Последний аккорд

— Я могу заняться этим делом, если у вас нет своего адвоката. Моё время оплачено.

— Спасибо, мистер Голд, — улыбнулась она, — но я не могу…

— Я понимаю, — прервал её Голд. — Я понимаю, что Клайв был для вас просто работой, и это кажется странным, но он к вам привязался и хотел что-нибудь для вас сделать. Мисс Мэдисон… Нэтали, не отказывайтесь. Ведь если он и был счастлив в последние дни своей жизни, то во многом благодаря вам.

Нэтали вдруг заплакала, спрятав лицо в ладонях. Голд чувствовал себя виноватым, а ещё он чувствовал, что в жизни этой женщины произошло нечто по-настоящему страшное и, возможно, связанное со смертью Клайва.

— Тише, — он пересел к ней и положил руку ей на плечо. — Что произошло?

— Мы должны были встретиться в среду…

— Расскажите мне.

И она снова посмотрела на него, словно испуганное животное. Руки её дрожали, и он взял их в свои, тем самым заставляя её сосредоточиться на его лице.

— Успокойтесь, Нэтали, — продолжал убеждать он. — Вас никто не обидит. Доверьтесь мне.

— Я должна была приехать к Клайву в среду, — начала Нэтали. — Он попросил меня одеться так, как мне удобно. Мы собирались идти в парк.

— То есть он себя хорошо чувствовал?

— О, очень хорошо! Он вообще будто пошёл на поправку. Меньше уставал, больше шутил, даже размышлял над тем, что он будет делать летом, а при наших первых встречах он не верил, что доживёт до мая. И… — тут она осеклась и вернулась к рассказу о себе. — В общем, я собралась и поехала в Форест-хиллс. И по дороге туда… Знаете, где железнодорожные пути?

— Да, знаю.

— Меня остановили.

— Кто?

— Мужчина в полицейской форме, — Нэтали помрачнела. — Он попросил меня выйти из машины, а я попросила его предъявить документы и значок. С ним было что-то не так. Я поняла, что значок поддельный, и попыталась уехать, но он оказался быстрее, напал на меня и чем-то усыпил. Очнулась я в каком-то заброшенном здании.

— Можете его описать? — с надеждой спросил Голд. — Или, может, у вас есть догадки?

— Нет. Обычное здание. Возможно, где-то в Бруклине или уже на Манхэттене.

— Ясно. И что было дальше?

— Там была женщина, — продолжила Нэтали. — Наши лица были похожи как две капли воды, только она немного ниже, чем я. Она сказала, что «лицо выполнено отлично». Потом она заставила меня пройтись, а после начала задавать вопросы. Много вопросов.

— О чём?

— О доме, о Клайве. С кем я здороваюсь, когда прихожу, как называю Клайва, почему я так странно одета. Всё и не вспомнить.

— А дальше?

— А дальше женщина ушла вместе с моими документами и взяла мою машину, а мне сказали, что я смогу пойти домой, когда всё кончится, — ответила она. — Я поняла, что она собирается сделать, да ещё и с моим лицом. Они сказали мне, что если я попытаюсь рассказать об этом полиции, то они узнают и убьют меня. Любой из вариантов — конец всей моей жизни. Я сижу здесь и жду, что либо они вернуться убить меня, либо за мной приедут, чтобы арестовать за убийство Клайва.

— Не конец, — возразил Голд. — Согласно официальной версии Клайв умер от рака лёгких, так что можете не бояться ареста. А если бы они хотели вас убить, то убили бы сразу. Когда вас отпустили?

— Она вернулась через полтора часа. Мне отдали документы, ключи от машины, ещё раз предупредили, что убьют, и я поехала домой… Я чувствую себя виновной.

— Но вы не виноваты. То есть… Я вас понимаю, — Голд нашёл платок и протянул ей. — Вот, возьмите. Мне жаль, что вам пришлось пройти через такое, но всё позади.

— Спасибо, — тепло поблагодарила Нэтали. — Хотите кофе?

Он не хотел кофе, но согласился, чтобы дать ей прийти в себя, и ещё перебрался назад на своё место.

— Какой вы любите? — крикнула с кухни Нэтали.

— Просто чёрный. Спасибо!

Через пять минут она вернулась с двумя чашками. Кофе был отменный.

— Плакать перестала, — усмехнулась она, — и теперь хочется курить.

— Так закурите.

— Увы, но я бросила девять лет назад. Из-за беременности. А потом решила, что к прошлому лучше не возвращаться.

— А у вас…

— Сын Джейкоб. Он сейчас у моей сестры. Не могу им рисковать.

— Вам нужна охрана? — предложил Голд. — Я сомневаюсь, что вы в опасности, но если вам так будет спокойнее…

— Пожалуй, охрана вызовет много вопросов. Я не хочу привлекать к себе внимание, — отказалась Нэтали. — А завещание…

— Советую вам согласиться, — снова принялся убеждать Голд. — Я даже не знаю, почему уговариваю вас, но, наверное, ради моего друга Клайва. Вы ему очень нравились.

— Он мне тоже нравился, — грустно улыбнулась она. — Просто это большая сумма.

— Клайв, видимо, надеялся, что так вы сможете бросить свою работу.

— О! У меня было много шансов бросить свою работу, — невесело засмеялась Нэтали. — Но дело в том, что моя работа мне нравится, и я хорошо с ней справляюсь. Более того, я очень часто помогала людям, потому что большинство моих клиентов искали нечто большее, чем секс. Не хочу хвастаться, но и здесь я порой справлялась лучше сексопатолога. Всем нужно немного тепла, немного понимания, немного любви. Люди тратят столько сил на ненависть, когда любить гораздо проще и приятнее. В общем, я люблю свою работу, но всё равно ухожу на пенсию. Клайв официально был моим последним клиентом.

В свете последних событий Голд не стал спрашивать, что повлияло на её решение. Он уговорил её принять деньги, которые ей завещал Клайв, и снова обстоятельно объяснил всё, что говорил в самом начале. Потом они ещё немного поболтали, он пообещал как адвокат хранить её тайны, ещё раз предложил ей защиту, и, когда она снова отказалась, собрался уходить. Напоследок она посмотрела на него точно так же, как и Лорен Каплан.

— Что?

— Вы очень закрытый человек, мистер Голд, — пояснила Нэтали. — Вы закрываетесь даже от тех, кого любите.

— Ну, это не совсем так, — замялся Голд. — Просто иногда так лучше.

— Вам или им?

— Я не…

— Вы думаете, что так лучше, но на самом деле вредите и им и себе, — мягко сказала она. — Я вижу, что вы готовы открыться, что вам хочется это сделать, но вас что-то сдерживает.

— Это не так.

— Как скажете, но всё же попробуйте рискнуть: уверена, вы удивитесь, когда ваш мир преобразится.

— Может быть, — недоверчиво буркнул Голд, но попрощался спокойно, душевно: — Всего доброго, мисс Мэдисон. Буду держать вас в курсе дел.

— Зовите меня просто Нэтали, — отмахнулась Нэтали. — Всего доброго, мистер Голд. И спасибо за всё.

Он улыбнулся, кивнул и огляделся по сторонам. С соседнего участка на них смотрела пожилая женщина, и, как только они обратили на неё внимание, она сразу изобразила, что очень занята своим забором.

— Это мой адвокат, миссис Мэйсон! — крикнула ей Нэтали. — Адвокат!

— Верю, милая! — крикнула в ответ миссис Мэйсон и отвернулась.

— А вам, наверное, непросто поддерживать здесь репутацию, — заметил Голд. — Что вы им говорите?

— Я часто хожу на свидания, — улыбнулась Нэтали, — а мне всё не везёт да не везёт.

— И верят?

— Не особо, но очень помогает тот факт, что вы единственный незнакомый мужчина на моём пороге за много-много лет.

— И тот адвокат, — засмеялся он.

— Да, и тот адвокат, — поддержала она. — До свидания.

— До свидания.

На этот раз они окончательно попрощались, Голд сел в свою машину и поехал домой.

Он стал адвокатом Нэтали и разорвал своё соглашение с другим клиентом: с Брэдфордом. После услышанного ему требовалось время, чтобы во всём разобраться, и если Ральфу и Нэтали он верил, то с Ричардом дела обстояли гораздо сложнее.

О своём решении он сообщил воскресным утром и не сразу получить ответ. Он ушёл с головой в работу, забыл о этом, так что вечером звонок Ричарда его немного удивил. Он как раз готовил себе ужин и чуть не выронил кулинарную лопатку, когда тот позвонил, и долго думал, отвечать ли.

— Голд, — он решил, что вежливее будет ответить. — Слушаю.