Чужая игра

- Что с ним? - спросил Дима.

- Мы не знаем, - ответил мастер Сэмвел. - Знает только Ланар. Он называет эту болезнь черной хворью.

- А где он сам?

- Пропал со вчерашней ночи, а днем Роберту стало плохо. Такое случалось и раньше, но маги академии всегда помогали. Мы перевернули весь дворец, но Ланара, будь он проклят, нет. Послали людей в академию. Они пока не вернулись. Похоже сейчас единственный маг жизни, какой у нас есть - вы. Если мы быстро не поставим его на ноги, мятеж может перерасти в бунт. Боюсь тогда, к концу нового дня толпа возьмет дворец штурмом.

Лежащий в кровати император, повернув голову, посмотрел на Павла. Его взгляд немного прояснился, и он потянулся второй рукой к знакомому лицу.

- Конрад, сынок, - слабо улыбнулся монарх. - Ты вернулся.

Взглянув на присутствующих, Павел наклонился поближе.

- Да, отец. Я здесь, я вернулся.

- Ты вернулся... Прости меня, сынок.

- За что, отец?

- Не надо было отправлять тебя в Пандер за принцессой. Твои похождения надо было хоть как-то остановить. Джорах хороший мальчик. Тебе обязательно надо навестить сына. Я забочусь о них.

- Ты все сделал правильно. Спасибо, отец.

- Сынок...

- Да?

- Как твой Малигард?

- Хорошо, отец.

- Добрый конь, настоящий чистокровный сугар. Завтра на охоте покажешь, насколько он быстрый.

- Обязательно покажу.

Павел каким-то беспомощным взглядом посмотрел на Сэмвела, на что тот дал Диме знак приблизиться. Усевшись на край кровати, Дима шепча заклинания, начал разбираться, чем болен монарх.

Старик был отравлен, причем отравлен сильно. Конкретного яда разобрать не получалось, но весь организм буквально им пропитался. Хуже того, часть легких практически отсутствовала, представляясь в ином видении черными провалами. 'Мало того, что императора долго травили,' - подумал Дима,- 'так похоже у него еще и рак.'

Повернувший голову монарх заметив девушку улыбнулся.

- Мелиара, смотри каким большим стал наш сын. Я воспитал из него мужчину. Настоящего наследника престола. Он будет хорошим императором.

С отравлением Дима знал, что делать, но вот с раком было сложнее. Книга, как и все вещи друзей, по настоянию Харриса осталась у Шанти с Мишей. Гвардейцев утром после мятежа лечить оказалось проще. У них были одинаковые ранения, причиненные холодным оружием. Несколько ожогов оставленных магом не доставили много проблем. Случай с монархом оказался совершенно иным. Теперь приходилось осторожно перебирать заклинания, вспоминая все изученное за время путешествия, постоянно проверяя результат.

Бредивший император поворачивался то к нему, то к Павлу. Он повторял обрывки незаконченных разговоров из прошлого, рассказывал давно умершей жене о сыне. В какой-то момент, заметив возле кровати Сэмвела, назвал его братом, на что оглядевший присутствующих мужчина смутился. После одного из заклинаний, взгляд Роберта третьего прояснился.

- Конрад, ты мой наследник. Когда меня не станет, будь хорошим правителем.

- Хорошо, отец, - пообещал Павел.

- Хорошо... - эхом отозвался император, после чего закрыл глаза.

Встревожившись Сэмвел придвинулся ближе, но Дима знаком успокоил его:

- Он спит. В целом, ему получше.

Восстановить здоровье было легко. Но учитывая рак, это представлялось временной мерой. Пришлось возиться еще пару часов, прежде чем нашлось нужное сочетание заклинаний, которое могло действительно помочь, излечив болезнь. Сильно уставший, выжатый словно лимон, Дима удовлетворенно отметил, как начало получаться заменять пораженные ткани здоровыми. Повторив процедуру для верности еще три раза, он, повернувшись к Сэвелу, сказал:

- Завтра император проснется слабым, но здоровым. Нужно хорошее питание, сон и прогулки на воздухе.

Дима не знал, действительно-ли все это нужно, но сейчас, когда он совершил маленькое чудо даже по меркам своего мира, ощущал себя настоящим врачом. Мужчины, особенно Павел, с удивлением смотрели на изможденную девушку.

- И еще, - вставая с кровати, добавил Дима, - неплохо было бы проветрить помещение. Свежий воздух творит чудеса.

- Вы уверены, что он здоров?

- Да. А что такого?

- Он болен довольно давно. Маги академии не смогли помочь ему.

- Ну не знаю... мы ваших академиев не заканчивали. Да кстати. Императора очень долго травили. Чем конкретно не знаю.

Вернувшись в свою комнату, Дима еще долго ворочался в постели, размышляя о прошедшей ночи. 'Интересно, Роберт третий - единственный наследник рода? Про существование братьев никто не упоминал. Почему он Сэмвела назвал братом? Может они какие-нибудь братья по крови. А еще, похоже у Роберта третьего есть внук. Какой-нибудь бастард Конрада. Очень интересно. Надеюсь, когда старик завтра проснется, он не велит открутить нам головы. Как там? Многие знания - многие печали.'

Глава 50

Хмурым поздним утром, на долю невыспавшегося Димы снова выпало испытание одеванием. Несмотря на попытки фрейлины проявить тактичность, он все-таки вышел из себя.

- Где этот ублюдок? - орал Дима, отталкивая руки растерянной Медеи.

- Пусть придет сюда, я его в эти юбки обряжу.

- Но госпожа, - умоляюще вопрошала фрейлина, - вам надо соответствовать.

- Мне надоело соответствовать! Неужели нет ничего попроще, что можно одеть быстро и без помощи?

- Все так одеваются...

- Так! Вызови мне этого гада Годдара. Я хочу сделать заказ.

- Как прикажете, госпожа, - поклонилась перепуганная Медея. - Может пока все таки оденете то, что есть?

Взяв себя в руки, Дима подчинился уговорам фрейлины, твердо для себя решив разобраться со средневековым бутиком в своем шкафу.

Они почти закончили, когда в дверь постучали.

- Войдите, - грозно отозвался Дима голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

- Госпожа, император проснулся и приглашает вас присоединиться к завтраку, - глубоко поклонился слуга в богато расшитой золотом ливрее. Ожидая ответа, он застыл у дверей, стараясь не смотреть как фрейлина, упираясь в спинку стула коленкой, пытается затянуть корсет сидящей девушки.

- Чего застыл? - спросил Дима. - Помоги ей.

Мужчина помог затянуть веревки, после чего они отправились на завтрак к императору. Следуя по дворцу за слугой, Дима заметил царящее оживление. Мимо все время пробегали слуги с поручениями, гвардейцы на своих постах имели явно приподнятое настроение.

Когда вошли в небольшую столовую, Дима кроме Роберта третьего, отметил собравшуюся за столом компанию друзей. Еще за столом сидели несколько придворных, включая мастера Сэмвела и командира гвардии. Мысленно пересчитав присутствующих, Дима сделал вывод о том, что компания собралась внушительная. Все было хорошо, кроме одного. Необходимость наряжаться в проклятое платье привела к тому, что он опоздав явился последним, приковав своим появлением всеобщее внимание.

Внезапно император встал за столом и слегка поклонился. Его примеру последовали все присутствующие. Подскочивший командир гвардии предупредительно отодвинул стул, приглашая сесть. Заняв свое место, Дима попытался оценить ситуацию по тому, кого в каком порядке усадили.

По правую руку от императора сидел мастер Сэмвел, потом командир гвардии и еще пара человек, которых Дима не знал. С левой стороны сидели Павел, потом Балмор и Максим. Самого Диму усадили прямо напротив властителя, внимательно наблюдавшего во главе стола. Подняв полный бокал, император улыбаясь произнес тост:

- За леди Диану, спасшую множество верных слуг империи и одного старика.

- За леди Диану, - хором отозвались за столом.

Сам завтрак прошел за непринужденной беседой, исключая тот момент, что есть пришлось под прицелом внимательных взглядов присутствующих мужчин. Такое внимание немало напрягало, но Дима, уже привыкший к подобному, стойко все перенес. После завтрака их с друзьями пригласили в особый кабинет. 'Сердце империи', как назвал его улыбаясь Роберт третий. Вместе с ними в кабинет пошел мастер Сэмвел как личный доверенный советник монарха.