Дети луны

- Мам, что ты делаешь?

Вилма заходил в дом, хмурится, пытаясь понять зачем ее мать разложила перед старым зеркалом карты и коренья. Она однажды в детстве видела как ее мать колдовала, это быстро страшно и неприятно. Но тогда любопытный нос восьмилетней Вилмы сунулся в колдовство по своей воле и интересу. А сейчас, когда девушка казалось бы уже выросла и могла приобщаться к ворожбе с полной страстью, ее манили другие горизонты. Ей хотелось учиться. В городе. Быть образованной леди, а не мещанкой со двора, которой место в землянке до скончания ее дней.

- Ты обещала мне что не будешь ворожить боле. Мам!

Ева и не думала никогда, что ее жизнь превратится в планирование мести человеку, которого она когда-то страстно и безусловно любила, и который ее предал и убил. Убил, как ту самую Еву Гатри, которая была в меру образована и умна, но по уши влюбилась в человека, который этого не стоил. Сейчас этот человек должен был почувствовать то, что чувствуют родители, которые теряют своих детей навсегда. Ярость!

- Это не ворожба, милая. Я решила погадать на будущее. Садись рядом, расскажу тебе, что ждет нас всех.

Вилма осторожно опустилась на лавку, смотря на крапленые карты. Она немного понимала в раскладах, но поверхностный взгляд не дал полной картины будущего. Ее мать, знала гораздо больше, просто по опыту.

- Вы представляете, что будет? – заявил после рассказа Пейджа Ригли. – Если констебли составили всю картину и улики говорят, что она верна, нас всех ждут массовые повешения невиновных, ибо мы даже примерно не знаем кто убийца и как ему удается так долго не раскрывать себя. Вы это понимаете?

Все присутствующие в морге, стояли перед изуродованным трупом сына мэра. Парня не просто покусали, его практически порвали на части и хорошо, если он уже был мертв в это время, в чем лично патологоанатом сомневался. Страшная смерть. Жуткая и жестокая. Кому же так помешал сын мэра?

- Считаю, что во избежании еще больших жертв нам придется лгать, – сказал поглядывая поочередно на всех отец Уэнрайт. – Это не по-божески, зато по-человечески. Мэр Ридинг человек, который не станет разбираться как случилось так, что его сын был с этой женщиной, в запрещенной части дороги, ночью. Он повесит любого, кто косо посмотрит на него, как это произошло с невинными детьми из леса. Поэтому мы обязаны защитить народ в городе, иначе нам самим прощения не будет.

- А как же, ложь – это грехопадение, святой отец? – усмехнулся Сэйджвик.

- В данной конкретном случае, будет грехопадением, если Ридинг узнает о гибели сына раньше, чем мы поймаем убийцу. Вот вы, сможете точно сказать, что человек с горя способен сделать? Лично я – нет. А мы уже видели, что было, когда Кристиана немного потрепали. И тогда было ясно, что это не просто так, треп. Кристиан не был пай-мальчиком, он был избалован и ему многое позволялось. Вряд ли он чтил закон, раз повез уже не молодую даму, в запрещенной участок дороги. Бог знает, что они собирались там делать, но ясно одно, все силы нужно бросить на поиск этого преступника. Нужно искать следы.

- Не думаете ли вы, что мы не искали? – надменно вздернул подбородок Харпер. – Вы верно думаете, что мы целыми днями занимаемся перекладыванием бумажек и написанию липовых отчеток в префектуру.

- Спокойно, господа – отрезал Ригли. – Пастор прав, мы должны не слезать с этого дела. Чует мой нос, что мы сейчас в дерьме по уши. И теперь никакие байки про ведьм уже не покажутся Ридингу чушью. Нам придется прочесать весь ведьмин лес. Сегодня ночью. Собрать всех, кто в состоянии держать ствол и пойти. Это ясно?

- Это глупо, – махнул рукой Харпер. – Убийца уже успел схорониться. А может он среди нас будет самого себя искать. Как быть с этим?

Все молчали, когда Харпер продолжил.

- Эта журналистка – камень преткновения. Вот она точно знает, кто убийца. Но вместо того, чтобы прийти сюда, она желает подробностей, чтобы книжку написать.

Едва Харпер произнес последнее слово, в дверь сперва постучали а затем на пороге появилась Шарлотта с растрепанными волосами и запыхавшимся видом. Она явно бежала или за ней кто-то гнался. Все присутствующие в комнате, обернулись.

- У меня есть то что нужно вам, – выпалила отдышавшись девушка. – Но только с одним условием.

====== 17. Седая ночь. ======

Ночь снова была лунная, но не казалось такой непроглядно-темной из-за света тысячи факелов, которые освещали дорогу, равнину за лесом и сам ведьмин лес.

Шарлотта не планировала идти со всеми. Но Харпер настоял, чтобы юная писательница шла с ними и шериф Ригли неожиданно поддержал своего молодого помощника. Это ставило в неловкое положение саму Ди, но Харпер похоже этого и добивался, памятуя о том, что он шел по ее следу в прошлую ночь, а потом что-то пошло не так и в результате детективу пришлось туго. Однако, никто не знал одной вещи, которую Харпер так и не сказал никому.

Перед тем, как прийти в контору шерифа по утру, он зашел в почтамт и отправил телеграмму в Лондон, прося о поддержке своего босса. В небольшом рапорте, который он отправил следом, содержалась информация о том, что в Хэмпшир нужно подкрепление, потому что здесь есть преступники и мэр, который что-то скрывает и один шериф с помощником справится не могут. Нужна если не кавалерия, то как минимум еще с десяток хорошо обученных сыщиков, чтобы здесь не начались беспорядке, которые в худшем случае могут дойти и до Лондона.

Последнее было очень сомнительно, но Харпер вдоволь приправил рапорт страшными подробностями того, что здесь могут быть все сумасшедшие и ведьмы. Он знал, что вряд ли его босс проигнорирует такое, ведь он был одним из охотников на ведьм.

Харпер правда по прибытию в контору планировал оповестить Ригли, но со всеми этими событиями, очередными убийствами и изуродованным трупом сына мэра, он позабыл об этом.

А когда из двенадцати тысяч жителей Хэмпшира прочесывать ведьмин лес собралось почти две тысячи человек, и вовсе было некогда говорить о том, что сюда может утром прибыть пополнение из префектуры или Лондона.

Шарлотта чувствовала себя неуютно под присмотром Харпера, она то и дело поглядывала на Мэттса, шедшего рядом. Парень был хмур и молчалив, единственное что он произнес за все время. пока они ровным строем шли до леса, было то, что он не хочет никого убивать, но если придется – готов.

Шарлотту все еще волновала судьба Зака, но сейчас было понятно, что если он и жив, то уже, возможно, далеко отсюда. А если нет, то... Они найдут труп в поле или в лесу. Или во многочисленных оврагах у дороги.

- Вы ведь знаете куда идти, верно? – неожиданно шепнул ей на ухо, детектив.

От него пахло порохом и сыростью. Он был одет как-то странно, будто собирался после этих поисков уехать обратно в Лондон. Может, так и было. Но Шарлотте показалось странным, что Харпер потащил ее в лес, вместе с остальными. Неужто он собирается с ее помощью искать здесь ведьм? От этой мысли передернуло.

- Понятия не имею о чем вы сейчас, детектив. Мы все идем искать Зака, разве нет?

- Мы идем обличать убийцу, – едва не перебил он, крепче сжимая в руке факел. – Думаю, что Зак уже мертв и это отчасти Ваша вина.

Шарлотта решила не замедлять шаг и не оборачиваться на наглого Харпера, за которым она, кстати, ухаживала, когда тот едва Богу душу не отдал в приходе. Вот как значит, джентльмены платят за доброту и помощь.

- Я не виновата в том, что вы не поймали убийцу раньше, – хлестко парировала Ди, ускоряя шаг.

Но Харпер был настойчив, он чувствовал, что замочек поддается его детективной отмычке, поэтому решил идти до конца, настаивая на том, что Шарлотта виновата в смерти многих. Впрочем, если бы детектив реально наблюдал за ней, ее эмоциями, ее поступками и много чем еще, он бы обратил внимание, что она появилась в момент, когда у шерифа не было зацепок вообще. Хотя, Харпера мало волновали подобные нюансы. Он просто вбил себе в голову, что Шарлотта – одна из ведьм, поэтому за ней нужен присмотр. Он старался не выпускать ее из виду, следуя практически по пятам.