Чужая игра

Большая комната с огромными окнами вдоль стен была заставлена высокими шкафами со множеством книг, свернутых в рулоны карт, неких сувениров и украшений. Сам император устроился в кресле за массивным столом, заваленным бумагами. 'Министерским' - как окрестил его про себя Дима. Остальные, дождавшись пока монарх сядет, устроились в расставленных креслах и небольших диванчиках.

- Рад снова вас видеть, - начал разговор император. - С лордом Балмором мы общались еще утром, всех остальных приветствую. Благодаря моей спасительнице я превосходно себя чувствую, а потому перейдем к делу. Сэмвел, начни ты.

- Как скажете, ваше величество, - поднялся мастер. - После мятежа слухи, распространившиеся в столице, взволновали народ. Сегодня после обеда наш император выйдет к людям, дабы те могли видеть его в полном здравии. Это хороший повод представить наследника, а наши соглядатаи распустят среди подданных ту версию, которая отвечает интересам короны. Посему нам с вами надо договориться о том, какая версия станет широко известна.

- Что значит представить наследника? - спросил со своего места лорд.

- Вы привезли нам принца и за это мы вам благодарны.

Удивлению Димы, как собственно и Паши с Максимом, не было предела.

- Но почему? - растерянно спросил Павел.

- Мальчик мой, - ответил со своего места император. - Принц Конрад не был ангелом, постоянно доставлял определенные неудобства. Мой сын был не готов принять империю.

- Хорошо, я понимаю, - сомневался Павел. - Но разве я готов?

- Ты показал свою храбрость, владение мечом. Думаю из тебя может получиться хороший наследник при определенных условиях.

- Каких? - напряженно спросил за Павла дознаватель.

- Принц должен доказать свою преданность в составе моей армии. Не все заговорщики еще пойманы, а потому им придется донести недовольство короны. Особенно среди северян. Пусть мечом и дипломатией докажет, что он достоин.

- Очень интересное развитие событий... - задумчиво отозвался Балмор.

Император, поднявшись со своего места, подошел к окну, вглядываясь в хмурое небо поздней осени.

- Балмор, ваш дерзкий план, каким-бы он ни был на самом деле, оказался весьма кстати. За время моего недуга в империи накопилось много проблем. Я не буду пытаться вас купить, хотя не скрою, такие люди мне сейчас очень нужны. Мы со своей стороны предлагаем вам новое решение.

На этих словах дознаватель весь как-то подобрался, будто хищник в засаде. Составляя свой план, он неплохо представлял ситуацию при дворе империи, но никак не мог предположить, что больной император окажется самостоятельным игроком. По донесениям, Асадарские дворяне всерьез больного монарха не принимали, гадая какая из придворных династий сменит Морролингов. Собственно, на том он свой план и строил, что внезапно появившийся самозванец станет поводом к беспорядкам при дворе, взбаламутив неопределенную ситуацию и выявив игроков, находившихся в тени. Воспользовавшись расшатанной ситуацией, можно было решить свои дела, после чего тихо унести ноги из империи. Но старик оказался крепким, а его внезапное выздоровление вообще перевернуло все с ног на голову. Балмор приготовился внимательно слушать.

- У короля Хардала нет сыновей. Такое положение вещей может иметь последствия для Пандера не меньшие, чем в нашем случае. Мы с вами можем решить ситуацию. Вы отправитесь к Хардалу и повторно договоритесь с ним о женитьбе одной из принцесс с Конрадом. После женитьбы династический союз объединит государства в одно.

- Я передам королю ваше предложение, но не могу гарантировать, что он его примет, - задумчиво отозвался Балмор.

- В наших общих интересах, чтобы принял.

- Хорошо, ваше величество. Позвольте задать вопрос: что делать с магами?

- Леди Диане я предлагаю остаться во дворце как придворной даме. Ей будет предоставлено все необходимое и пожизненный пенсион. Если она не захочет жить во дворце, мы предоставим ей имение. Тоже, кстати, касается и Максима. Нам сейчас нужны маги, не относящиеся к академии.

- У вас проблемы с академией? - прямо спросил Максим.

- Не знаю... - задумчиво ответил император. - Пока не знаю.

- Посланные люди не вернулись, - вмешался мастер Сэмвел. - Может отправить гвардейцев с посланником?

- Нет, Сэмвел, пока не стоит. Как бы то ни было, а с Бастиндой надо быть очень аккуратными. Сарда Мадора сейчас могущественна как никогда.

- Я совместно с вашими доверенными людьми могу разработать план проникновения в академию, - предложил дознаватель. - Думаю, наш маг любезно согласится помочь в этом.

- Мы подумаем над вашими словами, - улыбнулся император. - Вы очень деятельны и умны, Балмор, с вами, наверное, интересно играть в скатч.

- О... спасибо, ваше величество, за высокую оценку, - улыбнулся в ответ лорд. - В королевстве появилась новая игра, еще интереснее. Могу вас научить.

- Вечером, если не случиться бунт, я буду ждать вас.

- Как пожелаете, ваше величество.

- Ну а пока вы дорогие гости в моем дворце. Диана, вам все нравится?

Дима, не вмешивающийся в серьезный разговор, смутился, когда император обратился к нему лично.

- Все хорошо, ваше величество. Большое спасибо.

- Вам понравились наряды лучшего модиста империи?

- Э... мм... - растерялся Дима.

- Что-то не так?

- Они настолько изысканы, что их невозможно носить.

При этих словах император громко и как-то молодо рассмеялся. Его примеру последовали остальные.

- Просто скажите ему, - сквозь смех выдавил Роберт, - чтобы сделал все, как вы хотите. Корона оплатит.

- Да, ваше величество, - кротко поклонился Дима.

- Балмор, - повернулся император к дознавателю. - Ваши люди, оставшиеся в городе, могут без страха присоединиться к вам во дворце. А по поводу союза... могу только напомнить вам, что принц Конрад пропал на пути к вашей принцессе. Если когда-то и нужен был этот союз, то сейчас для него лучший момент как никогда.

На этом аудиенция закончилась. Все вышли из кабинета, оставив императора с мастером Сэмвелом и лордом обсуждать детали. Дима отметил то, как внимательно на него смотрят Павел с Максимом. 'Да ребят,' - подумал Дима, - 'Таким вы меня еще не видели'.

Войдя в комнату, он прямо в одежде развалился на кровати. Надо было многое обдумать в свете предложений монарха. Предложение Роберта был неожиданным, особенно та его часть, которая касалась женитьбы на принцессе.

После обеда император вместе с принцем вышли к людям. Гуляя в верхнем парке с фрейлиной, Дима вслушивался в доносившиеся с другой стороны дворца радостные крики горожан. Для него это означало одно. Лорд с императором договорились. Теперь Дима с друзьями, все это время являясь фигурками лорда, вступали в новую игру. Неизвестно, на что рассчитывал Балмор, зная правду про пришельцев.

Глава 51

Неделя после памятного совещания у императора пролетела незаметно. В жизни Димы особенно ничего не изменилось, за тем лишь исключением, что гвардейцы стали следовать во время прогулок на почтительном расстоянии. Теперь они были скорее телохранителями, а не охраной. Павел в новом статусе освоился быстро. Теперь новоявленный принц щеголял в роскошных одеждах, а свой рыцарский меч, полученный в начале приключения, сменил на парадный в роскошных ножнах. Народ принца принял на ура, чего нельзя было сказать о сенате, первое заседание которого должно было начаться со дня на день. Официально сессия еще не открылась, но члены имперского сената уже собирались во Дворце законов. Огромном здании в центре столицы.

Среди недели обнаружили пропажу - мага жизни Ланара. Точнее его труп. Видимо во время беспорядков кто-то разбил бедолаге голову, бросив тело в городскую канаву.

Сам Дима откровенно скучал, чередуя прогулки в парке по первому снегу и спорами с докучливым модистом Годдаром. Местная мода ему определенно была не по нраву, а посему он решил устроить мини революцию в женской одежде. Несколько попыток выбраться в город ни к чему не привели. Его неизменно останавливали гвардейцы, мотивируя тем, что в городе не безопасно. В конце недели удалось встретиться с невероятно занятым Балмором, который куда-то спешил, а потому нормального разговора не получилось. Паша с Максимом никуда не спешили. Дима не раз видел их из окна своей спальни, прогуливающихся вдвоем в парке. Его на прогулки не приглашали, что немного обижало. Казалось все заняты делом, кроме него.