Дочь севера

- Можно, я тебя Сей буду называть? - спросила Эрис, покатав бокал между пальцами, её взгляд не отрывался от огня в камине.

- Можно, - легко согласилась девушка.

- Так вот, Сей, про Айса, - леди Солерн вздохнула и поморщилась, плеснув себе ещё из бутылки. - Он не хочет, чтобы мы стали просто любовниками. Он заявил, что ему этого мало, и он согласен только на официальные ухаживания со всеми вытекающими, - хмуро закончила Эрис и сделала большой глоток из бокала. - А мне такое к шеггам не надо, у меня нет времени на все эти церемонии, - она фыркнула и закатила глаза. - И уж тем более, какие-то серьёзные отношения. Поэтому… ходим вокруг друг друга, облизываемся и ждём, у кого первого сдаст терпение, - Эрис криво усмехнулась.

Северянка покачала головой, на её лице отразилось озадаченное выражение.

- Как у вас всё сложно, - протянула она. - Почему нельзя просто вместе жить, если нравитесь друг другу?

Эрис закатила глаза, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на низенькую скамейку.

- Это у вас всё просто, - проворчала она. - А я не переношу, когда мной командуют, да ещё мужики. Исключение - начальство, - поправилась леди Солерн. - Но на Морвейнов мне грех жаловаться, границ они никогда не переступают и относятся ко мне, как к равной, - с долей гордости пояснила Эрис. - А вот Айслинн, - она помолчала, задумавшись, потом продолжила. - Боюсь, как бы он не захотел сделать из меня обычную женщину, - тихо закончила хозяйка дома. - Поэтому, просто любовники для нас идеальный выход, - с немного наигранной весёлостью закончила Эрис. - А у тебя как с личной жизнью? - поинтересовалась она. - Кто-то остался там, на севере?

- Нет, - Сей тоже добавила себе вина из бутылки. - Я ещё не успела выбрать себе мужчину. А потом узнала, что шаманов пригласили в Арнедилию, и упросила взять с собой, - её глаза заблестели, когда девушка посмотрела на Эрис. - Я подумала, это отличный шанс потренироваться, у нас ведь редко что-то происходит, требующее применения моих способностей, - Сейшесс дёрнула плечом. - И вообще, мне всегда было интересно, что там, за границей, я по нашему краю немного путешествовала, в соседних городках от того, где родилась, бывала.

- У вас есть города? - с живым любопытством переспросила Эрис, подавшись вперёд. - Я думала - деревни, или вообще, что живёте в каких-нибудь домах из шкур, - со смешком призналась она в собственном невежестве.

Сейшесс улыбнулась в ответ и покачала головой, ничуть не обидевшись.

- Есть и такие, кто предпочитает кочевой образ жизни, это охотники в основном, - начала она делиться сведениями. - Но есть и несколько городов с домами. Погода у нас суровая, зимы холодные, далеко не все рискуют в такое время оставаться вне толстых стен. Мы не совсем дикие, - с понимающей усмешкой добавила Сейшесс. - Хотя некоторые наши обычаи и могут показаться… странными, - чуть замявшись, сказала она. - А кто такие Яна и Морвейны? - снова сменила тему девушка.

- М-м, кто они такие, - с явным удовольствием подхватив разговор, Эрис помолчала, потом весело ухмыльнулась и поудобнее устроилась в кресле. - Это мои очень хорошие друзья, Сей. С Лором и Эрсанном знакома давно, а вот Яна появилась в Мангерне прошлым летом…

Избегая подробностей о заговоре, Эрис рассказала про семью Морвейнов, и Сейшесс слушала с большим интересом. Старшего лорда она уже видела во дворце, он встречал делегацию вместе с королём, и то, что девушка узнала от Эрис, совпадало с её мнением об этом мужчине. Властный, жёсткий, опасный, хищный. Иметь такого во врагах - заведомо подписать себе смертный приговор. Хотя, внешне Эрсанн Морвейн был весьма сдержан и вежлив. И Сейшесс уже интересно было познакомиться с остальными членами этой семьи, Яной и Лоресом - их удивительная история в самом деле захватила девушку.

- Познакомишься, - лениво махнула рукой Эрис и широко зевнула - за всеми разговорами время пробежало незаметно, и стрелки на часах приближались уже к полуночи. - Лорес наверняка забежит в департамент, он же искренне считает, что без него тут всё рухнет, - со смешком произнесла она. - К Яне тоже в гости зайдём, проведаем. Слушай, а оставайся у меня сегодня? - неожиданно предложила Эрис, посмотрев на собеседницу. - Нечего по темени шляться, патрули, конечно, ходят, но в Мангерне всякое может случиться.

- Хорошо, - согласилась Сейшесс.

По правде, ей и самой не очень хотелось возвращаться в комнату в гостинице. Здесь, в этом доме, было тепло и уютно, и Говорящая с Ветром поймала себя на том, что ей тут приятно находиться. Родителей своих девушка не помнила, её отдали на воспитание шаману с раннего детства, как проявился дар, друзьями или хотя бы знакомыми она тоже не обзавелась. А Эрис сразу отнеслась к ней по-дружески, не воздвигая никаких стен или границ, не выпячивая своё положение и не ставя себя выше. В родной стране Сейшесс с иерархией было очень строго, к шаману должно относиться с почтением и уважением, не заговаривать раньше него и во всём слушать… А здесь она могла свободно говорить, не опасаясь строго окрика или ледяного взгляда. И ей это ужасно нравилось.

- Договорились, - Эрис встала, подошла к двери и выглянула в холл. - Ханна! Приготовь гостевую спальню! - зычно крикнула леди и вернулась в кресло. - Слушай, а может, тебе вообще у меня поселиться? - огорошила леди гостью предложением.

Глава 2

Брови Сейшесс изогнулись, в глазах мелькнуло озадаченное выражение.

- А можно? - осторожно уточнила она, поставив пустой бокал на пол рядом с креслом.

- Пф, мой дом, кого хочу, того и приглашаю, - решительно заявила Эрис. - А что, у вас какие-то проблемы с этим? В свой дом нельзя приглашать других? - тут же спросила с любопытством, надеясь, что всё-таки нет.

- Можно, но это знак особого доверия, - ответила Сей. - Переночевать пустят, если что, а вот жить…

- У нас проще, - перебила Эрис. - Так что, располагайся. У тебя много вещей?

- Нет, - девушка пожала плечами. - Самое необходимое. Остальное в пути можно купить.

- Отлично, завтра отправлю кого-нибудь забрать и отнести ко мне, - распорядилась Эрис.

- Миледи, комната готова, - в гостиную зашла экономка.

- Спасибо, - леди Солерн поднялась, Сейшесс за ней.

Спальня гостьи располагалась напротив хозяйской, и тоже понравилась девушке: тёплые, ореховые и песочные тона, кровать с изголовьем, тумбочка, зеркало над ней, вместительный шкаф вместо гардеробной, камин и кресло, дверь в уборную с большой ванной. Опять ничего лишнего, но вместе с тем, уютно. Сейшесс вдруг почувствовала, как на неё разом навалилась усталость после насыщенного дня и долгой дороги, да ещё и сытный ужин и вкусное вино сделали своё дело. Широко зевнув, девушка стянула одежду, небрежно повесив её на спинку кресла, освежилась в ванной и, как была обнажённой, юркнула под одеяло. От постельного белья вкусно пахло чем-то свежим и цветочным, тишина мягко обволакивала, и Сейшесс сама не заметила, как крепко уснула.

А утром, за завтраком в столовой - тоже оказавшейся небольшой приятной комнатой в светло-зелёных тонах, - едва они сели, горничная принесла Эрис на маленьком серебряном подносе сложенный листок.

- Передали для вас, миледи, - присев в реверансе, произнесла девушка.

- М? - хозяйка взяла записку, развернула и скривилась, как лимон укусила. - А вот и приглашение! - сквозь зубы процедила она, скомкав листок и отшвырнув его.

- На ужин? - осторожно спросила Сейшесс, прожевав кусок хлеба с ветчиной.

- Он самый, - кивнула Эрис с кислым видом. - О котором Рик вчера говорил.

- Ты с матерью не ладишь? - ещё осторожнее уточнила гостья, не зная, вдруг собеседнице неприятна эта тема.

- Мягко сказано, - усмехнулась Эрис, плеснув себе чаю. - Видишь ли, матушка не одобряет выбранный мной образ жизни и не теряет надежды всё-таки выдать меня замуж и сделать образцовой женой и матерью, - иронично добавила она. - И с завидной регулярностью приглашает на семейные вечера, где также присутствуют её знакомые с холостыми сыновьями или незамужними дочерями. Для Рика, - с ехидством произнесла Эрис и издала смешок. - Его она тоже хочет женить, не спрашивая, а хочет ли этого сам Рик.