Неотразимый повеса

Рейфа почему-то задело то, как она его игнорировала, как разговаривала с этим глупцом Фитцуэллом. Неужели титул значит для нее так много?

Капитан много раз пытался объяснить присутствие блондинки в своей постели, но Дафна отказывалась слушать. Хотя стоило ли объяснять? Эта девушка не для него. Она была не для него год назад и осталась недосягаемой сейчас. На социальной лестнице она стояла намного выше. Но даже если бы они были равные по происхождению, Дафна с ее молодостью и невинностью выбрала бы стабильность и детей в красивом доме на Мейфэре.

А такая жизнь не для него. Рейф не мог каждый вечер возвращаться домой из надоевшего клуба. Он не мог даже остаться в Лондоне дольше недели или двух, не говоря уже об Англии в целом. Зачем Дафне скитаться с ним по миру, в то время как он будет выполнять свои секретные миссии? Да, он мог получить приказ остаться дома, чтобы залечить раны. Но это свело бы его с ума. И восстановив силы, он вновь отправился бы в путь. Он был таким.

Миссия, на выполнение которой он должен был отправиться в воскресенье вечером, была первой после длительного периода восстановления. И Дафне Свифтон, милой, красивой, невинной Дафне Свифтон не место рядом с ним. После того как она выполнит свое задание, ей придется вернуться домой: к матери, тете, кружевным накидкам и забавной маленькой кузине. Да, ей не место на корабле, на котором Рейф собирался отправиться во Францию на поиски убийц ее брата.

Но тогда почему он так ревновал – да, ревновал, черт возьми! – глядя, как она прогуливается по залу с этим Фитц-занудой? И почему он попросил ее о поцелуе? Проклятие! Он не знал почему.

– Поцелуй? – голос Дафны сорвался.

– Поцелуй. – Сердце Рейфа больно колотилось о ребра.

– Почему вы этого хотите?

– Хочу запомнить вас именно в момент поцелуя.

Дафна медленно развернулась. Рейф ожидал увидеть в ее глазах слезы или гнев, но они… горели решимостью.

– А если я вас поцелую, что я получу взамен? Вы покинете этот дом?

– Да.

Девушка недоверчиво вскинула бровь.

– Прекрасно. – Она подошла к Рейфу, сложив на груди руки. – Тогда покончим с этим. – Остановилась, подставила для поцелуя губы и крепко закрыла глаза.

Рейф тихо засмеялся. Отошел назад и опустился на диван, широко расставил ноги и положил руки на спинку дивана.

Дафна открыла глаза и гневно посмотрела на него.

– Что вы делаете?

– Не хочу облегчать вам задачу.

Девушка сдвинула брови.

– И что это означает?

– Это означает, что вам придется меня поцеловать по-настоящему. Так, чтобы поцелуй остался в памяти надолго.

Взгляд, брошенный Дафной на Рейфа, мог бы прожечь броню.

Дафна с трудом проглотила комок в горле и на негнущихся ногах пошла к двери, но потом вернулась на прежнее место, сняла с рук перчатки и убрала их в ридикюль.

Рейф затеял какую-то игру, а она не понимала правил. Дафна закрыла глаза, стараясь припомнить тот раз, когда она попыталась его поцеловать. Попыталась и потерпела фиаско. Неужели он не помнил? Или для него это было лишь очередным, ничего не значащим приключением, которого не стоило и помнить? О господи! Лучше бы он этого не помнил. Во всяком случае, лучше – для нее. Это избавило бы ее от унижения. Ведь тогда Рейф ее отверг.

И если он еще раз вздумает что-то сказать ей относительно развратной блондинки в своей постели, она за себя не ручается.

Наверное, не имеет никакого значения, поцелует она Рейфа или нет. Никто об этом не узнает, и она в конце концов получит желаемое. А в данный момент она больше всего желала, чтобы Рейф покинул ее дом и не возвращался до тех пор, пока она не будет помолвлена.

Дафна открыла глаза и посмотрела на Рейфа. В мягких отсветах свечей он казался почти мальчишкой и был очень красив. Дафна покривила бы душой, если бы попыталась убедить себя, что вовсе не испытывает соблазна…

Поцеловать его. Поцеловать его? Поцеловать его! Она глубоко вздохнула. Ей хотелось уйти и хотелось остаться. Ей хотелось… его поцеловать.

Дафна успокоилась, но мысли носились в голове, точно сумасшедшие. Да, она его поцелует.

Глава 12

Кавендишу нужен поцелуй, который останется в памяти надолго. Дафна расправила плечи. Что ж, хорошо. Это она может.

Рейф полулежал на диване, смотрел на Дафну насмешливо и вместе с тем настороженно. Он как будто ждал, что она развернется и убежит. О чем он только думал, когда просил ее о поцелуе?

И вдруг Дафну осенило. Рейф вовсе не хотел, чтобы она его поцеловала. Ему просто хотелось ее смутить. Но его ждет сюрприз. Она не пойдет на попятную и примет брошенный вызов.

К тому же какая-то часть Дафны в эту самую секунду испытывала сладостный трепет. В прошлом году она представляла себе самые различные способы поцеловать Рейфа. Не могла заснуть, ворочаясь в постели от терзавшего ее томления. И вот теперь ей выпал шанс. Но это вовсе не меняло того обстоятельства, что Рейфу не было до нее дела и они вскоре перестанут быть супругами. И все же было ужасно соблазнительно осуществить хотя бы одну свою давнюю мечту.

– Страшно? – поддразнил ее Рейф.

– Ничуть. – Дафна упрямо вздернула подбородок.

– А я считал вас слишком идеальной, чтобы поцеловать мужчину во время званого вечера, на котором должна состояться ваша помолвка с другим. Какой скандал!

– Поэтому вы решили меня испытать?

Рейф пожал плечами.

– Возможно, отчасти.

Дафна сжала кулак, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить сидящего на диване.

– Разве «идеальная», как вы выразились, девушка стала бы разгуливать по кораблю в мужской одежде на протяжении двух недель?

– Да, но вы заверили меня, что изменились, что больше не испытываете тяги к приключениям. Или это не так?

Поцелуй, который останется в памяти надолго?

Что ж, она постарается, чтобы Рейф его запомнил.

Слегка опустив веки, приняв самую соблазнительную позу, на какую она была способна, покачивая бедрами, Дафна двинулась к дивану. Она смотрела Рейфу в глаза, чтобы ни на мгновение не проявить нерешительность. Кавендиш допустил непростительную ошибку, спросив, не испугалась ли она. Ведь она – Свифтон. А Свифтоны никогда не пасуют перед трудностями, не отступают ни на шаг.

При виде приближающейся к нему Дафны насмешливость в глазах Рейфа сменилась удивлением. Дафна вовсе не собиралась просто наклониться и чмокнуть его в губы. Нет. Она хотела сделать так, чтобы поцелуй произвел на него впечатление. И ее совершенно не волновало, что еще никогда она не целовалась с мужчиной по-настоящему.

Дафна не раз слышала обрывки разговоров замужних леди и в целом представляла, как все должно быть. Однажды она случайно наткнулась на целующихся лакея и служанку. Дафна не рассказала об этом ни единой живой душе, но это зрелище оказалось для нее весьма поучительным. Губы обоих были приоткрыты! Так что ее нельзя было назвать совсем уж несведущей. Основы она знала, а остальное додумает по ходу дела.

Девушка подошла к краю дивана и остановилась. Ну и куда ей сесть? Дафна решила окончательно поразить Рейфа, усевшись рядом и повернувшись к нему лицом.

Рейф вскинул брови. Тогда Дафна положила руки ему на плечи. Ее пальцы заметно дрожали, и она мысленно обругала себя за это. Дафне пришлось сильнее стиснуть плечи Рейфа, чтобы унять дрожь. Только вот решение дотронуться до него было ошибкой. Его плечи сплошь состояли из мускулов, сильных, тугих и… От исходящего от Рейфа аромата рот Дафны наполнился слюной. Наверное, именно поэтому целующиеся приоткрывают рты.

Сложив на груди руки, Рейф окинул девушку полным безразличия взглядом, и та мысленно поклялась стереть с его красивого лица это выражение.

Да, он действительно вознамерился осложнить ей задачу. Но и она в долгу не останется.

Приподнявшись на коленях, Дафна нависла над Рейфом. Он запрокинул голову, чтобы заглянуть ей в глаза, однако его руки оставались скрещенными на груди.