Тревоги пути

Мэйтон нахмурился и поелозил мизинцем по шкуре детеныша, но тут же зашипел и отдернул руку.

— А мне ничего, — продемонстрировав ладонь, улыбнулась она. — Наверно, на меня ваш яд не действует?

Равнодушно пожав плечами Лина подошла ближе к поверженной драконихе, чтобы рассмотреть ее внимательней. Хоть раз в жизни живого, вернее, уже мертвого, дракона увидеть!

— Тебя надо на них натаскивать, если домой не отправишься. Раз яд на тебя не действует, будешь на них охоться, а на шкурах хорошо зарабатывать, — ухмыльнулся Мэйтон

Кейт спохватившись, полезла в сумку за своими лекарствами. Намазывая палец Мэйтону, противоожоговой и обеззараживающей мазью, она с подозрением посмотрела на Лину.

Та, в сою очередь уже обошла тушу вокруг и остановилась напротив страшной клювастой морды.

Малыш на нее руках беспокойно елозил и выскальзывая из рук, тянулся маленьким желтым клювом к мертвой матери.

Лина чуть не расплакалась.

Как бы ни опасна была тварь, но связи матери и ребенка еще никто не отменял, ни в одном из миров. Ибо, только на этом держится жизнь. Каждая мать будет защищать своего детеныша до последнего вздоха, будь то свирепый дракон или пушистая тальпа.

Повинуясь какому-то непонятному желанию, она посадила малыша на шею матери. Дракончик повозился, переползая ей под страшный клюв, и успокоившись там, затих, прикрыв глазки.

— Может его добить, чтобы не мучился? – серьезно предложил Мэйтон, наблюдая эту картину, — Все равно умрет от голода.

Лина посмотрела на него с ужасом. Вот монстр!

— А нельзя его взять с собой? – робко спросила она, — Я за ним ухаживать буду! Сама.

— Ага! А мышей и тальп ему на пропитание тоже сама ловить собираешься? – буркнула недовольно Кейт. Еще не хватало с собой гадфена тащить.

— Но он же погибнет!

— Если ты с собой его возьмёшь, то погибнем мы! Ты не понимаешь, что его яд очень токсичен? Если он плюнет на кого-нибудь из нас, то проблем не оберешься! – верещала Кейт, — У меня запас лекарств тает с каждым днем и пополнять его негде!

— Но мы же убили его мать, значит, нам надо позаботиться о нем! – стояла на своем Лина.

— Считаешь, ее не надо было убивать? — прищурился Мэйтон, — Действительно, сейчас бы спокойно переваривалась у нее в желудке, или мирно подгнивала бы на солнышке.

— Но ведь мы не можем оставить умирать беспомощное существо?

— Говори за себя, — не сдавалась Кейт.

— В моем мире, вас давно бы уже гринписовцы с потрохами сожрали!

— Это что еще за звери?

— Это защитники природы. У нас принято защищать и оберегать вымирающие виды флоры и фауны. Даже самых хищных и опасных! – пояснила девушка.

— Вы там все сумасшедшие, — фыркнула Кейт раздраженно, — Зачем охранять то, что охраняет себя само?

— В этом с тобой соглашусь, —вздохнула она, — Если бы люди в моем мире, не истребляли животных в больших количествах, то и охранять не пришлось бы.

Мэйтон задумался.

А действительно, еще никто не пробовал приучать гадфена как раз в силу ядовитости детенышей. Может, у этой получится? Он задумчиво посмотрел на Лину. Если что, можно брать дракончика на руки, обернув их тряпками. Но, стоит ли так рисковать ради глупого эксперимента? Ладно, была ни была, если ей так хочется, то пусть возится.

Очнувшись от своих мыслей, он обнаружил, что девчонки смотрят на него, ожидая окончательного вердикта.

— Бери, — поморщился он.

Лина захлопав в ладоши, запрыгала на месте, как будто ей подарили не опасного лесного дракона, а пушистого котенка.

— Но! Если я увижу хоть намек на то, что он стал нам действительно опасен, сверну ему шею, не задумываясь. Ясно?

— Яснее не придумаешь, — серьезно ответила девушка, и подхватив спящего малыша, направилась к своим вещам — сооружать переноску для него, из своей банданы.

Кейт отскочила с ее пути, скорчив гадливую физиономию.

— Мэйтон, ты с ума сошел? – возмутилась она. — Нам только гадфена на головы не хватало!

Мэйтон пожал плечами.

— Ну, не тебе же с ним возится в конце концов. Да, и интересно, насколько они окажутся приручаемыми? Может, это будет первая ручная особь. И тогда это будет не враг, а наш защитник.

— Ты такой же сумасшедший, как и она, — кивнув на девчонку, раздраженно буркнула Кейт, и кинув ему под ноги арбалет, плюхнулась на свою сумку.

— Пошли, пообедаем и в путь, — прищурившись и посматривая на солнце, предложил эльф, — Время уходит, а нам, еще надо много сегодня пройти.

— Фу, — скорчилась Кейт, — Я рядом с этой падалью есть не сяду, —- кивнув на труп драконихи, пробурчала она, идя к противоположному краю поляны.

— Я тоже.

Мэйтон собрал все вещи, которые только уместились у него в руках и побрел следом за Кейт Сдирать шкуру с трупа было некогда, поэтому, он напоследок только выдернул перья из хвоста — на стрелы.

Подкрепившись, снова двинулись в путь.

Лес сразу наполнился гомоном и шумом, почувствовав, что опасность миновала, звери повылезали из своих укрытий.

На труп прежней кормилицы с окрестных деревьев слетались крылокрысы.

Но как говориться: люди планируют одно, а Боги готовят иное.

Покинув полянку, прошли еще одну самшитовую рощицу и вышли к очередному плато. Сквозь него, петляя меж камней и холмиков еще зеленой травы, серебряной нитью бежала небольшая речушка.

Плато перегораживал отвесный утес, темной громадой вздымающийся к небу. Разноцветные полосы органических отложений тянулись вдоль всего среза, словно именинный слоеный пирог матушки природы. Разрезанный по краям, он раздваивался двумя узкими ущельями. Одно вело на восток, а другое на север.

Куда поворачивать, было совершенно не понятно. Мэйтон вертел карту и так, и эдак, но такого плато не находил и в помине. Видимо, карта была слишком примерной, чтобы располагать такими подробностями. Стараясь не показывать свое замешательство, он повернул на север, — налево.

Наблюдая за попытками Мэйтона разобраться с топографией Кейт и Лина многозначительно переглянулись. Но и они, так же, как и он, положились на волю случая и молча побрели следом.

Пройдя по узкому ходу между двумя отвесными черными стенами, вышли на каменистую пустошь.

Дорога, а вернее сухое русло, пробитое водным потоком, пошла чуть под уклон. И тут, и там, из земли торчали острые скалы, словно изогнувшийся хребет огромного дракона, засыпанного мелким острым щебнем. Местность была противоположна той, по которой они недавно шли. Тут тебе ни травинки ни деревца, только острые скалы вокруг, и мелкий щебень сухо хрустит под ногами.

Мэйтон шел чуть впереди и думал, что надо бы повернуть обратно и пойти в другое ущелье. Описание земель было не тем, что он читал в путеводных заметках Шарка Путешественника. Там, до самой лестницы, были в основном, зеленые долины и леса.

Внутренне приняв решение возвращаться, он вдруг, насторожился.

Они находились на невысоком уступе, край которого, обрамлял редкий забор из острых камней осыпью обрывающийся вниз. Чтобы спуститься, нужно было обойти вокруг, сделав крюк по руслу ручья.

Мэйтон обернулся, сделав девушкам запрещающий знак, и приказал сесть. Испуганные и наученные горьким опытом, они тут же попадали на животы, ничего не спрашивая.

Он сам «по-пластунски» подобрался к краю обрыва. Но тут же, отпрянул назад — за каменный зуб.

Почувствовав неладное, любопытные девчонки подползли ближе и осторожно заглянули за край между камней.

— Орки. – коротко сообщил он, — Медленно и тихо возвращаемся назад.

Когда Кейт высунулась из-за камней и увидела то, что мгновением ранее увидел Мэйтон, она беззвучно застонала, а Лина просто потеряла дар речи.

Внизу, на небольшой каменной площадке бродило скопище монстров. И по сравнению с ними, Мэйтон был просто красавцем.

Человекоподобные твари были трех оттенков. Серо-песочные, серо-зеленые и просто серые. Массивные, мускулистые, метра два ростом. Самым примечательным стало для Лины то, что абсолютно у всех, не зависимо от цвета, лысую голову украшали костяные наросты, гребнем тянущиеся ото лба, до самого затылка. У кого больше, у кого меньше, видимо, это зависело от возраста. Большие уши напоминали, скорее, поросячьи. Волос, как таковых у них не наблюдалось. Только болтались по бокам за ушами две тонкие грязные косы, с намотанными на них, всевозможными «украшениями»; мелкими косточками, деревянными оберегами, перевязанные цветными кожаными шнурками.