Страница 12 из 17
— Я боюсь, что моё мнение для тебя всегда будет неважным.
— Предлагаю лучше узнать друг друга, возможно, это смягчит негативное впечатление.
— Чисто теоретически: если откажусь и до положительных результатов отбора попрошу ко мне не подходить, что ты сделаешь?
— Вернусь во дворец, разнесу сотню-другую каменных колонн, искупаюсь в море, поразмышляю над трудностью общения с девушками и… — Арендар тяжко вздыхает. — Буду делать всё, чтобы ты изменила своё мнение. Только одного не понимаю: чем тебя так привлекает вариант, в котором я легко от тебя отказываюсь? Разве может быть интересен мужчина, так легко предающий свои привязанности?
Он тоже выставляет перед собой тарелку с овощами и горкой мяса в подливке. Тыкает кусочек вилкой, крутит в «гнезде» из овощной соломки.
— Потому что меня пугают последствия. Меня прежде никто так не хватал. Ты пойми, я от родителей сбежала, когда они попытались решать, кем мне быть, а ты… ты…
— Возможно, твоим родителям просто нечего предложить взамен?
— Они довольно состоятельные.
— Но не так, как я. И они не могут дать тебе любви мужчины к женщине, только родительскую, а это совсем не то, ведь тебе надо строить свою семью. Твоё поведение неразумно: покровительство императорского дома или место в нём решит все твои финансовые и личные проблемы.
— Мне кажется, или ты хочешь меня купить?
— Просто за девушками ухаживать не приходилось, не силён в этом. Я бы с куда большим удовольствием подхватил тебя на руки и унёс на крышу. Там у нас лучше получалось. Как-то естественнее…
Прикрываю глаза. Да, там всё получалось легко и… Уже тогда стоило обратить внимание, как у Арендара развит хватательный рефлекс и привычка утаскивать к себе.
— Мир? — Чуть склонив голову, Арендар заглядывает мне в лицо. Огромные глазища на его макушке хлопают ресницами.
И вроде не рычит, не хватает меня, но к своей цели прёт напролом.
— Ты возвращаешься в академию? — тихо уточняю я.
— Пока Элор здесь поправляет здоровье, я его подменяю в отделе по ликвидации культа Бездны. Лину доверять работу с разумными живыми существами себе дороже. Но я буду заглядывать. И хотелось бы к тебе тоже.
— И возражений ты не примешь?
— Академия тесна, здесь трудно не встретиться. К тому же мне очень понравилась твоя… — Он пристально смотрит на меня и вдруг похлопывает мохнатую предательницу на своей макушке. — Пушинка.
— Оии.
— Обязательно буду её навещать, — уверяет серьёзно, но уголок губ подёргивается в сдерживаемой улыбке.
Вздыхаю: драконище гнёт свою линию. Похоже, пока благоразумнее тактически отступить, чтобы выяснить всю возможную информацию, наметить план действий и определиться с чувствами. Но отступить не слишком сильно, а то разбалую.
— Условия. — Я вскидываю палец, а Арендар вскидывает брови, но я строго продолжаю, в такт словам покачивая пальцем: — Без моего ведома меня не хватать, никуда не таскать, не запирать, в комнату ко мне без спроса не заваливаться.
Арендар странно смотрит на мой палец, словно ему никогда так не грозили. А может, и не грозили, принц же. Наследный. Оказывается, к статусным различиям трудно привыкнуть. Если бы на Арендаре корона была или венец какой, который бы об этом напоминал, пожалуй, было бы полегче.
И вот он в состоянии некоторой прострации смотрит на мой палец. Сжав палец в кулачок, прячу его под стол. Бормочу:
— Я никаких заветов, случайно, не нарушила? Ну, там, может, перед драконами пальцами не машут, потому что это какое-то там оскорбление, а я первая за сотню- другую лет его нарушила?
Кусая губу, Арендар смеётся, потирает лоб:
— Если и есть такие запреты, я о них не знаю.
— Фух, успокоил.
— Ладно, я всё принял к сведению. У тебя какое занятие после обеда?
— Тренировка с Дарионом.
Едва заметно поморщившись, Арендар кивает на тарелку:
— Ешь. Для Дариона свидание с принцем — не повод опаздывать на занятия. Заставит ещё сто кругов пробежать или тридцать раз отжаться.
— У нас просто встреча, — сразу пресекаю попытки перевести ситуацию в такую плоскость. — И откуда ты знаешь?
Уголки губ Арендара снова подрагивают от едва сдерживаемой улыбки.
— Он был моим наставником, когда служил при дворе. Поверь, он очень злопамятен во всём, что касается пропуска тренировок, так что поторопись. Он не поверит, если скажешь, что я тебя удерживал от занятий с ним.
— Почему его выставили? — Хватаюсь за вилку: мести наставника мне только не хватало. — Он не выглядит старым или больным.
Взгляд Арендара задумчиво туманится, он опускает взгляд в свою тарелку и ковыряет мясо в подливке:
— Из-за его чувств к моей мачехе, Заран. Драконы очень ревнивы, чудо, что отец не разорвал Дариона, когда узнал, что тот до неё домогался. Но это только между нами.
Дарион не показался мне влюблённым, чахнущим в разлуке с объектом воздыхания. Но, возможно, он просто хорошо держится? Или они что-то не так поняли?
Но если это правда, как-то грустно получается: потерять всё, уйти в почти изгнание из-за чувств, над которыми не властен.
Остаток обеда мы с Арендаром почти не разговариваем, только обмениваемся парой нейтральных фраз о моём самочувствии после нападения и надеждах Арендара на скорейшее восстановление Элоранарра.
Как ни странно, меня уже почти не волнуют удивлённые взгляды студентов — привыкаю. Но когда Арендар на улице предлагает:
— Я провожу тебя к Дариону.
Возражаю:
— Не хочу излишнего внимания.
— После нашего совместного обеда? — Арендар кивает на дверь столовой, из-за которой прорывается громкий на повышенных тонах гомон. — К тому же твоя Пушинка явно не хочет с меня слезать.
Он поглаживает меховую грелку на своей макушке.
— Оиии.
Двое против одной выигрывают, до корпуса боевых магов идём вместе.
Сегодня Дарион гоняет меня и после ужина прямо до темноты. Одно радует: вопросов об Арендаре и моих отношениях с ним не задаёт. Устала я от попыток сосватать мне наследника, тем более, он сам неплохо с этим справляется.
Придерживая сумку с мохнатой предательницей, позёвывая, я под бдительным присмотром гвардейцев шагаю к общежитию, манящему жёлтыми квадратами окон.
На аллею далеко впереди, пошатываясь, выходит сгорбленный человек в тёмном. За ним ещё один такой, другой, третий.
— Ыы… у… ыыы… — доносится от выбравшейся на дорожку толпы.
Один из гвардейцев закрывает меня собой. Но я выглядываю сбоку: первые из вышедших из тьмы ковыляют под фонарём, и в его свете видно, что они — зомби
Глава 10
Громадные кулачищи моих охранников вспыхивают, окутываются светящейся бронёй, она ползёт по запястьям, поднимается к плечам.
— Стойте! — из темноты выскакивает кто-то высокий и размахивает руками. — Они мои! Всё в порядке! Они мирные, они ценные, только не повредите!
Жёлтый свет озаряет бледное, заострившееся лицо Огнада, вспыхивает в глазницах черепов на его жезле.
— Разрешение есть? — басит охранник.
— От ректора Дегона. — Огнад вскидывает руку, над ладонью огненными линиями вычерчивается печать.
— Ладно. — Охранник опускает кулачищи, и световая броня сползает, но только до кулаков. — Выводок свой держи от неё подальше.
— Ой, да мне другая нужна, не волнуйтесь, — отмахивается Огнад и, развернувшись к своим зомби, делает пассы руками. — Осторожнее, ребята, осторожнее, мои милые, рояль не уроните.
Я аж давлюсь от неожиданности. Рояль? Какой рояль?
Охранники оттесняют меня к краю аллеи, но я всё равно выглядываю из-за них.
Зомби идут не порожние, каждый тащит за собой музыкальный инструмент: кто подобие скрипки, кто трубу, кто ударные. А ковыляющие в хвосте действительно тащат рояль. Огнад размахивает посохом, точно дирижёр, и подбадривает:
— Так-так, осторожнее, смотрите под ноги.
На его камзоле серебром вспыхивают вышитые черепа, их глазницы мерцают красным.