Дело закатной девы

- Абсолютно верно, - король рассмеялся и кивнул в сторону леса. – Будьте моей гостьей, пока не почувствуете, что готовы проделать обратный путь в храм.

Он обернулся к Бекану. Тот с трудом сдерживался. Его челюсти были плотно сжаты, пальцы слегка подрагивали. Его компаньоны выглядели не лучше. Они косились на своего предводителя, переводили взгляд на меня, потом – на повозку с шатром. И у меня похолодело нутро. Если сейчас младший принц заявит о моей связи с Арденом, конец обоим.

- Ты и твоя свита могут вернуться в город, - ответил Кайден племяннику, немного подумав. – Но не показывайтесь мне на глаза. И чтобы духу вашего не было в окрестностях дворца. Пойдемте, закатная дева. Ваш путь был слишком утомительным.

Я ждала, - вот-вот Бекан скажет всю правду обо мне и бывшем короле. Но он молчал, сжимал и разжимал кулаки, внимательно смотрел на меня, потом вдруг приблизился и прошептал на ухо:

- Иди и помни, ты – на моем поводке.

Я обернулась и увидела, как он перевел взгляд на повозку, где лежал Арден. Тот разумно помалкивал. Не хватало быть убитым на месте. Я сразу поняла, к чему клонит Бекан, и почему не спешит заявлять о связи. Намного выгоднее шантажировать меня и таким непрямым образом получить больше королевских милостей. А уж потом сдать королю жрицу, с помощью которой можно убить соперника, на золотой подушке.

Я не стала отвечать. И так ясно, - мои позиции слабы. Осталась одна надежда – разговорить короля. Кажется, история с передачей трона Кайдену – не так проста. То ли Арден врал, то ли все участники событий хором недоговаривали, то ли сам Арден чего-то не знает.

Король милостиво одолжил мне лошадь. И под конвоем королевской стражи мы отправились во дворец. Первое знакомство с землями таинственного народа походило на сон. Деревья, изумрудно-черные, будто вырезанные из бумаги, плотным кольцом ограждали город от посторонних глаз. В этом лесу можно было заблудиться, если не знать верных троп и поворотов. За массивными стволами могли спрятаться двое мирангов. Именно потому стражники появлялись, будто из-под земли, провожая королевскую свиту сдержанными приветствиями.

Когда лес поредел, перед нами раскинулись богатые поля. Вдали блестела река. Именно вокруг русла этой реки разросся город. Он пронзал небо блестящими шпилями. Прозрачные купола стекали на витые арки, украшенные цветами. Стены были расписаны ярчайшими красками, отделаны мозаикой и разноцветными плитками. Сверкали мосты, полупрозрачные, словно крылья насекомого. На окраине этого великолепия расположился огромный парк. Его центральным украшением был дворец. Я никогда не видела такого большого и светлого здания. Казалось, он висит в воздухе, не касаясь земли. Его комнаты насквозь освещались вечерним солнцем.

Я с удивлением смотрела на это великолепие. Кто бы мог подумать, что миранги – не мрачный народ, лишенный чувства прекрасного. Наоборот, здесь все кричало о жизни, свете, радости и легкости. Король предложил руку и повел меня по мраморной лестнице во дворец. Вокруг сновали слуги и придворные. Господа кланялись Кайдену, однако не упускали возможность рассмотреть мою фигуру с головы до ног. А вот с дамами дело обстояло странно. Каждая из этих красавиц отдаленно напоминала Тайлу. Неужели Тайла – из мирангов? Невероятно, но возможно. Богиня не отказывает служителям только потому, что они - нелюди.

Озадаченная этим вопросом, я не заметила, как оказалась в роскошных покоях. Кайден распорядился предоставить мне все, что необходимо. Предстояло принять участие в ужине. Я забеспокоилась. Снимать жреческое платье – плохая идея. Это моя подсказка, оценка ситуации и, фактически, вторая кожа. Я столько лет провела в этом платье, что не смогу, наверное, надеть иную одежду.

Пока я решала, оскорблять ли короля привычным облачением, в комнату прошмыгнула девичья стайка. Горничные осторожно улыбались, не решаясь заговорить. Наконец, одна из них не выдержала.

- Мы так рады, что все сбылось!

Я насторожилась. Девушка буквально светилась от счастья.

- Неужели! – протянула я, пытаясь скрыть свое незнание.

Старая истина гласит: чем меньше покажешь, тем больше получишь. Не хотелось отступать от этого правила, тем более, во дворце короля, который спит и видит, лишь бы расправиться с Арденом, чья жизнь равна моей.

- Ну конечно! – девушка засуетилась вокруг меня, расставляя вазы с фруктами и графины с напитками. – Мы даже спорили, действительно ли его величество видел вас в видениях. Оказывается, он на самом деле умеет видеть вещие сны. Это потрясающе! И так хорошо, что приехала именно закатная дева. Мне кажется, рассветные – скучнее.

- Тихо! – рыкнула девушка постарше. – Следи за словами. Обе ипостаси богини - прекрасны.

Я пережила шок. Неужели эти слова произносят миранги, на своей земле, во дворце своего короля? Может, я ослышалась?

- Вы говорите о богине светлой и темной, повелительнице жизни и смерти?

- Да, - рассмеялась первая девушка. – Если у вас получится восстановить временной перекресток, его величество никуда вас не отпустит! Но ведь это и хорошо, вы такая!..

Девушка не находила слов, чтобы выразить чувства, переполнявшие ее сердце. А я совсем растерялась. Значит, миранги ждали жрицу Нави, все равно какую, - рассветную или закатную, потому что король видел вещий сон. Значит, они знали о храмах Нави. Значит, пресловутый временной перекресток мертв, а восстановить его может только жрица храма Нави. Это полная бессмыслица. Уважаемая богиня, светлая и темная, да что же за юмор у тебя такой?! Я вздохнула.