Страница 9 из 34
Однажды вечером сидим, ужинаем. Одна высунулась из-под чурки - стола, огляделась и деловито взобралась на нее. Я руку протянул, чтобы щелчок дать, а она, окаянная, носик вытянула и старательно обнюхивает палец - нельзя ли чем и тут поживиться. Ставим на них капканы, бьем поленьями, а грызунам по-прежнему нет числа. Того и гляди - за нас примутся.
Но я отвлекся от событий дня. Так вот, там, где путик проходит через межгорную седловину, лыжню пересекала ямистая борозда, сглаженная посередине широким хвостом. Выдра?! Откуда она здесь? Ведь хорошо известно, что речные разбойницы держатся рек, ключей, а тут глухая высокогорная тайга. Что побудило эту "рыбачку" предпринять сухопутное путешествие через перевал? Быть может, выдра покинула свой ключ потому,
30
что замерзли полыньи? Или он оскудел рыбой? А может просто проснулась тяга к странствиям?
Потрогал след пальцами: снег не смерзшийся, стенки рассыпались от легкого прикосновения; у выволока лежали воздушные, полупрозрачные снежинки. Сомнения не осталось - выдра прошла буквально передо мной. Лапы у нее короткие. По снегу бегает медленно. Возможность догнать её сразу соблазнила меня.
Сначала шел не спеша - устал за день, но, разглядев вдали мелькающее пятно, ринулся, как секач, не разбирая дороги, подминая лыжами густой подлесок, не замечая ничего, кроме волнистой борозды перед собой.
Выдра похоже услышала погоню - длина прыжков резко увеличилась и она свернула влево, безошибочно определив кратчайший путь к воде. Я тоже прибавил ходу. Откуда только силы взялись! Стало жарко. Сердце, бухая, разрывало грудь. Сбросил рюкзак, потом телогрейку. Вот уже шоколадная искристая спина приземистого зверя замелькала среди деревьев. Прыгала выдра тяжело, глубоко проваливаясь в снег плотным телом. Расстояние между нами быстро сокращалось. Притормозив, я вскинул ружье и выстрелил в изгибающееся волной туловище. Выдра мгновенно исчезла под снегом. Подбежав, по черточкам дробинок увидел, что промахнулся - сноп дроби прошел выше.
Скинув лыжи, я принялся лихорадочно разгребать снег ногами. Нижний слой оказался зернистым, сыпучим, и всё время скатывался обратно. Переводя дух, огляделся и увидел цепочку следов, терявшуюся в глубине леса - выдра обхитрила меня. Прошла под снегом и вынырнула из него через пару десятков метров. Пока надевал снятые лыжи, прошло довольно много времени: обманщица успела уйти далеко, но я всё равно кинулся в погоню.
Склон становился всё круче. Вскоре, чтобы погасить скорость и не врезаться в какое-нибудь дерево, мне пришлось хвататься за проносившиеся мимо стволы. Когда почти настиг беглянку и резко затормозил для выстрела,
31
она вновь нырнула в снег. Не тратя время на бесплодное перемешивание снега, я принялся ходить на лыжах кругами, останавливаясь и подолгу прощупывая глазами каждый участок. Но сколько ни вглядывался, ни выдры, ни ее следов нигде не было видно. В растерянности попробовал разгребать снег под поваленными стволами и в иных местах, где по моему разумению она могла затаиться. Бестолку - та словно сквозь землю провалилась.
Прочесав тайгу внутри большого круга, расширил границу поиска, однако выходного следа так и не обнаружил. Дело близилось к вечеру. Пора было возвращаться, тем более что в одном свитере, без телогрейки, я основательно продрог. Оглядев окрестности в последний раз и, совершенно окоченев, повернул обратно, кляня себя за промах.
При этом я не мог ни оценить сообразительность выдры. Осмысленность ее поведения вызывала симпатию и уважение. Дважды провела меня, да так ловко!
Подобрав телогрейку, я с трудом втиснулся в нее - на морозе она застыла коробом. К палатке подъехал уже в густой темноте.
Лукса с аппетитом высасывал из мосла костный мозг, на печке по-домашнему монотонно сипел чайник. Выслушав мой рассказ о том, как разумно вела себя выдра, старый охотник успокоил:
Шибко не расстраивайся. Выдра - самый умный зверь в тайге. Как говорит наш охотовед: промысел выдры - это высший пилотаж. Однако не последняя зима у тебя. Придет время - добудешь. Я тоже выдру, как и ты на переходе гонял, но меня собака выручила. В завал загнала. Там взял. В другой сезон три собаки выдру под корягой причуяли. Одна сунулась. Выдра так лапой саданула, что кожу с носа содрала. Я стрельнул. Хитрюга с другой стороны выскочила - и к полынье. Собаки за ней. В клубок сплелись. Визжат, рычат и к воде катятся. Стрельнуть боюсь - собак зацеплю. Так и ушла, елка-моталка.
32
Опять окунувшись в воспоминания, наставник еще долго делился со мной своими наблюдениями из промысла пушнины. Я, как всегда, внимательно слушал, стараясь ничего не упустить.
Лукса, ты вчера по ключу ходил. Мои "амбарчики" видел?
Видел, видел. Молодец. Все правильно делаешь. Места подходящие.
Почему же тогда соболь не идет? Может, пахучие приманки попробовать...
Ерунда это. Если соболь идет на приманку, то идет на любую. А если не идет - что хочешь клади, не тронет. Надо ждать, когда они тропить начнут.
Так три недели ведь прошло, а я еще ничего не поймал.
Не спеши. Ходи больше, "амбарчики" ставь. Увидит Пудзя, что не ленишься, пошлет удачу. За всё надо платить, за удачу особенно.
Старый удэгеец, прав, и я настраиваю себя на длительный экзамен. Уверенность в успехе не покидает меня и поддерживает силы.
ЛЮБОПЫТНЫЙ "ХОЗЯИН"
Морозы с каждым днем крепче, снег глубже, а дни короче. Хор наконец-то встал. Вся река в бугристых торосах громоздящихся друг за другом в чудовищном беспорядке. Там, где они дыбились на два-три метра, солнечные лучи отражались от торчащих граней обломков так чудесно, что кажется будто это сверкают россыпи гранёных алмазов. Ниже лед тускнеет, становясь у воды абсолютно черным. Когда река встает, уровень воды в ней повышается, и прибрежные льдины выпирает прямо к яру. В этот раз четыре моих капкана оказались безнадежно погребены ледяным валом. Скоро вода спадет до нормального уровня и подо льдом образуются обширные пустоты.
них тепло и есть свободный доступ к воде - все условия для безопасной и сытой жизни для норок и выдр. Тогда они станут почти недосягаемыми для охотника.
33
связи с тем, что вертолёт, забросивший нас сюда, подвернулся совершенно неожиданно и мы не успели закупить всё необходимое для зимовки, теперь следовало кое-что подкупить.
Лукса ушел в стойбище за продуктами, а заодно "погулять маленько".
обеду, после обхода пустых ловушек, настроение у меня сделалось пасмурным. Решил попробовать продлить путик вниз по Хору до Разбитой, названной так потому, что в этом месте от реки отбивается несколько проточек, которые, упираясь в отвесные скалы, опять сливаются и возвращаются в основное русло глубоким длинным рукавом.