Страница 20 из 61
На рассвете нас грубо растолкали. Не дав даже очнуться, на нас нацепили кандалы. Удивительно, неужели миранги возили за собой эти странные приспособления? И руки, и ноги заключили в металлические тиски. В таком виде обоих забросили в дорожный шатер, чтобы не мешались под ногами и не пострадали в пути.
Так ехали, по моим подсчетам, больше недели. За это время мы с Арденом успели поболтать обо всем на свете, придумать пару-тройку занимательных игр словами, и просто выспаться. Свита Бекана была недовольна. Несколько раз младший принц принимался объяснять выгоды такого положения вещей. Когда один миранг не поверил и залепил Ардену в лицо, а глаз заплыл синяком и у меня, дошло до каждого. С тех пор нас не трогали. Синяк постепенно сходил, а я загрустила. Мне было скучно и немного страшно. Если новоиспеченный король захочет меня убить, не размениваясь на беседу, весь наш путь от храма до границы – сплошная бессмыслица.
Наконец, на вторую неделю пути, когда лицо Ардена стало для меня привычнее собственного, раздался крик:
- Подъезжаем!
Оказывается, граница земель мирангов была рядом с нами, рукой подать. Я и не предполагала, в какой близости мы живем.
К вечеру отряд подъехал к границе города. Здесь не было стен, не было и стражи. Выглянув из шатра, я заметила только густую полосу леса. Деревья были странными. На ветках торчали узкие, острые листья, больше похожие на иголки. Они переливались всеми оттенками зеленого. Стволы, черные как смоль, были огромными и толстыми – не обхватить. Из-за деревьев вышли мрачные люди, похожие друг на друга словно братья. Но за время пути я начала различать нюансы внешности этого странного народа.
Как оказалось, отличия прятались в деликатных деталях. Для них наша, человеческая внешность, наверняка, казалась грубой, слепленной из широких, небрежных мазков. Миранги были воплощением крайностей. Однако, соединенные вместе в одном облике, эти крайности становились тонким, уравновешенным полотном, лишенным излишеств.
- Вам отказано во въезде, - сообщил хмурый стражник, в ответ на просьбу проехать.
Я задумалась и не заметила, что Бекан битый час препирается с вооруженными людьми, вышедшими из леса.
- Но я привез королю драгоценный подарок.
- Вам отказано во въезде, - повторил стражник.
Тогда Бекан вспыхнул и рванул к шатру. Вскоре меня выволокли на свет богини. Стражники сначала посмотрели на меня без интереса. Но вдруг в их головах что-то сложилось. Они распахнули ресницы, синие глаза заблестели странным воодушевлением.
- Но ведь это закатная жрица Нави!
- А вы думали, ерунду королю везу? Доложите.
Стражники мгновенно ринулись исполнять. Фигуры исчезли в лесной чаще. А я непонимающе осматривалась. Как эти воины с одного взгляда узнали закатную деву, если даже Бекан с товарищами обознались на храмовом берегу?
Долго мы стояли без дела. Ждали новостей. Наконец, из леса послышался шум. Ехали на лошадях. Ехали большой толпой. Из-за деревьев показались первые конные, и я поняла, - по мою душу явился королевский отряд в полном составе. На великолепном черном жеребце восседал миранг, злой как тысяча закатных жриц при исполнении. Его волосы были убраны в затейливую прическу. Вокруг головы блестел тонкий золотистый обруч. Неужели, сам король пожаловал на встречу?
Пока я рассматривала новоприбывших, король спешился. За его спиной остановился заслон королевских стражников. Их лица были мрачными и решительными. Тем временем король скользнул по мне взглядом, увидел кандалы на запястьях и лодыжках, его бровь незаметно вздернулась.
- Сейчас же освободите жрицу.
- Но Кайден, ваше величество, это опасно! – попытался возразить Бекан.
Король мрачно отмахнулся. Стражники поспешили снять с меня металлические тиски, и впервые за последнее время я вздохнула с облегчением. На запястьях красовались синяки и кровоподтеки.
- Бекан, ты остатки ума растерял? – холодно заметил новоприбывший миранг. – У меня - куча неотложных дел, ни минуты покоя, как вдруг мне докладывают, что ты явился собственной персоной и притащил рабыню. Да не кого-нибудь, а саму закатную деву Нави. Ты соображаешь, что творишь?
Младший принц уставился на родственника. По его лицу скользнула тень плохо скрываемой злости.
- Это редчайший подарок. Я хотел тебя порадовать.
- Чем? Своей невыразимой глупостью? Простите, закатная дева, да будет темен ваш путь! – последнюю фразу король произнес, обернувшись ко мне.
А я не могла вымолвить ни слова. Этот человек не выглядел тупым тираном. Это раз. Он знал о моей культуре. Это два. Он смог опознать меня с первого взгляда и даже произнес традиционную формулу приветствия. И это в то время, когда остальные миранги не отличат жрицу от лошади. Ох, не сходятся концы у этой странной истории. Впрочем, богиня не любила простых дел.
- Да будет светел ваш путь, король Кайден.
К его чести, он не поморщился, когда я назвала его по имени. Жрицы служат только богине и никого не называют величеством, высочеством и остальным светлейшеством.
- К сожалению, мой племянник слишком молод, глуп и…