Чужая игра

- Если обману нанимателя один раз, то потеряю свою репутацию.

- Идиот! Ты голову к утру потеряешь.

- Ты этого не можешь знать.

- Послушай, ты связался не с теми людьми. Я сейчас скажу тебе, кто настоящий наниматель. Мастер Сэмвел, советник императора.

- Молчи! Я не хочу этого слышать, - казалось мужчина сейчас вскочит и бросится на девушку.

- Ты уже услышал. Зажги пожалуйста лампу, я посмотрю на тебя. Запомню напоследок.

- Нельзя. С берега увидят.

- Вот твой плащ. Им накроемся.

Поколебавшись, наемник накрыл их плащом, зажигая лампу. Оказавшись лицом к лицу с парнем, Дима внимательно посмотрел в его глаза.

- Ведьма, - прохрипел Садар, на что Дима только улыбнулся.

Рассмотрев безобразный шрам, ему искренне стало жаль мужика. Подняв руку он провел ладонью, убирая безобразную полосу, от которой половину лица перекашивало. Садар несколько раз удивленно моргнул, быстро прикоснувшись к месту, где только что была не самая приятная часть его воспоминаний.

- Давай так. Как-бы то ни было, я тебе помогу. А дальше решай сам как поступить. Главное, когда передашь меня, не показывай свое новое лицо и беги без оглядки. Не жди оплаты. Мертвым деньги не нужны.

Взяв лицо мужчины в ладони, Дима принялся лечить все его застарелые раны, больную печень и желудок. После недолгих раздумий, он решился на большее: 'Была не была! Чем наемник хуже императора?' Садар, явно много пивший, а от того выглядевший не меньше чем на сорок, под чарами мага жизни преобразился в двадцатилетнего ошарашенного парня.

- Ну вот, - улыбаясь, подытожил Дима, - теперь у тебя вторая жизнь, умирать совершенно ни к чему, как и пить.

Бросивший весла парень совершенно потерялся. Усиленная мыслительная деятельность явно отражалась на его лице.

- Поплыли, я сильно замерзла, - от холода начинающейся зимы губы тряслись, челюсти сводило, а речь стала походить на заикание. - По крайней мере твои наниматели отогреют и дадут вина.

Потушив фонарь, Садар аккуратно накинул плащ на трясущиеся плечи девушки. Погрев дыханием замерзающие руки, он решительно взялся за весла. Дима надолго ушел в свои мысли, им овладела апатия и сонливость. Отстраненно наблюдая за крупными хлопьями усиливающегося снегопада, он не сразу услышал вопрос:

- Куда плыть?

- А где мы сейчас?

- У верхнего города, вон там квартал гончаров.

- А где академия магии? - спросил подумав Дима.

- Ниже по реке. Вон там, должны быть видны ее огни.

- Высади меня возле академии, так чтобы я могла ее обойти.

- Плохое место, Диана.

- Почему?

- Тот квартал, где я смогу высадить, пустует. Там пытались селиться бездомные, но быстро бросили это дело. В этом квартале пропадают люди.

- А городская стража?

- Стража туда не ходит.

- Плывем туда, - решительно направил Дима, дыша облачком пара в посиневшие ладони.

Спустя примерно час он, дрожа от холода, стоял на берегу. Замерзший Садар, вытащив лодку на берег, мялся чуть в стороне, оставляя грязные следы на девственно белом покрове свежего снега.

- Вас проводить? - наконец выдавил из себя мужчина.

- Спасибо, - я доберусь сама. - Вот, возьми свой плащ.

- Нет, нет. Оставьте его себе, я переживу.

- Еще раз спасибо, береги себя. Теперь плыви и не вздумай попасться.

- Хорошо. Вам спасибо. Пусть свет хранит вас.

Парень прыгнув в лодку, быстро отчалил от берега, а Дима пошел темными улицами искать гостиницу для поступающих в академию. Воспоминания о том, как они отплясывали в ней совсем недавно по времени, но казалось целую вечность назад по ощущениям, несмотря на пробирающий холод, вызывали теплую улыбку. В отличие от императорского дворца, 'Тарелочка' была местом куда хотелось вернуться. Подходя к дверям, он убрал синяк со своего лица. О поступке новоявленного принца оставшимся друзьям рассказывать расхотелось.

Глава 54

Колотушкой, висевшей прямо на двери, стучать пришлось долго. Дима уже и не надеялся, что откроют, когда в верхней части приоткрылось небольшое окошко, в котором при свете фонаря можно было разглядеть лицо немолодого лысеющего мужчины с длинными обвислыми усами.

- П-пустите, - попросился Дима, трясясь от холода.

- Чего стучишь? Бродяжек не пускаем! Иди на соседнюю улицу, может в приюте примут.

За дверью началась возня, после чего показалось лицо женщины, пытающейся рассмотреть ночную гостью.

- Ты что, старый дурак? - накинулась она на мужчину. - Совсем ослеп?! Какая она тебе бродяжка. На сережки ее посмотри.

Загремели засовы, дверь отворилась, впуская в тепло гостиницы. Протиснувшись внутрь, Дима остановился, трясясь от холода и щурясь от тепла одновременно.

- Ты откуда такая нарядная? - спросила женщина, разглядывая гостью в свете фонаря.

- Д-дайте в-воды попить, а т-то так есть хочется, что переночевать негде, - вспомнил Дима старую шутку.

- Идем, - улыбнувшись, поманила женщина. - А ты иди камин растопи, да принеси настойку самую крепкую.

Хозяйка гостиницы привела на кухню, где усадив гостью на стул, принялась стучать дверками шкафов. Налив в кружку вина, она сунула ее в дрожащие руки, велев выпить. Разливающееся внутри тепло хорошо подействовало на Диму, но одной кружки было мало. Выведя девушку в зал, хозяйка усадила ее возле камина, налив еще кружку из поданой мужчиной бутылки. Выпив крепкую настойку, замерзшая гостья закашлялась.

- Ничего, сейчас согреется, - пробасил муж хозяйки гостиницы.

- Я еще раз спрошу, - садясь на скамеечку, спросила женщина. - Откуда такая красавица к нам явилась?

Млея от тепла и выпитого, Дима вяло пытался подобрать слова:

- Мои друзья должны были остановиться у вас. Один такой крупный парень, Михаилом зовут, а еще девушка. Все время в штанах ходит. Шанти.

- Так ты Диана что-ли?

- Что? Откуда вы...

- Да знаем, знаем мы тебя. Мишка все уши прожужжал. Вздыхает по тебе. Горит парень, пьет как не в себя. А подруга твоя нелюдимая какая-то. Пропадает целыми днями. Сегодня вот опять куда-то в ночь ушла. На улице погоды нет, а она шмыг за порог и неизвестно когда вернется.

- А здоровяк где?

- Да вон на втором этаже, в конце коридора. Опять бутылок набрал и заперся. От такого количества спиртного свихнуться можно, гадости всякие видеться начнут. Кушать хочешь?

- Нет, - ответил уже немного согревшийся, пьянеющий Дима. - Утром лучше поем. Налейте еще.

- Пей, но учти. Больше не дам. Посиди тут, а я постелю наверху.

Сидя у дающего мягкое тепло камина, слегка пьяный Дима начала клевать носом. Холод казалось выходил из конечностей, изгоняемый спиртным через кожу. Ощущение было такое, будто если поднести близко руку, можно почувствовать тонкий слой ледяного воздуха. Сознание постепенно уплывало. Дима, то вновь оказывался в лодке, скользящей по черной воде среди снежинок, то в ночной дворцовой спальне, то возвращался к теплу гостиничного камина. Вернувшаяся хозяйка слегка потрясла за плечо, отправляя в приготовленную комнату.

Тяжело поднявшись, Дима помял ладонями лицо, пытаясь немного согнать сон. Женщина, заботливо взяв под локоть, помогла ему подняться по ступенькам на второй этаж. Там пройдя по коридору, она подвела к двери одного из номеров.

- Вот твоя комната, дорогая, запрись изнутри на засов и никому не открывай. А то тут шлындрают всякие... студенты. Спать не дают.

- Спасибо, - поблагодарил Дима, привалившись плечом к стене.

- Все, я пошла спать, - развернувшись, хозяйка решительно направилась к лестнице.

Дима, пошатываясь, толкнул дверь в номер, задержавшись в коридоре. Из комнаты потянуло прохладой, вызывая неприятный озноб вдоль спины. Собираясь войти внутрь, он оглянувшись замер. В самом конце коридора, дверь в комнату, которую по словам хозяйки занимал Михаил, была приоткрыта, оставляя на полу слабую дорожку света. Стараясь ступать осторожно, Дима прокрался ближе, аккуратно заглянув в образовавшуюся приоткрытой дверью щель.