Страница 12 из 14
Хватит! Хватит думать о Кавендише Рафферти!
В этот самый момент лорд Фитцуэлл повернул голову – и Дафна поняла: что его кто-то тронул за плечо. Развернувшись, она увидела стоящего позади них Рейфа с ужасно раздражающей улыбкой на лице.
– Да? – Лорд Фитцуэлл был явно сбит с толку.
– Можно? – спросил Рейф.
– Можно – что? – Дафна одарила его гневным взглядом.
– Можно вас прервать?
Дафна сжала руку барона.
– Мы не танцуем, капитан Кавендиш, а просто прогуливаемся по залу. Я еще ни разу не слышала, чтобы в такой ситуации задавали подобный вопрос.
– Что ж, значит, я буду первым. – С улыбкой произнес Рейф. Он выжидательно посмотрел на лорда Фитцуэлла.
– Э… я никогда… – Барон перевел взгляд на Дафну.
– Все когда-то бывает в первый раз, милорд, – произнес Кавендиш. – Надеюсь, вы быстро придете в себя.
Не дожидаясь ответа, Рейф проскользнул между Дафной и бароном и положил руку девушки на свой локоть. Они отошли, прежде чем Дафна успела вымолвить хоть слово, оставив лорда Фитцуэлла стоять посреди зала с открытым от изумления ртом.
Они почти достигли противоположного конца зала, когда Дафна резко развернулась.
– Гордитесь собой, да? – спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не вонзить каблук в ногу Рейфа.
– Немного. – Его губы растянулись в дразнящей улыбке, свидетельствующей о том, что он совершенно не раскаивается.
– Почему вы так поступили?
– А что? Уж не хотите ли вы сказать, что прекрасно проводили время с лордом Фитц-занудой?
Дафна стиснула зубы.
– Вы прекрасно знаете его имя.
Однако Рейф и бровью не повел.
– Фитц-зануда очень ему подходит. За время разговора он ни разу на вас не взглянул. Так что вряд ли его можно назвать интересным собеседником.
Дафна промолчала. Рейф абсолютно прав, и это раздражало еще сильнее. А еще он смотрел ей прямо в глаза.
– Что вы об этом знаете? – огрызнулась Дафна.
Рейф вскинул бровь.
– Вообще-то достаточно. Мне сказали, что я обворожителен.
– В самом деле? И кто же сморозил такую глупость?
– Твои тетя и кузина.
– Тетя Вилли и Делайла так сказали?
– Помимо прочего для меня приятного.
– Например?
– Делайла призналась, что хочет сделать вид, будто заразилась холерой, лишь бы только помешать вашей помолвке. А тетушка поведала, что я самый привлекательный джентльмен из тех, кого ей доводилось встречать на своем жизненном пути.
Рот Дафны приоткрылся помимо ее воли. Она остановилась и подбоченилась.
– Тетя Вилли так сказала?
– Да. Хотите, чтобы я попросил ее повторить эти слова в вашем присутствии?
Отвернувшись, Дафна пошла дальше.
– Должен признаться, что рядом с вашей тетушкой я немного опасаюсь за собственную добродетель. Она заявила, что ей ужасно хочется меня ущипнуть.
– Откуда такое беспокойство за собственную добродетель? Вы ведь слывете повесой в стране.
На лице Рейфа отразилась досада.
– Кто тебе это сказал, Грей?
– Перестаньте так меня называть! – Дафна огляделась по сторонам. – Я и сама это знаю. Или вы забыли о блондинке в своей постели?
Капитан нахмурился.
– Послушай, Грей…
– Нет. Я больше не стану вас слушать. – Дафна презрительно задрала нос.
– Ладно. А теперь расскажите, чем же Фитц-зануда так зацепил вас?
– Я не говорила, что он меня зацепил. Я… – Дафна холодно посмотрела на Рейфа. – Помнится, я попросила вас замолчать.
– Разве я смогу сохранить свою обворожительность, если замолчу?
Дафна прикрыла рукой непроизвольно растянувшиеся в улыбке губы.
– Со мной не обязательно быть обворожительным.
Рейф ухмыльнулся:
– Ну, конечно. Вы ведь уже отвергли меня.
Дафна резко остановилась.
– Я вовсе не…
– Нет? – Кавендиш наклонился и прошептал Дафне на ухо: – Разве не вы так страстно желаете аннулировать наш брак?
Сердце Дафны замерло. Она завертела головой, желая убедиться, что их никто не услышал.
– Я отказываюсь обсуждать это здесь. – Дафна вновь двинулась вперед, успев заметить несколько повернутых в их сторону голов.
– Тогда пойдемте в библиотеку. – Рейф продолжал шептать, глядя Дафне в глаза.
Она же сосредоточила внимание на мысках своих туфель. Ее сердце подскочило, а потом едва не остановилось. Он хочет, чтобы они встретились в библиотеке? Дафна была взволнована.
– Хорошо, – процедила она сквозь зубы.
Не дожидаясь продолжения, Кавендиш потянул девушку за руку и вывел в коридор. Однако, едва они остались наедине, Дафна вырвала руку.
– Поверить не могу, что вы так поступили. Я думала, мы встретимся позже. Должно быть, все гости видели, как мы вышли вместе.
– Наверняка. Скорее всего, тетя Вилли сейчас улыбается от удовольствия. Но сделанного не воротишь, так что вы вполне можете пойти со мной. – С этими словами Рейф резко развернулся и направился в сторону библиотеки. Дафне ничего не оставалось, как подобрать многослойный подол своего нарядного желтого платья и поспешить за ним.
В то время как молодой человек распахнул двери библиотеки, Дафна изрядно запыхалась, ее руки заметно дрожали. Что он собирается ей сказать? Ведь он уже выдвинул свои требования и заверил, что не покинет ее дом.
Остановившись в центре комнаты, Рейф сложил руки на груди и гневно посмотрел на девушку.
– Ну и?.. – Дафна попыталась придать своему голосу спокойствие, несмотря на отчаянный стук сердца.
– Ну и? – эхом отозвался Рейф.
Дафна вцепилась обеими руками в спинку дивана.
– Что вы хотели мне сказать?
– Нет, это вы сказали, что отказываетесь продолжать беседу в зале. Поэтому я решил подыскать более уединенное место.
– Нам уже не о чем говорить.
– А мне так не кажется.
– Но о чем еще говорить? – Дафна поднесла руку ко лбу, чтобы откинуть выбившуюся из прически прядь. При этом висящий на ее запястье ридикюль отчаянно закачался из стороны в сторону.
– О многом.
– Нет, это просто смешно. Мне кажется, я все сказала, после того как обнаружила в вашей постели ту белокурую шлюху.
– Черт возьми, Дафна! Я сто раз повторял вам, что она…
– Что? Что она не белокурая? Или что она не шлюха? Или что она не лежала в вашей постели? Что из этого неправда?
Рейф едва не заскрипел зубами.
– По отдельности все это правда. Только…
– Не хочу больше слышать никаких объяснений!
– Прекрасно. По крайней мере, я не пытаюсь связать себя узами брака с занудой.
Дафна ошеломленно охнула.
– С занудой? Да как вы смеете?
– Барон – настоящий зануда. Зануда, карабкающийся по социальной лестнице.
– Он не зануда.
Рейф поджал губы.
– Но ведь честолюбец?
Дафна взмахнула рукой.
– Для многих людей важен статус.
– Но кое-кто считает это ужасно скучным.
Дафна глубоко вздохнула.
– Нет смысла спорить. У вас есть ваша блондинка, у меня – барон.
– Она не моя блондинка! Я…
Дафна протестующе подняла руку.
– Прошу, избавьте меня от объяснений. Наш брак всего лишь деловое соглашение. И его расторжение тоже станет деловым соглашением. Не более того.
В глазах Кавендиша вспыхнул холодный огонь, он подошел ближе.
– Возможно. Но что, если речь идет о большем?
Дафна прищурилась:
– Что вы имеете в виду? Я же пообещала отправиться с вами в доки в воскресенье.
– А если я скажу, что хочу получить от вас еще кое-что, как часть соглашения.
Она отвернулась и устремила невидящий взгляд на бесконечные ряды полок с книгами. Ну зачем он все усложняет?
– Что еще? Что еще вам от меня нужно, капитан Кавендиш?
Ответом было молчание, пауза, во время которой Дафна слышала собственное дыхание и биение сердца. Она почувствовала, как в ложбинку на груди скатилась капелька пота.
Голос Рейфа прозвучал тихо и отчетливо:
– Поцелуй.
Глава 11
Рейф не отрываясь смотрел на Дафну. Он не знал, почему сказал это, и был почти уверен, что она отвесит ему пощечину, ответит отказом и уйдет.