Страница 39 из 40
- Почему это моя? - удивился Седов. - Я-то тут причем?
Рассуждения о ценности о'кхнейра заставили посланника взглянуть на дело совершенно с другой стороны, да и не вязались они совсем с его решением проблемы разумного леса. А ведь колонист безусловно говорил дельно - разумный ядовитый лес очень многим должен был показаться ценной добычей.
- Ну, ты ведь будешь помогать в переговорах, - неубедительно соврал федорец. - И опять же без решения судьбы 'Кхнейра, всей планеты, лес и слушать не станет об отпочковывании участков. Да и дружок этот твой, Денисов, мог бы здорово помочь нам с межгалом. Ну что ему стоит переместить небольшой участок пространства? Но деньгами, конечно, придется поделиться.
Последние два аргумента уже немного походили на правду, но обсуждать их сейчас казалось несвоевременным.
- А ты не забыл, что мы здесь пока вроде как пленники? - поинтересовался Седов. - Нас ведь даже не отпустили на свободу. Да и гамма, наверное, захочет получить свою долю, - не слишком удачно пошутил он, поскольку змееныш, тихо, но внимательно прислушивавшийся к разговору, сразу отреагировал:
- Не беспокойся, - угрюмо сказал он. - Я своего не упущу.
Слова гаммы прозвучали угрозой, но Валерий вовремя заметил предупреждающий взгляд Тагора. Все верно. Разумнее было не отвечать.
- Надо сначала выбраться отсюда. Или хотя бы попробовать еще раз поговорить с лесом, - подвел итог Седов. - Зачем мы куда-то идем?
- Да где-то там, понимаешь, есть место, где поговорить с нашим другом проще всего, - жизнерадостно отозвался колонист. - Вот только пробраться туда не так просто, особенно, когда тебя не хотят пускать. Рано или поздно придем...
- Хватит. Пришли! - неожиданно резко сказал гамма. В его рудиментарных передних лапках появилась знакомая черная коробочка с широким раструбом. - Знаете, что это такое?
Разумеется. Седов знал. Один раз его уже пытались так убить и почти успешно. В лапах у гаммы была знаменитая веганская легенда - миниатюрный кварковый деструктор.
- Вижу, что ты знаешь, - в окраске гаммы мелькнул ядовитый зеленый цвет насмешки. - И знаешь, что от прямого удара кварков тебя ничто не спасет. Ни силовой скафандр, ни твои артефакты, ни лес.
Этот змей еще не все знает. Экий я, оказывается, предусмотрительный, - Седов едва сдержал неуместную улыбку: в его арсенале имелся еще и опасный подарок Т'хака и немалые возможности метаморфа. Гамма явно ничего не знал о способностях детей рождественского Океана. Но и снова проходить сквозь смерть, пусть и временную, которая почти неизбежно ждала его в конечном итоге, Валерию не хотелось. В любом случае, Филиппова это бы не спасло. Хотя...Кто его знает, что таилось в загашнике у самого Филиппова. Рано или поздно это должно было выясниться.
И посол ограничился неизбежным вопросом:
- Но почему? Я ведь обещал тебе помочь.
- Считаешь меня дурачком? Да я тебе не поверил ни на миллисекунду, - гамма ярко засветился зеленым. - С чего ты решил, что детям Веги, стоящим неизмеримо выше тебя по галактическому классу, ничего не известно о биотрансформации? Да мы испытали все, что возможно! Но в любом трансформе гамма остается недолговечным гаммой, даже получив внешность альфы. Да если бы это было возможно, я б давно уже... - он прервался, пылая сложной смесью цветов.
Все, что говорил веганец, Седов отлично знал. А вот только метаморфы Океана принципиально отличались от обычных биотрансформов. Ведь хозяин Рождества не изменял тело внешне, а создавал новое, перемещая в него любую личность. И это было тело, способное стать веганским альфой, если, конечно, у тебя душа героя-альфы, а не слабака гаммы. Впрочем, и гаммы нечасто бывали слабаками.
- А почему ты так уверен, что я хотел обмануть? До сих пор у меня была неплохая репутация, - с искренним интересом спросил Седов.
- Твой посредник дельг уже обманул очень многих, - презрительно ответил гамма.
Сквистр, зараза, постарался, - понял Валерий. - Когда только чертов проныра успел связаться с корпорацией Дельта? И еще ухитрился обмануть веганцев и, разумеется, при этом подставить его, Седова? Но спорить не имело смысла - ведь сейчас не было даже уверенности в том, что перед ним веганец и гамма. И Валерий спросил:
- И чего же ты хочешь? Леса? Денег?
- Не только, - зеленый цвет в узоре запылал сильнее. - Ты немало задолжал Корпорации, но теперь заплатишь за все. Впрочем, у тебя есть возможность получить отсрочку.
- Да что ты? Какая же? - к счастью, гамма не сумел почувствовать иронии в голосе собеседника.
- Разумеется, межгал. Лесовик уже говорил об этом. И не вздумай глупить, - гамма предупреждающе развернул раструб к Филиппову, до сих пор с безразличным видом созерцавшему верхушки деревьев. - Против моих друзей у вас нет никаких шансов. Основные силы уже на подходе. Лес 'Кхнейра будет принадлежать только нам. И мы сумеем вырвать у него нужные нам участки.
- Эвоно как, - деланно удивился колонист. - У тебя, брат, похоже, все уже схвачено. Может, ты еще и связь со своими пиратами имеешь? Не в пример нам, убогим?
Гамма удивительно легко попался на нехитрую уловку.
- Даже если сейчас этой связи нет, то очень скоро будет, - запальчиво брякнул он.
И в тот же миг, повинуясь едва заметному жесту колониста, Валерий метнулся в сторону. Так же поступил и сам Филиппов. Веганец, который, угрожая противникам оружием, вынужденно снял силовую защиту, не успел сообразить, что происходит. В одно мгновение он оказался спеленут страстными объятиями черно-синих ветвей.
- Сглупил, - по-деловому кратко объяснил колонист, перехватывая выпавший из лап веганца деструктор. - Ему надо было подождать, пока мы отойдем от леса подальше.
Молодец, - мысленно отметил Валерий, дожидаясь следующего шага федорца. - Сумел-таки докричаться до леса.
Тем временем колонист, брезгливо повертев в руках страшное оружие, направил его раструб на обездвиженного пирата.
- Ну что, змей, говорить будем? Что-то твои дружки не спешат? - насмешливо спросил он.
- Ты пожалеешь и очень скоро, - прошипел змееныш. - И лес тебя не спасет.
- Глядишь, еще и спасет, - добродушно ответил Игорь. - Видишь ли, в отличие от тебя, о'кхнейр как раз Седову поверил. И ты бы лучше сделал, если б поверил, - задумчиво добавил он. - Репутация у посланника и впрямь неплохая. Если не судить о ней по мошеннику дельгу, конечно. Поэтому я его и выбрал.
Валерий лишь мельком удивился - как это выбрал? Но ему сразу же стало не до того: включился долгожданный контакт!
Перед глазами открылась неожиданная картинка, увиденная чужими глазами. Примитивный поселок докосмического типа, который составляли несколько покосившихся хижин из примитивных растительных материалов, - камыш? тростник? - стоял на берегу заросшего высокой травой озерца. В центре выделялся увешанный цветным тряпьем бревенчатый дом - вероятно, старосты или шамана, - а перед ним, на небольшой площади стояла группа существ, являющих самую невероятную картину полной нищеты, которую Седов не мог себе даже представить - опухшие от голода, одетые в лохмотья существа деградировали до низших ступеней отчаяния. Изможденные зеленые лица - впрочем, зеленокожими они были от природы - местные квайры не слишком отличались от спасенных от гибели на Кхнейре.
В толпе рыдающих то ли от радости, то ли от горя квайров - контактер явно находился на их планете - Валерий увидел двух веганских спасателей-альф, обездвиженных махью, и несколько флусков, среди которых он сразу же опознал правозащитницу Цоулистин. На чужаков местные смотрели с ненавистью и отчаянием. Один из них, выразительно жестикулируя, указывал что-то лежащее перед ним на земле. Кажется, детское тело. А кроме того, там, в группе, окружавшей паучиху, находился Андрей Денисов, который о чем-то отчаянно спорил с флуской.
- Здравствуй, спаситель! - в сознании замелькали образы мыслеречи, непривычные, сверхупрощенные, но странно знакомые.
- Это ты, Тайхья! - посол, наконец, опознал мыслеречь молодого квайрского шамана, которого совсем недавно встретил в лесу. Но как это сейчас казалось давно. - Как ты сумел меня достать? Молодец. Что там у вас случилось?!