Дело закатной девы

Я гордо шествовала по улицам города, купаясь в шокированных взглядах. Горожане расступались, пропуская неведомое существо. На фоне высоких, изящных, светлоглазых и темноволосых мирангов я выглядела сказочным пришельцем. За все время пути меня и пальцем не тронули. Это радовало. Я не имела желания ввязываться в драку, особенно учитывая странную историю с королевским троном. Глупо вызывать дополнительный интерес, когда за каждым поворотом ожидает толпа заговорщиков.

Вот, остались позади яркие солнечные крыши, витые террасы и цветочные галереи, суета уступила место размеренному гулу прохладного ветра. Я поежилась. Без плаща я чувствовала, как холод сковывает каждую мышцу. Стараясь отвлечься от этого ощущения, глазела по сторонам и чуть не упала, когда заметила странную женщину. Она стояла поодаль, глядя на меня в упор. Из-под грубой шляпы клоками выбивались черные волосы с густой проседью. Она поймала мой взгляд и коротко кивнула, приглашая подойти. Я удивилась, но решила узнать, что ей понадобилось от закатной девы.

- Здравствуй, жрица Кхиара, - просипела незнакомка.

Я вздрогнула. Она знала, кто я. Она знала мое имя. Махнув рукой в сторону, женщина добавила:

- Зайди в дом. Здесь слишком много ушей.

Мое платье осталось в покое. Значит, опасности не было. Я оглянулась, немного подумала и последовала за женщиной.

В доме было тихо и чисто. Маленький камин трещал огнем. На столе осталось воспоминание о позднем завтраке. Женщина сняла шляпу. Ее лицо давно затянулось сетью глубоких морщин. Волосы, на макушке полностью седые, неопрятно торчали в стороны. Женщина не была мирангом. Да, в эти земли изредка заглядывали люди. Наверное, кто-то оставался в королевстве надолго. Незнакомка была человеком. Рассеянно оглядевшись, она сказала:

- Садись и послушай.

Я молча опустилась в кресло, рассматривая хозяйку дома. Та не спешила. Хлебнула из кружки, прошлась по комнате, заглянула в очаг, отодвинула колченогий стул, только потом, наконец, уселась.

- Богиня предупреждала о твоем появлении. Мне велено рассказать.

Я вмиг растеряла остатки спокойствия.

- Богиня говорила с вами обо мне?

- Да, - женщина пожала плечами. – Только не говорила, когда тебя ждать. Я давно жду. Кажется, несколько лет.

- Это невозможно. И месяца не прошло с тех пор, как мне поручено дело.

- Да-да, она предупреждала, что ты не помнишь, - незнакомка не выглядела сумасшедшей, хотя я начинала сомневаться.

- Допустим, я вам верю.

- Можешь не верить, - отмахнулась женщина, а я удивилась пуще прежнего. – Это не имеет значения. Мне велено рассказать.

- Хорошо, рассказывайте.

Хозяйка дома выглядела так, будто отчаянно хотела меня отругать. Но с чего бы незнакомой женщине ругать закатную деву? Я снова осмотрелась. Странное дело, этот дом казался нежилым, несмотря на остатки еды на столе. А старая дама выглядела нелепо. Все в ней было неправильным – от растрепанной прически до слишком острых, внимательных глаз.

Тем более удивительно, что она подкараулила меня ровно в тот день, когда я сама не гадала оказаться в городе. Да и вообще, я чудом оказалась в королевстве мирангов. Конечно, это чудо носило имя младшего принца и старательно портило всем жизнь, но женщина-то не знала о моих неприятностях. Она подстерегла меня в нужный день, на обходном пути из города, куда я, снова-таки, забрела по воле случая. Мои размышления показались женщине забавными. Она усмехнулась и покачала головой.

- Слушай внимательно и не забудь. После призыва перекрестка, действуй быстро. Не успеешь – начнешь все сначала. Это первое. Чтобы попасть туда, куда тебе нужно, мысленно назови место назначения, временной промежуток или ситуацию. Это второе. И…

Женщина почесала макушку, пытаясь что-то вспомнить. Потом удовлетворенно заметила:

- Забыла самое важное. После прибытия никто не может сохранить свою жизнь. Это будет новая жизнь, - и близкая, и не похожая. Ибо не может быть, чтобы в одном месте и времени оставались две одинаковые жизни. Понимаешь?

- Нет, - честно призналась я.

- Неважно, - женщина снова отмахнулась. – Иди. Я рассказала.

Я поднялась, все еще не в силах привести мыли в порядок. О чем вообще говорила эта незнакомка? Ясно ведь, речь идет о перекрестке и перемещении во времени. Но почему богиня побеспокоилась и передала мне информацию? Неужели она изначально рассчитывала, что я активирую перекресток и пройду по нему в прошлое? Если так, понятно, для чего нам с Арденом одна жизнь на двоих. Если он не имеет на это права, благодаря мне мы сможем пройти по пути вместе, как один человек.

Я рассеянно поблагодарила незнакомку, кем бы она ни была, но на пороге остановилась. Женщина вдруг окликнула меня и заметила:

- Затянула ты простое дело, Кхиара. Перестань, наконец, думать о себе. Подумай о старших. Думаешь, только молодые делают ошибки? Мне надоело рассказывать одно и то же. Пусть хоть в этот раз все получится.

- В этот раз?

Я удивленно уставилась на странную хозяйку. Но она более не интересовалась моей персоной. Отвернувшись, женщина занялась своими делами. А я вышла на улицу, окончательно сбитая с толку.