Страница 3 из 12
– Всё было нормально, пока нас тут не было? – спросил Рэйборн, слезая с коня и передавая ей поводья.
– Да, – ответила охранница. Торнэо, похоже, подустал, выглядел он довольно смирным. Эрлин привязала его на верёвку к дереву на таком расстоянии от поляны, чтобы его было видно, и, чтобы он никого не лягнул. Костёр был потушен, но обед приготовлен и аккуратно уложен порциями.
– Не нашли? – спросила охранница, тихо, чтобы не разбудить Джэймса и Рину.
– Нет, – так же тихо ответил капитан. Все, кроме Шунэра, расположились на отдых. Тот пошёл встречать Хигинса.
Ринвальд и Роберт расположились справа и слева от пригорка, Рэйборн – у его склона, а Элвиса посадили между ним и Ринией, хотя тот и не думал убегать. Вид у охранника был задумчивый и тихий, впрочем, такой же, как и у всех остальных. Рини просто дремала и, поэтому проснулась, как только ветровцы вышли на поляну. Все молчали, пока не подошли Хигинс и Шунэр, минут через двадцать.
– Вы её тоже не встретили? – спросил у них Рэйборн.
– Нет, – ответили оба.
– А что теперь будем делать? – спросил командир, – Ты, вроде бы, собирался заехать к Саймону.
– Да, но… стоит ли? – почему-то засомневался капитан.
– Пожалуй, надо бы… – сказал Ринвальд.
– Тогда нужно отправляться сейчас, если хотите поспеть к нему к шести вечера, – Рэйборн посмотрел на окружающих, – Я, пожалуй, возьму с собой Эрлин, а вы отдохните, – не задерживаясь, капитан и охранница сели на коня и отправились к лагерю Саймона.
По дороге Эрлин спросила: «Ты хочешь им что-нибудь предложить?»
– Сперва послушаю, что предложат они, – Рэйборн был несколько растерян, – Но думаю, мы сможем лучше с ними договориться с помощью Остона.
И вот капитан и охранница подъехали к лагерю, где у подножья холма их встретили двое с ружьями.
– Стойте здесь, я сообщу о вас, – сказал один и отправился к палаткам. Другой же остался тут. Рэйборн и Эрлин слезли с коня. Со склона за ними наблюдали ещё трое. Меньше чем через минуту, навстречу к приехавшим вышел Саймон. Он дал знак рукой охраннику, стоящему вблизи тех, чтобы тот отошёл.
– Я полагаю, вы хотите поговорить насчёт своего, – сказал наниматель, подойдя к Рэйборну.
– Да, – подтвердил тот, – Но я хотел бы поговорить на эту тему не только с вами, но и с командиром.
– Что его сейчас трогать? Пусть отдыхает. Разве мы сами не сможем разобраться в этом вопросе? – ответил на это Саймон.
– Всё же так было бы лучше.
– Вы думаете, он будет отстаивать только ваши интересы?
– Нет, не только наши.
– Вы хотите мне что-то предложить? – спросил наниматель.
– Я хотел бы сначала послушать ваше предложение.
– Хорошо, у меня есть одно. Отправимся туда, куда вы отвели циркачку, можем вместе с Остоном. Я отпущу вашего рулевого, когда она будет от меня, скажем, метрах в двух, а вы от меня – в пяти. То есть, соблюдая некоторые условия обмена. Ну что, вас это устраивает? – сделал своё предложение Саймон.
– Мне надо подумать, – с уже задумчивым видом сказал капитан.
– Час?
– Ладно… – Рэйборн развернулся, держа коня за узду, и пошёл в сторону стоянки. Эрлин шла с другой стороны от Торнэо. Зайдя в лес настолько, что лагерь был уже едва виден, они остановились.
– Похоже, не стоило нам брать её с собой, – грустным голосом, опустив голову, сказал капитан.
– Но ведь она и сама хотела уехать из Стонголии, – напомнила охранница.
– Хигинс сначала ничего не говорил мне о Саймоне. Тот хочет вернуть её, а Остон для того и приехал, чтобы разобраться в этом, – рассуждал вслух Рэйборн, – Тогда надо устроить им с ней переговоры.
– Знаешь, пожалуй, не зря мы её с собой взяли. Она тогда из дома выбралась, а на чём ей было ехать из Стонголии? Она бы, пожалуй, нашла на чём, но на это потребовалось бы больше времени и средств, а на «Ветре» у неё уже были знакомые.
Капитан согласился с Эрлин.
– Но если решат, что Архея останется у нанимателя, то где мы возьмём подданного Лаеты, да ещё и из столицы? – перешёл он к немного другому вопросу.
– А знакомая меченосцев – Джэнифер? – предложила Эрлин.
– Она – с архипелага. Поверят ли ей в столице? Нужен тот, кого бы там знали, – сомневался Рэйборн.
– Оставят Архею у нанимателя или нет, давай всё же попробуем решить этот вопрос с Джэнифер, а если всё-таки оставят, то попытаемся поговорить и с ним, – сделала ещё одно предложение охранница.
– Хорошо, – не возразил капитан, – Но согласится ли Саймон просто на переговоры с Археей? Вряд ли. Ему нужен обмен.
– А если она не захочет к нему?
– В этом вопросе будет разбираться Остон, а я, если понадобится, постараюсь помочь. Но хотелось бы устроить это завтра, сегодня должны подойти остальные из команды.
– Так что же, пойдём договариваться с Саймоном? – спросила Эрлин.
– Что ж, пошли.
Рэйборн и Эрлин снова подошли к холму. Саймон ждал их неподалёку.
– Ну, что вы решили? – спросил он.
– Мы отведём вас к ней, но завтра. Сделаем, как и говорили, – ответил капитан, – Но пусть с ней сначала поговорит командир.
– Пусть поговорит. Но почему завтра? – поинтересовался наниматель.
– Уже вечер, пока мы дойдём дотуда – стемнеет, – сказал на это Рэйборн.
– Ну, а на лошадях-то, я думаю, мы приедем туда ещё засветло.
– Зачем торопиться и устраивать переполох?
– Почему же переполох?
– Ей это может показаться нападением, как ночью, и ничего хорошего из этого не выйдет, – объяснил капитан.
– Пожалуй. Убежит ещё, ни слова не сказавши. Да, давайте завтра, – принял предложение Саймон, – Встретимся здесь часов в девять утра.
– Договорились, – Рэйборн и Эрлин сели на коня и уже собирались ехать к своей стоянке, как вдруг наниматель сказал «Не вздумайте её за это время перепрятать или атаковать мой лагерь, вам это вряд ли что-то даст».
– До завтра, – сказал капитан, словно не обратив на эти слова особого внимания, хотя и внимательно выслушал Саймона, и направил Торнэо к стоянке.
Глава 2 – Подготовка
Тем временем на стоянке. Проснувшись, Рини подождала пока Рэйборн и Эрлин уедут, привстала и посмотрела на зверька. Тот, видно, часто вертелся, потому что платок, укрывавший его, был весь сбит. Рина сунула руку под платок и наткнулась пальцами на бочок зверька. Из-под платка тотчас выглянула мордочка. Посмотрев по сторонам, не поворачивая головы, зверёк медленно закрыл глаза и уполз обратно, поудобнее сворачиваясь клубком. Под платком было тепло. Риния посмотрела в сторону Джэймса, тот ещё спал.
– Вставай, уже вечер, – попробовала разбудить его охранница.
– Ну, так что, что вечер? Ночью опять беготню устроят, – ответил он, и не пошевельнувшись.
– Ладно, попозже разбужу, – подумала Рини, осторожно вынула из шляпы зверька, надела её, забрала платок и пошла поразмяться. С полминуты зверёк, ёжившись, лежал на траве. Но вскоре встал, потоптался на месте и приободрился, затем сел и с интересом посмотрел вокруг. Кругом были кто-то ещё совсем незнакомые ему. Они не проявляли к нему никакой агрессии, поэтому ящерёнок чувствовал себя среди них вполне спокойно.
Посмотрев налево, он увидел одного уже знакомого – Джэймса. Мелкими осторожными шажками зверёк приблизился к нему и несколько секунд внимательно разглядывал. Затем упёрся передними лапами ему в лицо и потянулся мордочкой к глазам. Капитан приоткрыл глаза: «Ну, тебе-то что от меня надо?» – и слегка мотнул головой. Ящерёнок отошёл и сел на траву. Джэймс закрыл лицо рукой.
Зверёк, снова подбежав к нему, вцепился зубами в большой палец. Капитан приподнялся и, взяв его пальцами в области передних лап, потянул назад, надеясь, что он отцепится. Но ящерёнок наоборот, вдобавок, вцепился в палец коготками. Он хотел поиграть и рассчитывал, что, возможно, после этого его чем-нибудь угостят.
Но Джэймс совсем не хотел играть. Он решил, что сначала надо отцепить пасть, а остальное будет проще, и надавил двумя пальцами на челюсть. Зверёк незамедлительно открыл рот. От лап капитан освободил свой палец, как и предполагал, быстро. Он хотел сесть, как вдруг почувствовал, что его чем-то подоткнули в спину.