Дочь севера

- Добро пожаловать в мою берлогу, - известила леди Солерн, открыв дверь и впустив Сейшесс. - Не хоромы, конечно, но мне много и не надо.

Северянка вошла, окинула небольшой холл с деревянной лестницей в углу одобрительным взглядом. Ничего лишнего, на стенах пара картин, на полу дорожка, прикрывавшая паркет. Справа и слева двери, под лестницей - ещё одна, вглубь дома, как предположила Сейшесс.

- На первом этаже - гостиная, столовая, мой кабинет, библиотека и комнаты прислуги, - пояснила Эрис, направляясь к лестнице. - На втором - моя спальня, ещё парочка комнат для предполагаемых гостей. Насчёт библиотеки, не могу сказать, что в ней много книг, читать у меня времени к сожалению, мало, - леди с сожалением вздохнула. - Но интересное есть, в том числе и об Арнедилии.

- Миледи, добрый вечер, - из левой двери неслышно появилась дородная женщина с круглым лицом, в тёмном платье, чепце и переднике. - Прикажете подавать ужин?

- Да, давай, в гостиную, пожалуй, - махнула рукой Эрис. - Это моя гостья, Сейшесс. Ты в еде как, сильно привереда? - на всякий случай спросила она у северянки.

- Нет, - обрадовала она ответом. - Ем всё, и мясо, и овощи. Первое люблю больше, - добавила Сейшесс, улыбнувшись уголком губ.

- Наш человек, - довольно хмыкнула Эрис и легко взбежала по ступенькам. - Я сполоснусь и переоденусь, подождёшь внизу? - она оглянулась на Сейшесс. - Гостиная слева за дверью.

- Хорошо, - девушка открыла дверь в указанную комнату.

Там тоже всё было оформлено в сдержанных, приглушённых тонах и без лишней вычурности: шторы из плотного серо-стального шёлка, забранные серебристым шнуром с кистями, узорчатый шёлк на стенах серебристого оттенка, камин с часами на полке, на полу ковёр. Диван у стены, рядом с окном - кресло и круглый небольшой стол, второе кресло стояло у камина. Несмотря на холодную гамму, Сейшесс здесь понравилось, она присела на край дивана, дожидаясь хозяйку. Чуть погодя пришла Ханна, зажгла светильники и свечи на каминной полке, и начала накрывать на стол. Гостья с любопытством наблюдала, отмечая для себя детали: уже то, что Эрис предпочла ужинать здесь, а не в столовой, говорило о том, что ей чужды условности. Экономка поставила две тарелки, по одному хрустальному бокалу, положила приборы - вилку, нож, ложку, сложенные белые салфетки рядом с тарелками. Потом вернулась с широким подносом с ужином - на одной тарелке лежали аккуратно разрезанные куски фаршированной рыбы, гарнир из овощей, в корзинке хлеб, и бутылка из тёмного стекла. Расставив всё это на столе, Ханна повернулась к Сейшесс.

- Чего-нибудь желаете, миледи? - спросила она с вежливой улыбкой.

- Я не леди, - поправила гостья. - Нет, спасибо, я дождусь Эрис.

Экономка кивнула и вышла, а спустя недолгое время в гостиную вошла и хозяйка дома. В неизменных штанах из мягкой ткани, свободной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, с влажными волосами и умиротворённым выражением на лице.

- Вот теперь я довольна жизнью, - Эрис плюхнулась в кресло около столика и потёрла ладони, с предвкушением окинув еду взглядом. - Бери кресло, садись, - она небрежно щёлкнула пальцами, и в камине заплясали язычки огня на сложенных там дровах.

Сейшесс не заставила просить себя дважды, присоединившись к леди Солерн за столом. Некоторое время они молчали, воздавая должное кулинарному умению Ханны, и Эрис совершенно не стеснялась выражать эмоции одобрительным мычанием. Ела она быстро, с явным удовольствием, без лишнего жеманства - всё это Сейшесс тоже подмечала, дополняя сложившийся портрет своей временной начальницы. И этот портрет ей очень даже нравился, особенно простота и прямолинейность в общении. Северянку предупредили, что те, к кому они едут, предпочитают плести в разговорах замысловатые словесные кружева, долго подбираясь к сути, и в этом смысле Эрис приятно удивляла, как и некоторые из её отдела.

- Так, ну, теперь можно и поговорить, - сыто выдохнув, леди Солерн потянулась, взяла бутылку и разлила по бокалам тёмно-бордовое вино. - Пойдём к камину, - она встала, подвинула кресло, прихватила бокал и бутылку и устроилась на новом месте.

Сейшесс последовала её примеру, с любопытством принюхавшись к содержимому в своём бокале - терпкий, пряный аромат ей понравился.

- Пробовала когда-нибудь вино? - осведомилась Эрис, пригубив напиток и покосившись на гостью.

- Пробовала, пока сюда ехали, - Сейшесс тоже осторожно отпила - вкус ей понравился, такой же терпкий, как запах, с едва уловимой сладкой ноткой. - У нас вина нет, холодно слишком, - добавила она, переведя взгляд на огонь.

- Вы вообще алкоголь не употребляете, получается? - в Эрис проснулось любопытство исследователя, ведь о северных землях за охраняемой границей так мало было известно, особенно о повседневном быте.

- Только чтобы согреться, если огня нет, - охотно пояснила гостья. - Пару глотков, не больше. Перебродивший сок древесных грибов может убить, если выпить много.

- О, как, - крякнула Эрис, а потом, прищурившись, прямо взглянула на собеседницу. - Сейшесс, я слышала, что северная магия вся построена на крови, это так? - негромко спросила она.

- Кровь может многое рассказать, - спокойно ответила девушка. - Это очень мощный магический инструмент, и если шаман владеет им в совершенстве, его почти невозможно победить.

Эрис задумчиво кивнула.

- А ты в какой степени владеешь им? - небрежно осведомилась она. - И вообще, что ты можешь, какие у тебя способности?

- Я могу видеть картинки, которые показывает Ветер, - Сейшесс помолчала, снова отпив вина, и наблюдая за пляской оранжевых язычков в камине. - Умею говорить с мёртвыми, - добавила она, и Эрис едва заметно вздрогнула.

- В смысле, картинки? - она подняла брови. - Будущее, что ли? И что значит, говорить с мёртвыми? Некромантия, что ли?

Как бы гостья при всей её внешней доброжелательности не оказалась весьма опасной сотрудницей… Хотя, Эрсанн бы не стал подсовывать в департамент ту, которая может серьёзно навредить, особенно помня, во что им вылились полученные на севере заговорщиками знания в прошлом году.

- Нет, я не прорицательница, боги уберегли, - в голосе Сейшесс отчётливо послышалось облегчение. - Вижу, что было, или происходило где-то далеко, если есть предмет или что-то, относящееся к человеку. Будущее слишком зыбко, и те, кто его видят, с детства сходят с ума, - тихо добавила она, и у Эрис по спине пробежала змейка холодных мурашек. - Мне хватает настоящего.

- Ну ладно, а с мертвецами что? - сменила тему леди Солерн. - Как с ними можно говорить? Оживить, что ли?

- Только боги властны над жизнью и смертью, - немного резко ответила Сейшесс. - Нет, я с духами могу говорить, если смерть наступила не очень давно, - уже спокойнее пояснила она. - Для ритуала мне достаточно вещи убитого, или его крови, или части тела, - буднично произнесла девушка, и Эрис поспешно глотнула вина - то, как спокойно северянка обсуждала подобные вещи, говорило о том, что она часто использовала свои умения… с частями тела.

Бр-р-р. Уж лучше труп целиком, пусть даже сильной степени разложения. Тряхнув головой, Эрис изгнала из памяти неприятные картинки и продолжила разговор.

- Ошибаешься, насчёт жизни и смерти, - с лёгкой долей иронии произнесла она и усмехнулась уголком губ. - Последней и люди распоряжаются. Когда убивают себе подобных, - голос Эрис стал жёстким, в потемневших глазах мелькнула злость.

- Значит, боги так распорядились, вложить оружие в руки человека, - Сейшесс пожала плечами. - Хотя люди могут думать, что это они приняли решение, - на губах северянки тоже мелькнула усмешка, девушка покосилась на Эрис. - Ты обещала рассказать, что происходит между тобой и твоим подчинённым, - напомнила она, решив сменить тему.

В такой уютный и приятный вечер Сейшесс не хотелось обсуждать высокие материи и магию, которой она обладала, с её кровавыми подробностями. Ещё успеется, делегация тут на месяц, не меньше. Точные сроки пока не обговаривались, насколько знала Сейшесс.