Страница 22 из 61
К вечеру я привела себя в порядок и вышла к ужину в красивом облачении, непривычном для самой. Впервые за долгие годы, мои волосы были убраны в изысканные плетения, а тело – в многослойные богатые одежды. Король не поскупился, отмерив для наряда невероятное количество разноцветных шелковых юбок, тонкую, полупрозрачную блузу и кожаный лиф. Вид я имела странный. Но успела понять, что миранги любят все яркое, цветастое, иногда - противоречивое.
В угрюмом расположении духа я вошла в зал, где уже ждали. Внутренне приготовилась к кошмару светского вечера. Каким же было мое удивление, когда в зале обнаружился король в полном одиночестве.
Кайден сидел в кресле, потягивая напиток из тонкого бокала. Я снова получила возможность рассмотреть этого человека. И снова обнаружила, что нет в нем ничего страшного. Нет признаков агрессии, дикого нрава, подлости или безумной жажды власти. Я видела умного, тихого, усталого человека, который давно растерял последние иллюзии насчет окружающего мира. Он был немногим старше Ардена, но отличался от него изящной худобой и заметно более низким ростом. В его чертах тоже, на удивление, оставалось слишком много человеческого.
Пока рассматривала, не заметила, что он тоже меня рассматривает. Наконец, Кайден заметил:
- Жреческое платье подходит вам намного больше.
Я улыбнулась:
- Это верно. Но я – благодарная гостья. Ваши наряды прекрасны. Спасибо за гостеприимство.
- Оставьте. Жрицы всегда говорят, что думают. Можете не церемониться.
В этой комнате было тихо и уютно. Тотчас я снова ощутила эту странность, будто и этот миранг мне знаком, будто я видела его не впервые. Кайден был очень похож на Ардена, и во всяком его движении, в интонациях и даже взглядах оказалось много того, что я могла понять без слов. Так бывает только между людьми, которые долгое время находились рядом. Однако же этого миранга я видела впервые в жизни.
Тем временем, сам Кайден погрузился в меланхолические размышления. Он смотрел на огонь, поигрывая полупустым бокалом. Я рассматривала картины на резных панелях темного дерева. Длинный стол был сервирован на двоих. Нам предстоял ужин в весьма интимной обстановке. С неудовольствием пришлось признаться себе, что Кайден с первого взгляда вызывал в душе странный трепет. Он представлял собой смягченный вариант Ардена, обтесанный жизнью и печальным опытом. Несмотря на внешние различия, сходство между этими двумя было поразительным. Я даже тряхнула головой, отгоняя непонятное наваждение.
Кайден допил залпом остатки напитка и пригласил меня за стол. Сначала мы молчали. Мне не хотелось говорить первой, чтобы ненароком не раскрыть карты. А король, казалось, погрузился в собственные мысли. Хлебнув из очередного бокала, он тихо заметил:
- Я прекрасно понимаю, что вы прибыли сюда не по своей воле. Но вынужден просить вашей помощи. Умоляю, выслушайте и не спешите говорить нет. Я искренне верю в божественные совпадения.
Я кивнула, приготовившись распутать хотя бы часть клубка, в который собралось мое дело. В конце концов, если король сам хочет рассказать историю, я с удовольствием послушаю. Возможно, удастся узнать кое-что важное, а это, в свою очередь, поможет решить проблему и забыть о мирангах навсегда.
- Я надел корону пару лет назад и никогда не стыдился признаваться, что получил этот трон, заставив законного наследника отказаться от притязаний на правление, - заметил Кайден как ни в чем не бывало.
Пришлось мягко кивнуть, поддерживая собеседника. Но внутри у меня все переворачивалось от удивления. Много грязного я повидала на своем веку, много черных сердец и болезненных умов. В короле не было этого, ни капли, или я – не закатная дева.
- По сути, у меня не было выбора. Старший наследник моего брата оказался в неоднозначном положении. Народ до сих пор верит, что Арден – кровавый деспот. Младшего принца вы видели сами, его под страхом смерти нельзя подпускать к управлению страной, - продолжил король.
Я нервно схватила бокал и осушила его одним глотком. Арден – кровавый деспот? Я провела с ним две недели бок-о-бок и не видела даже намека на эти качества. Богиня тоже не могла дать обещание вернуть трон такому человеку, то есть мирангу. Но и Кайден не похож на того, кто любит приврать для эпического момента. Тогда что же происходит в этом странном королевстве?
- Мой брат не оставил других наследников мужского или женского пола. Из старших тоже остался лишь я. В результате, ловушка захлопнулась. Впрочем, это вам неинтересно.
- Да что вы! – возмутилась я. – Очень интересно. Продолжайте, будьте любезны. В храме можно насмотреться на разных людей. Но события такого масштаба для жриц – волшебные сказки.
Кайден улыбнулся. Его улыбка показалась деликатной, как весь этот человек. Если бы увидела его без обруча, не в окружении стражи, никогда не признала короля. Не было в нем властности, которая просматривалась в каждом движении Ардена. Хотя у Ардена эта властность была осторожной, немного приглушенной, но все-таки она была.
- Вечер слишком хорош, чтобы портить его такими воспоминаниями. Но если вам любопытно, расскажу вкратце. Пару лет назад мой брат сидел на троне и обещал просидеть на нем еще долгое время. Он был крепок, здоров, ничто не предвещало беды. Однако внезапно - заболел и к утру скончался. Считается, что его смерть - дело рук кронпринца Ардена.