В лабиринтах города

 - А чем тебя незаконное наказание не устраивает? Я бы мог помочь. Заодно бы и от конкурентов избавился.

 - Это. Не. Смешно, - раздельно произнося каждое слово, отозвался Княжевич и уже развернулся, собираясь уйти, когда собеседник тронул его за плечо.

 - Ты ведь понимаешь, что теперь мы будем по разные стороны? Прямо как раньше. Нас поселили в одну комнату, и первое время мы друг друга ненавидели.

 - Я помню.

 - И хочешь к этому вернуться?

 - Ты сделал свой выбор, я - свой.

 - Что-то мне подсказывает, что иногда перемирия всё-таки будут случаться.

Чёртов Мартин Шталь оказался прав. Им пришлось действовать сообща в той недавней истории с Горностаем, Алисой и Максимом. И, возможно, это не последнее их пересечение - магический мир не так уж и широк, как может показаться.

Дарий облокотился на гладкие деревянные перила и сцепил пальцы в замок. Голова немного кружилась - от выпитого спиртного. Хотелось, как в юности, совершить какое-нибудь безумство. Спрыгнуть с балкона. Исполнить прилипшую ещё со студенческих лет неприличную песенку, выхватив микрофон у приглашённого в особняк певца, который в эту минуту сладкоголосо распевал что-то о любви, рифмуя «розы» и «слёзы».

Разыскать Веронику Солнцеву.

 - Тебе с нами так скучно? - послышался за спиной голос со знакомой насмешливой интонацией.

 - Скорее душно, - не оборачиваясь, бросил Княжевич.

 - Несмотря на кондиционер? - хмыкнул Мартин, подходя ближе и тоже располагаясь возле перил. - Как поживает чета Рахмановых? Производят на свет продолжателей рода?

 - Вскоре ты сможешь взять с них пример.

 - Нет уж, спасибо. В таких делах спешка ни к чему. А если учесть, что маги живут дольше обычных людей, в запасе у меня ещё уйма времени.

 - Ты прав, - согласился Дарий. - Твои маленькие копии - большой риск. Уверен, они добавят мне работы.

 - А ты не отлынивай! - расхохотался Шталь. На его пальце блеснуло помолвочное кольцо. - Спасибо, что пришёл сегодня.

Не найдя, что ответить, Княжевич уставился на собеседника, размышляя, не ослышался ли.

 - Ты - единственный, кого я действительно рад здесь видеть. Единственный настоящий гость с моей стороны. Всех остальных приглашал Розенберг.

 - Странно, что здесь нет подружек невесты из Университета Магии.

 - Наверное, он попросту запретил дочери звать тех, кто не может похвастаться родословной. А, может, она пока скрывает от них, что помолвлена по отцовской воле. Играет в независимость.

 - Оттого и живёт в общежитии?

 - Пожалуй, что так.

Дарий помолчал, вспоминая себя в юные годы. Собственную свободу и беззаботность, ощущение, что все радости мира встретят вчерашних студентов в будущем. Куда и почему это яркое чувство так быстро улетучилось, почему не задержалось, не осталось с ними, когда они повзрослели?..

Но сейчас интуиция подсказывала специалисту Магического Надзора, что к ним обоим приближается что-то, чего они в то время - вчерашние дети, лишённые обоих родителей, их тепла и поддержки - и представить себе не могли.

Встречи. Приключения. Любовь. Совсем скоро. Близко. Осталось лишь дождаться.