Дело закатной девы

В таком разбитом состоянии я добрела до королевского парка. Знакомых фигур нигде не было. Я побродила по лужайкам, издали рассматривая старинные деревья. Все здесь было вычурно, ярко и остро. Но что же это за мир, где пороком считается склонность думать, и только потом – действовать? Миранги были заложниками собственной гордыни. А ведь Тайла предупреждала, что именно гордыня управляет поступками этих странных нелюдей. Интересно, отчего она так хорошо понимала загадочную местную душу.

Арден и Кайден и верно были слишком человечными. Каждый из них сохранял особенности, присущие мирангам, но было в них и кое-что знакомое любому человеку. Возможно, все дело в связи. Закатной жрице жаловаться не пристало. Мы привыкли видеть такие отбросы человеческой природы, что впору считать мирангов толпой праведников. Во всей этой истории я не понимала одного важного факта. Почему старый король, будучи воплощением мирангских добродетелей, сам не побеспокоился о том, чтобы трон достался младшему сыну, который так на него похож?

И первый, и второй наследники – слишком некомпетентны с точки зрения всякого миранга. Ясно же, что король не мог этого не видеть. Естественно, он задумывался о перспективах престолонаследия. Возможно, систему передачи трона мирангов изменить нельзя, будь ты трижды королем. Но ведь он мог побеспокоиться об этом как-то иначе. А если так и произошло, у Ардена был весомый мотив избавиться от отца. Ведь если представить, что король готовился сменить наследника, Ардену ничего не оставалось, как поспешить и занять трон, пока не изменилась очередность наследования. О богиня, так кто же виновен во всем этом хаосе? Чем дальше думала, тем больше путалась в предположениях. Если бы кровавая тысяча выжила, можно было узнать все наверняка. Но расчет был верным, кто бы ни организовал ту резню, он спрятал концы в воду.

Плюнув на ожидание, я развернулась в сторону дворца. Миранги не спешили на место встречи. Значит, надо было искать перекресток самостоятельно. Завернув поближе к парку, я намеревалась нырнуть в густую тень, но что-то меня остановило. Знакомое ощущение перекатывалось в животе, как предчувствие заката.

Я снова огляделась. Кажется, рядом зашуршали листья. Неужели новая ловушка? Этого стоило ожидать, ведь стража переметнулась на сторону младшего принца. Ну, ничего, с небольшой группой захвата я как-нибудь справлюсь. Главное – чтобы в этот момент поблизости не было короля или Ардена. Втроем мы – слишком лакомый кусок. Да и убить короля проще, чем меня. А результат - един.

Платье заскользило по коже, принимая знакомую форму. Значит, количество драк на сегодня не исчерпано. Это начинало утомлять. Я и в храме-то не испытывала радости от своего ритуала. А в этом странном королевстве мои ритуалы казались детской забавой. Права человеческая молва: миранги – источник вечного беспокойства. Не сидится им на месте, то переворот организуют, то – кровавую месть.

Услышав за спиной шорох, я метнулась в сторону. Закатную деву не так-то просто застать врасплох. С этими мыслями я  резко развернулась, нырнула в тень, но удача покинула меня. Зря я недооценила находчивость мирангов. В этот раз они подготовились. Увернувшись от одного нападавшего, я столкнулась с десятком. Вырвавшись из окружения, сделала молниеносный рывок и оказалась в кольце вооруженных стражников. Что ж, и закатные девы иногда ошибаются.

- Давно не виделись. Как спина? – услышала я знакомый голос.

Из тени появился младший принц собственной персоной. Он выглядел довольным. Но что-то изменилось. Его лицо более не демонстрировало тупой гнев. Передо мной стоял расчетливый, разумный и весьма трезвомыслящий нечеловек.

- Удивительно, насколько миранги подвержены человеческим порокам, - сказал Бекан тихим, твердым голосом.

Красивое точеное лицо светилось уверенностью. Стража взирала на принца с благоговением.

- Недооценивать врага – излюбленная человеческая забава. Не думал, что эта зараза охватит мои земли. Пойдемте, Кхиара, продемонстрируете королевству, что Кайден действительно сошел с ума. После чего граждане потребуют его отречения. Раз уж не удалось расправиться с ним без лишнего шума.

Я улыбнулась. А Бекан оказался интереснее и опаснее всех своих родственников вместе взятых.

- Вы же понимаете, что у меня нет своего интереса в этой семейной драме.

- Понимаю, - кивнул принц. – Зато у меня такой интерес есть. Арден, конечно, решился  просить милостей вашей странной богини. Я выигрывал в любом случае. Убей вы его, я мог использовать это чтобы потребовать отступного у храма. И поверьте, на меньшее, чем карманная жрица, не согласился бы. Но все обернулось даже лучше, чем предполагал. Одно дело – мертвый брат, мелкая жрица на поводке и свободный путь в город. Совсем другое, – брат на крючке и главная закатная дева, связанная с ним намертво. Полоумный Кайден, который достал всех болтовней о жрицах Нави, так или иначе будет опозорен. Вы – главный участник этой истории, ее ключ. И с вашей помощью я, наконец, получу то, что не смог получить ранее.

- Вот как? Умно, - согласилась я спокойным тоном. – Понятно, что вы не верите в существование богини. Но зачем такие сложности? Зачем было устраивать провокацию в лагере на пути в город? Зачем – просить милостей у короля? Зачем, в конце концов, украшать спину Ардена посланием? И зачем вы сдали королю двух своих людей?