В лабиринтах города

- Меня пригласила подруга, - она даже не солгала и посмотрела ему в глаза. - А что там делали вы? Я не видела вас среди гостей.

* * *

Ярослав смотрел на Агату и старался думать только о деле. Увы, получалось плохо. Она выглядела так, словно только что пробудилась от страшного сна и с трудом могла поверить в окружающую её реальность. Собственно, так оно и было. Вот только сон происходил на самом деле, и его собеседница пока ещё не догадывалась, насколько страшное и отвратительное то место, где ей вчера довелось побывать. Ему хотелось защитить её, спрятать, уберечь от любой опасности, которая могла подстерегать.

Чувство было новым, незнакомым. Нельзя сказать, что раньше Ярослав полностью обходился без личной жизни, но на первом месте всегда оставалась работа, а молодые женщины становились просто приятным дополнением. Он не ценил эти отношения и с лёгкостью прерывал их, ничуть не жалея. Даже расторжение помолвки, много лет назад заключённой родственниками, его не расстроило. Когда невеста влюбилась в другого мага, Чарныш не стал чинить им препятствий, хотя некоторые посчитали, что он повёл себя неправильно.

В тот вечер, предлагая Агате встретиться снова, он и не подозревал, что она начнёт занимать так много места в его мыслях. Это предвещало неизбежный конфликт чувств и разума, которого он прежде так ловко и старательно избегал. Может быть, ещё не поздно остановиться?

«Это просто работа», - подумал Ярослав и сам себе не поверил.

- Меня не приглашали, - произнёс он вслух. - Но мы сейчас говорим о вас, а не обо мне. С какой целью ваша подруга отправилась туда?

- Ей понравился мужчина, - несколько смущённо ответила Агата. - Она очень... увлекающийся человек, - проявив деликатность, добавила собеседница. - Я побоялась, что она может влипнуть в какую-нибудь нехорошую историю.

- Что и случилось, - хмыкнул Чарныш. - Видимо, у вас неплохо развита интуиция. Предсказаниями не занимаетесь?

- Нет, и не собираюсь! - фыркнула она.

- Да вы ешьте, - кивнул на остывающий завтрак Ярослав. - Это ведь не допрос. Всего лишь дружеский завтрак.

Ему показалось или при слове «дружеский» она вдруг бросила на него быстрый взгляд и тут же посмотрела в сторону?

- Мне бы хотелось узнать, что вы там увидели. Нечто странное или подозрительное? Почему вы так поспешно ушли?

Агата прислушалась к его совету насчёт завтрака и некоторое время молчала. Пока его нечаянная гостья ела, Чарныш любовался ею. Не мог удержаться от того, чтобы не разглядывать. С плеча то и дело сползает плед, в который она закуталась, словно от холода, локон тёмных волос падает на лицо - так и хочется поправить, чтобы не мешал. Девушка подняла на него глаза.

- Не могу есть, когда на меня так смотрят.

- Я всего лишь жду, когда вы ответите на вопросы.

- Вам-то хорошо, а я как подумаю, что Снежана осталась там, с ними... - Агата отодвинула тарелку и сцепила дрожащие пальцы в замок.

- Послушайте меня! - Ярослав невольно повысил голос. - Ваша подруга - взрослый человек. Даже если она не знала, на что идёт, могла бы включить мозги вовремя.

Это прозвучало грубо, но подействовало. Девушка отпила немного кофе, выдохнула и, не глядя на него, принялась рассказывать. В наблюдательности ей, как отметил Чарныш, нельзя было отказать.

Глава 14

Ночь прошла почти без сна. Максим крутился с боку на бок, не переставая думать. Обвинения дяди, встреча с Крыловым и Алисой. Лишь под утро ему удалось ненадолго задремать, но, как назло, зазвонил телефон. Поборов желание разбить треклятую трубку об стену, он ответил.

- Дружище! - Судя по голосу, Сергей пребывал в отличном расположении духа. - Ты пропустил лучший заезд за последнее время.

Рахманов покосился на часы. Семь тридцать. Обычно в это время они возвращались с гонок. Максим подавил вздох разочарования. Гонки, друзья, девушки, готовые на всё. Так было до вчерашнего дня, а, когда порог его квартиры переступила Алиса, всё и вовсе перевернулось с ног на голову.

- Макс? - обеспокоенно позвал Сергей, не дождавшись ответа.

- Да, прости. - Он потёр глаза, пытаясь сбросить последние остатки сна.

- Ты говорил, что у тебя проблемы. Точно не нужна помощь?

- Нет... семейные неурядицы, - с заминкой солгал Рахманов. - Как всё утрясётся, я дам знать.

- Надеюсь, ты не забыл о дрэг рэйсинге* с Волковым и его шайкой?

Проклятье! Еще пару дней назад он буквально рвался в бой и считал минуты до того, когда сможет утереть нос этому выскочке, а теперь совсем позабыл обо всём. Удивительно, как из-за круговерти с убийством, допросами и неожиданными встречами он ещё помнил собственное имя.

- Нет. Я буду, как и договаривались.

- Отлично, - тут же повеселел друг. - Тогда до встречи.

Какое-то время Максим просто лежал, уставившись в потолок. Его жизнь всегда была странной. Существовать на грани двух миров, балансировать по краю. Когда он только начал привыкать к размеренной жизни, проблемы с ноги распахнули двери в его тихую гавань, сея хаос. Максим ненавидел эту двойственность, разрывающую на части. Ему хотелось жить нормально. Магом или человеком - неважно. Но будучи ни тем, ни другим, оставалось только бессильно сжимать кулаки и уповать на судьбу.

Он всё еще видел лицо Алисы, когда она забрала телефон и сбежала от него. Решительная, сосредоточенная на расследовании, она вела себя как настоящий профессионал. Макс не мог отрицать, что подруга изменилась, и с его стороны было опрометчиво вот так выложить перед ней все карты. Но, с другой стороны, он даже не представлял, как поступил бы иначе. Он привык доверять ей, всегда. И этот раз не должен стать исключением. За ночь она могла всё обдумать и остыть. Наверняка он разозлил её своим поступком. Рахманов в который раз пожалел о собственной глупости, но теперь уже ничего не поделаешь.

Им нужно поговорить!

Максим поспешно собрался, захватил ключи от машины, телефон и покинул квартиру.

Погода не собиралась налаживаться. Грузные тучи налились тёмно-синим и грозились обрушить на головы горожан ливень. В воздухе пахло дорожной пылью и земляными испарениями.

Забравшись в автомобиль, Макс завел двигатель и включил печку. Впервые за несколько лет ему захотелось закурить. Он никогда не злоупотреблял этой вредной привычкой, но именно в тот миг ощутил острую потребность в никотине. Рахманов нашел припрятанную в бардачке пачку сигарет, вытащил одну и с наслаждением сделал несколько затяжек.

Дорога до здания МН заняла менее получаса. Макс припарковался за углом, откуда хорошо просматривался главный вход. Он не спешил заходить и наделся, что успеет перехватить Алису по пути на работу. Максим отлучился только чтобы купить кофе и пару пончиков, а затем снова вернулся в машину.

Когда с завтраком было почти покончено, а терпение стало подходить к концу, он заметил Алису. Она оставила машину кварталом выше и теперь спешила через улицу, зябко пряча руки в карманах куртки.

Рахманов уже собрался выйти навстречу, как увидел Олега. Крылов приблизился к Алисе и по-свойски поцеловал в щёку. Максим с такой силой сжал стакан, что обжёгся расплескавшимся кофе. Зарычав от боли, выругался и уставился на мило беседующую пару. Он был готов отдать всё, чтобы хоть краем уха услышать, о чём они говорят.

Вдруг Алиса вытащила из кармана куртки мобильник Марии и сунула его в руки Крылова. Безмятежное выражение на лице мага сменилось подозрительностью. Она накрыла его руки ладонями и стала о чём-то просить. Только теперь Максим рассмотрел её усталое лицо: тёмные круги под глазами, непослушные волосы, стянутые в хвост и та же одежда, что и вчера. Похоже, не один он мучился от бессонницы ночью. Но, как бы там ни было, это не значило, что она может посвящать Крылова. Рахманов почувствовал себя преданным. Доверие, о котором он размышлял еще утром, разбилось на сотни осколков, безжалостно раня.Когда они разошлись, Максим незамедлительно выбрался из автомобиля и нагнал Алису у самых дверей. Он схватил её за руку выше локтя и, развернув к себе, раздражённо прорычал: