Голос из пещеры

- Целиком, пожалуйста, - попросила миссис Делайн.

- Пенни, ты показываешь себя не с лучшей стороны, - добавил мистер Паркер.

Пенни плотно прикрыла окно, ее голубые глаза сверкнули. Как правило, она вела себя дружелюбно. В Ривервью, где она прожила пятнадцать счастливых, насыщенных событиями лет, количество ее друзей не поддавалось счету. Пенни нравилась людям, а они, как правило, нравились ей. Однако, по какой-то причине, они с миссис Делайн с первых мгновений испытывали взаимную неприязнь.

"Может быть, я ревную, - с сожалением подумала Пенни. - Мне не стоит этого делать, но папа - все, что у меня есть".

Между мистером Паркером и его дочерью существовала глубокая привязанность. Мать Пенни умерла, и издатель всю жизнь свою посвятил девочке. Он учил ее думать, он учил ее быть прямой и честной. Он полностью доверял ей, и предоставлял больше свободы, чем обычно предоставляют большинству девочек ее возраста.

Пенни обожала отца и унаследовала его любовь к изданию газеты. Иногда она помогала ему, и некоторые из ее материалов публиковались на первых полосах Riverview Star. А однажды, прошлой зимой, во время тяжелой болезни отца, она сама ненадолго заняла его место.

"И вот теперь папа и миссис Делайн относятся ко мне, как к ребенку!" - с обидой подумала она.

Несмотря на обиду, Пенни старалась не показывать своего огорчения. Свернувшись на куче одеял, она притворилась, что уснула.

Машину подбросило. Пенни вздрогнула и открыла глаза. Она с удивлением заметила, как стемнело за окнами. Автомобиль двигался по широкой дороге между двумя длинными рядами сосен.

- Сколько сейчас времени? - спросила она, прижимаясь лицом к стеклу.

- Не так много, - ответил ее отец. - Скоро начнется дождь. Увы, нам не повезло.

Темные тучи полностью скрыли послеполуденное солнце. Стоило мистеру Паркеру замолчать, как на лобовое стекло упало несколько крупных капель.

Вскоре сплошным потоком хлынул ливень, дорогу стало плохо видно. Машину слегка занесло, когда она останавливалась на светофоре. Миссис Делайн в ужасе вскрикнула и схватила мистера Паркера за руку.

- Не можем ли мы где-нибудь остановиться? - умоляющим тоном произнесла она. - Я боюсь, как бы нам не попасть в аварию.

- Да, лучше переждать, - согласился мистер Паркер. - Дождь только усиливается.

Невдалеке располагалось несколько зданий. Одно из них было заправкой, а рядом с ней - небольшой трехэтажный отель и кафе.

- Выглядит неплохо, - заметил мистер Паркер, открывая дверцу. - Мы можем здесь пообедать, а ливень, тем временем, будем надеяться, кончится.

Пенни и миссис Делайн отправились в кафе, а издатель завел машину на заправку, залить бензин. Вскоре он присоединился к ним, стряхивая с костюма воду.

- Наши дела обстоят не самым лучшим образом, - заметил он. - Впереди у нас еще длинная дорога.

- Как ты думаешь, папа, у нас шанс добраться сегодня до нашего кемпинга? - с тревогой спросила Пенни.

- Нам очень повезет, если мы доберемся до Сансет Бич. Что касается кемпинга, об этом не может быть и речи.

- Возможно, ливень все-таки скоро кончится, - с надеждой заметила Пенни.

Мистер Паркер заказал обед, который занял у них целый час. Однако дождь и не думал ослабевать.

- Мы могли бы ехать дальше... - задумчиво произнес мистер Паркер. - Хотя, конечно, на дороге очень скользко.

- О, пожалуйста, давайте не будем рисковать, - умоляющим тоном произнесла миссис Делайн, прежде чем Пенни успела что-то сказать. - Я знаю, это глупо, но я так боюсь попасть в аварию. Однажды я ехала в машине, и она опрокинулась. Мне никогда этого не забыть.

- Тогда не будем торопиться, - ответил мистер Паркер. - Если нам не суждено добраться до Сансет Бич сегодня вечером, полагаю, мы могли бы заночевать здесь.

Миссис Делайн никак не отреагировала на это предложение, однако, судя по ее улыбке, Пенни была уверена, что эта идея ей понравилась. Поэтому девушка попыталась уговорить отца продолжить поездку в Сансет Бич.

- Наши каникулы так коротки, папа. А если учесть, что мы потеряем целый день, добираясь до кемпинга...

- Конечно, если погода позволит, мы непременно поедем дальше, - пообещал ее отец. - Но этот ливень здорово мешает.

Прошло два часа, дождь продолжал идти с прежней силой. Не видя перспектив улучшения ситуации, мистер Паркер спросил насчет номеров. От владельца отеля он узнал, что большая часть номеров уже занята.

- Нам следует побыстрее принять решение, - сообщил он Пенни и миссис Делайн. - Если мы хоть немного затянем, есть вероятность, что нам придется спать в вестибюле.

- В таком случае, давайте останемся, - сказала женщина. - Пожалуйста, закажите мне номер с ванной. Предпочтительно в задней части здания, подальше от шоссе.

- Боюсь, выбора у нас нет, - с сожалением сказал мистер Паркер. - Придется довольствоваться тем, что есть.

Издатель поговорил со служащим отеля и вернулся, чтобы сообщить - осталось только два номера.

- Вам с Пенни придется разделить один на двоих, - сказал он. - Надеюсь, вы не против?

По выражению лица миссис Делайн легко можно было догадаться, что она об этом думает. Однако она согласилась, и ее багаж доставили наверх. Дверь за коридорным закрылась. Впервые Пенни и миссис Делайн остались наедине.

- Грязный дешевый отель! - раздраженно воскликнула женщина. - К тому же, я ненавижу делить номер с кем бы то ни было.

Пенни занялась распаковкой своей сумки. Подойдя к окну, она наполовину открыла его.

- Закрой! - потребовала миссис Делайн. - Ненавижу сквозняки!

Пенни закрыла окно.

Миссис Делайн закурила сигарету, позволив пеплу упасть на кровать. Встав, она нервно прошлась по комнате.

- Она так мала, что похожа на тюремную камеру, - пожаловалась она. - Почему ты сидишь и смотришь на меня?

- Прошу прощения, - извинилась Пенни. - Если вы не против, я лягу спать.

Она быстро разделась и юркнула под одеяло. Миссис Делайн закурила еще одну сигарету, а затем начала готовиться к отходу ко сну. Когда она сняла пиджак, Пенни заметила на ней красивый нефритовый медальон.

- Какая изумительная вещь! - воскликнула она. - Это медальон или какой-нибудь амулет?

- Я купила его в Китае, - сказала женщина, не отвечая на вопрос.

- В Китае! Вы там были?

- Конечно! - Миссис Делайн удивленно взглянула на Пенни. Не выказав и тени желания показать вещицу девушке, она закончила приготовления ко сну.

В этот момент раздался легкий стук в дверь.

- Пенни! - позвал мистер Паркер.

- Да, папа, что случилось? - Пенни вскочила с постели.

- Меня беспокоят ключи от машины, - сказал он. - Ты, случайно, не видела их после того, как мы вышли из кафе?

- Видела, - успокоила его Пенни. - Ты оставил их на столе. Я взяла их и забыла сказать. Они здесь, на шкафу. Я сейчас их тебе дам.

- Не нужно, держи их у себя. Я просто испугался, что они потерялись. Спокойной ночи.

Миссис Делайн с любопытством взглянула на связку ключей, лежавшую на шкафу. И заметила, что не видела, как Пенни взяла их.

- Вы в этот момент говорили с папой, - ответила девушка.

Оставив ключи на шкафу, она снова легла и принялась устраиваться с максимальным комфортом. Миссис Делайн выключила свет и легла на другую кровать. Некоторое время Пенни раздражали голоса из коридора, затем все стихло. Она уснула.

Спустя некоторое время Пенни проснулась. Она пошевелилась и повернулась. Дождь прекратился, комнату заливал лунный свет. Он падал прямо на кровать миссис Делайн, освещая смятые простыни и подушки.

Пенни не поверила своим глазам. Кровать была пуста.

ГЛАВА 3. АМУЛЕТ ИЗ ЗЕЛЕНОГО НЕФРИТА

Присев на кровати, Пенни осмотрела комнату. Миссис Делайн не было, ее одежда исчезла с кресла, куда она положила ее вечером, ложась спать.