Страница 38 из 40
Автолингвист удачно сработал, - не сдержал улыбки Седов, но тут же одернул себя. Не вовремя. Еще ссоры здесь им не хватало.
Но гамму, к счастью, не слишком волновали проблемы этикета.
- Если хочешь знать, - упрямо заявил он. - Я тоже остался на 'Кхнейре добровольно. Не вижу смысла куда-то лететь. До тех пор, пока все как-то не решится, где посланник, там и я, - упрямо добавил он.
- Я-то человек слова, но ты, конечно, как хочешь, - согласился Валерий. - Пусть. А вот ты, - он обратился к колонисту. - Чем ты, собственно, собирался тут заняться без свидетелей?
- Да побалакать просто хотел, с лесом, - вновь перейдя на простецкий крестьянский говор, объяснил Филиппов. - Интересный, понимаешь, собеседник, этот о'кхнейр. А только, вишь ли, дело в том, что лет эдак двадцать назад, случилось мне уже побывать в этих краях, по своим делишкам. И вот тогда собеседником он был никаким. Обычный, ты ж понимаешь, растительный хищник, сообразительный - это да, но без причудных капризов. И ягода у него была такая же вкусная, да не такая ядовитая, но и запросов особых не было - чтоб только разумных ему на обед подавай. И вот так интересно мне, понимаешь, стало - кто ж его таким умным сделал? Или это просто шуточки эволюции? Да вот только эволюция, особенно лесная, так быстро не шутит. У нее все медленно происходит. Ну и понятно, как всегда, возникает два вопроса: кто виноват и что делать?
- Ну, что делать, это я себе примерно представляю, - в тон ему отозвался Седов. Сознание почему-то зацепилось за цифру. Двадцать лет назад? Двадцать лет назад он, Лерка Седов, еще бегал в защитном комбинезоне по Детской планетке. Да и Филиппов, наверняка, был совсем еще молод. Что он тут делал, в этом лесном царстве? Но сейчас время праздных вопросов еще не пришло.
- Ну, а кто виноват в том, что неразумный незаслуженно получил разум....., - Валерий помолчал, перебирая воспоминания: Самарита, Альгамбра. - С этим мне уже приходилось встречаться, и не раз. Но вот только сейчас я не стану отвечать на твой вопрос - такие вещи должны убедительно доказываться и тщательно проверяться. А вот меня вдруг заинтересовал другой вопрос: это все тебе самому сейчас вдруг стало так интересно или еще кто-то попросил поинтересоваться?
- Ну, скажем так - и то, и другое, - уклончиво отозвался Филиппов. - А вот не двинуться ли нам куда-нибудь отсюда, покуда мы тут вовсе не задохнулись? Воняет сильно. Да и узнать бы неплохо, чего нас на побережье занесло.
- Ты прав, пошли, - согласился Седов, поднимаясь.
Колонист не стал повторять ритуал - деревья по-прежнему расступались перед ним без лишних просьб - и медленно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь, повел маленькую группу в обход грязевой поляны к виднеющемуся вдали скалистому берегу. Гамма, мнением которого никто не поинтересовался, медленно пополз за ними.
Филиппов шел уверенно, не раздумывая - он как будто точно знал, куда им нужно прийти, и цель эта лежала за пределами леса, где-то ближе к северу, если Валерий точно определился с направлением - без комма ориентироваться было сложновато. Уверенность лесовика вызывала новые подозрения. Гамма не выдержал первым:
- И куда ты нас ведешь? - поинтересовался он.
- Да тут недалеко, - пробормотал Филиппов, ловко уклоняясь от всплеска бурлящей жидкости, внезапно выстрелившего прямо перед ним. - Давай ты меня пока отвлекать не будешь, лады?
Он внезапно резко остановился. Валерий подошел поближе и разочарованно вздохнул. Лес расступился, вдали засинел вожделенный океан, но от опушки до скалистого берега, поросшего редким кустарником, простиралось огромное болото. Казалось, ядовитые испарения о'кхнейра разъедали каменистую почву, превращая ее в питательную жижу, как будто готовили место для новых всходов. Болото, покрытое слоем жидкой грязи, тянулось широкой полосой вдоль опушки леса, покуда хватало глаз. Над поверхностью медленно вздувались огромные пузыри воздуха, продавливали глину и с громким чавканьем лопались, разбрызгивая темную жижу.
- Не пройти, - разочарованно сказал Седов.
Им удалось сделать беспрепятственно только несколько шагов, когда со страшным грохотом, почти под ногами вновь взметнулся грязевой фонтан, заставив в панике метнуться назад.
- Не пускает зараза, - тихо ругнулся рядом Филиппов.
- Ты хочешь сказать, лес? - уточнил гамма.
- А ты здесь еще кого-то видишь? - непривычно ехидно спросил колонист.
Валерий вполслуха прислушивался к разговору. Он мучительно пытался выбраться из ментального блока, нащупать хоть какой-то контакт: с Андреем, с Т'хаком, с Квантом, но не мог - не отзывался даже энергон. Беспомощность вызывала недоумение - ведь лес, наверняка, правильно воспринял его намерения и даже, казалось, одобрил предложенный план собственного спасения. И сразу после переговоров Седов собирался заняться проблемами 'Кхнейра вплотную. Так что же заставило разумный лес заблокировать связь? Осмысленного ответа не было. Разве что новая угроза? Возможно, лес пытался его спасти? От чего? Или это был намек на то, что с решением не следует спешить? Седов пообещал себе еще несколько раз все продумать и взвесить, перед тем, как сделать необратимый шаг.
- Как ты думаешь, Игорь, - обратился он к федорцу. - Зачем нас убрали с Хасты? Мы что, кому-то мешали?
- Очень многим, - не задумываясь, отозвался Филиппов. - Но убрали нас не поэтому. А скорее всего для того, чтобы..., - он немного поколебался и все же закончил витиеватую мысль: - Я тут, понимаешь, немного поразмыслил и решил, что иногда даже самое опасное место может оказаться для кого-то безопасным. Вишь ли, ты, наверное, не в курсе, да и в наших краях прежде не бывал, да только те, кто дал нам тогда выпить райха, до сих пор мне казались друзьями. Иначе я бы так не рискнул.
- Луттьерхафс и...? - Седов понял, что колонист рассуждал так же, как он, и пришел к тем же выводам.
- Вот только давай без имен, - поморщился Филиппов, оглядываясь. Хотя кто мог бы их подслушать на пустынной планете? Оба, не сговариваясь, внимательно посмотрели на гамму. А ведь малыш тогда, действительно, появился удивительно вовремя. Как тот самый рояль, который опытный пианист находит в кустах.
Под подозрительными взглядами спутников веганец возмущенно зашипел, вспыхнув желто-оранжевыми красками возмущения.
- Подозреваете? Меня? - у змееныша не хватало слов, и колонист негромко хмыкнул:
- Ну, ну, ты чего это. Никто тебя и не подозревает, - тон его был вовсе не успокаивающим, а донельзя фальшивым.
Сознательно провоцирует, понял Валерий. Хочет отвлечь от горячего.
Но гамма уже понял, что его дразнят, и обиженно умолк.
- А кстати, если не секрет, - сменил тему Валерий. - Что ты тут искал на 'Кхнейре, двадцать лет назад? Тогда ведь тут не с кем было и поговорить.
- В том-то и беда,- лицо федорца помрачнело. - Потому и не выгорело у меня тогда ничего. И тут, понимаешь, вдруг такой подарок, разум! И какой! Глядишь, в этот раз и выйдет все по-моему.
Валерию очень хотелось задать еще один вопрос, но он сдержался, дожидаясь, пока колонист сам заговорит о деле. Филиппова не надо было подстегивать - казалось, он сознательно торопится выговориться, чтобы поставить еще несколько точек над "и":
- Деньги! Ты знаешь, что такое большие деньги, дип?
Седов знал, но об этом не имело смысла распространяться. Ему не терпелось услышать, о чем пойдет речь, хотя он уже начинал догадываться.
- Так вот, - с прежним, немного фальшивым энтузиазмом продолжал Филиппов, внимательно наблюдая за реакцией посланника. - Ты знаешь, сколько стоит пара гектаров такого леса, или, например, ягодного подлеска? Нет?
Седов отрицательно помотал головой, чтобы польстить собеседнику. Ему это удалось.
- Не знаешь, а зря, - воодушевился федорец, - это миллионы и миллиарды кредитов. Особенно о'кхнейр пригодился бы на Фрогге или на Хасте, где лес не только даст плоды, но и растопит скалы. Не сразу, но со временем, в течение многих лет или даже веков он расширит долину, - он обвел рукой грязевую равнину. - И разрастется без всяких там квайров, просто подпитываясь эманациями местных. Или вот, например, у нас на Федоре не так давно, благодаря одному твоему могущественному другу, в восточных горах поселились странные опасные твари. Но и они не могут спасти нас от жадных врагов. Уж слишком хороша наша планета, да и сами они - ценная добыча. А вот долина, заросшая дружественным, разумным и очень-очень опасным для врагов ядовитым о'кхнейром, - это надежная защита для любой колонии, так же, как преданный свирепый пес для своего друга и кормильца. Не говоря уже про ментальный контроль. И с разумным лесом нужно всего лишь договориться. И половина выручки твоя, - неожиданно закончил он.