Дочь севера

Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.

- Почему она так делает? - наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны. - У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?

- Ну, вообще в большинстве случаев, да, - махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно. - Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, - снова в голосе леди звучала ирония. - А у вас не так? - покосилась она на Сейшесс.

- Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, - северянка пожала плечами. - Особенно, с кем ему дальше жить.

Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.

- Хочу к вам! - протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью. - Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин? - с ухмылкой предложила вдруг Эрис.

- А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, - Сейшесс подняла брови.

- Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, - леди Солерн фыркнула. - Почему бы мне тоже этого не сделать?

- Это было бы интересно, только, - девушка оглядела себя. - У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.

Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.

- Ой, вот это как раз вообще не проблема, - уверенно ответила она. - Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, - Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.

- Платья? - с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.

- Да зачем они тебе, в моём-то отделе? - весело отозвалась она. - Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, - уверила Эрис. - Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, - женщина поморщилась.

В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.

Они с Эрис дошли до её кабинета, и рабочий день пошёл своим чередом. Появились посетители, заглянул Айс с пачкой бумаг - как оказалось, протоколы допросов, - и они с леди Солерн некоторое время их бурно обсуждали. Сейшесс внимательно слушала, пытаясь понять, что к чему. Потом лорд Роуэн вышел, и появился следующий незнакомый мужчина, и так дальше. Пару раз Эрис брала гостью на допросы, и это было весьма познавательно для Сейшесс, смотреть, как работает леди Солерн. Она настолько легко преображалась, надевала ту маску, которая наиболее удобная для разговора с каждым конкретным свидетелем или подозреваемым, что девушка не уставала удивляться многогранности натуры новой знакомой.

Когда у них выдался небольшой перерыв, Сейшесс всё же спросила:

- Ты же младше брата, так?

- Ага, - кивнула Эрис, уплетая пирожки госпожи Φегор - они сходили за ними в буфет, возвращаясь с последнего допроса.

- А почему тогда не он возглавляет отдел? - задала Сейшесс следующий вопрос.

- Потому что не любит ответственности, разгильдяй, - хмыкнула Эрис. - А Лор, когда решал вопрос, кто станет главой этого дурдома, чётко сказал, что доверять может только нам, и если мы не решим сами, он назначит приказом. Рик открестился, пришлось мне взваливать на себя, - она вздохнула.

- Только не говори, что тебе это не нравится, - дверь распахнулась без стука, и вошёл Айслинн. Одобрительно покосился на блюдо с пирожками и положил перед Эрис очередные бумаги - судя по отсутствию удивления на её лице, она привыкла, что помощник не утруждал себя формальностями. - Черкани, твоя закорючка требуется.

- Угу, - леди быстро расписалась, но продолжить разговор не успела.

Следующий посетитель в дверь вежливо постучался и дождался приглашения Эрис. Это оказался Тейн, вчерашний молодой человек, друг брата леди Солерн, как помнила Сейшесс.

- Некий безутешный обворованный лорд категорично заявляет, что разговаривать будет только с тобой, - он вздохнул и положил на стол начальнице заявление. - Приехал утром из поместья и обнаружил в кабинете вскрытый сейф. Больше ничего не сказал, - добавил Тейн, присев на стул для посетителей.

- Удачного рабочего дня, - с непередаваемым ехидством пожелал Айслинн и вышел из кабинета, сопровождаемый мрачным взглядом Эрис.

Сей спрятала улыбку - то, какие искры проскакивали между этими двумя, не увидит только слепой. Но девушке почему-то казалось, оба получают удовольствие от своей игры и оттягивания момента сближения. Эрис глянула на заявление.

- Веди сюда этого лорда Бронсона, - леди откинулась на спинку стула. - Послушаем, что он расскажет.

Через некоторое время в кабинет вошёл невысокий, круглый мужчина средних лет, на его лице отражалось отчаяние пополам с расстройством. Одет он был просто, в одежду тёмных тонов, из украшений Сейшесс заметила только широкий ободок кольца на левой руке. Отдуваясь и то и дело вытирая лысину, обрамлённую венчиком редких волос, лорд поклонился Эрис.

- Добрый день, миледи, благодарю, что согласились выслушать меня, - немного поспешно произнёс он.

- Садитесь, - она кивнула на стул.

Тейн молча пристроился на подоконнике, за спиной посетителя, скрестив руки на груди и внимательно слушая разговор. Сейшесс осталась на диванчике у стены.

- Что у вас стряслось? - держа заявление, спросила Эрис нейтральным тоном.

- Понимаете, я на несколько дней уезжал в поместье, проведать, как там дела, и с управляющим поговорить, - начал рассказывать лорд, комкая платок в пальцах. - А когда вернулся, увидел, что сейф в кабинете вскрыт, - он расстроенно вздохнул. - Там лежали только бумаги, в том числе и моё завещание, и как раз оно и пропало, и я если честно, в полной растерянности, потому что кража совершенно бессмысленная.

- Угу, - Эрис повертела перо в пальцах, задумчиво прищурившись. - Кому оно могло понадобиться? Кто имел доступ в ваш кабинет? Вы один живёте? Слуг много? - быстро выдала она список вопросов.

Лорд Бронсон помрачнел.

- Много, кто хотел знать, как я распорядился своим состоянием, - буркнул он. - Оно у меня немаленькое, и родственников, с удовольствием положивших бы цветы на мою могилу, тоже достаточно, - мужчина скривился. - Хвала Эгвену, в ближайшее время я точно не собираюсь умирать, и это многих… огорчает, - хмыкнул лорд. - И всем интересно, что же я написал в завещании, которое храню в секрете. Залог моей долгой и удачной жизни, знаете ли, - невесело усмехнулся пострадавший. - И даже если каким-то образом оно попадёт в чужие руки, всё равно есть регистрация в Королевском архиве, и подделывать его бессмысленно, - лорд Бронсон длинно вздохнул.

- То есть, теоретически, украсть завещание мог любой из ваших родственников? - уточнила Эрис, что-то отметив на листочке.