Выбор наследницы

Альмарис ответила холодным взглядом, в котором сквозило пре-зрение, и молча встала, вслед за принцессой ушла и Ралина. В их каюте Рили уже не сдерживала своих чувств и от души выругалась.

— Рили, не надо так злиться, — спокойно произнесла Ралина. — Я пойду к Риналу. В конце концов, это в некотором роде моя обязанность.

— Не говори ерунды, — сердито отозвалась Альмарис. — Я не могу видеть, как эта скотина использует тебя, как вещь!

— Рили, милая, но если так оно и есть, то ничего не поделаешь. Я не могу допустить, чтобы ты сегодня пошла к нему вместо меня.

— Почему? Чем я хуже тебя? — но в душе принцесса почувствовала смесь облегчения и к собственной тревоге, некоторого сожаления. "О, боги, да что происходит?! Почему меня так тянет к Риналу?!"

— Ринал — не самый лучший претендент на первую ночь с мужчиной для девушки, — негромко сказала Ралина, пристально глядя на подругу. — Я права?

Альмарис смешалась.

— Как… ты догадалась, что я ещё… девушка? — пробормотала принцесса, теребя рукав платья.

— Это видно, Рили, — Ралина улыбнулась.

— Ладно. А разве у меня есть выбор? Рано или поздно это всё равно случится, если Ринал везёт меня в Монтар, — с горечью ответила Альмарис. — У него нас-чёт меня вполне определённые намерения, насколько я понимаю.

— Есть один человек, Рили, кто может тебе помочь, — глаза Ралины хитро блеснули. — Некий Дориан Кендалл.

Принцесса уставилась на подругу, но её сердце забилось чаще.

— Боги с тобой, Ралина! — смогла выговорить она. — При чём здесь лорд Кендалл? Во-первых, он такой же пленник, как я, во-вторых, чем же он может помочь?

Рили решила пока не говорить про ночную встречу, слишком многое тогда пришлось бы объяснять, или опять врать.

— Я уверена, Кендалл остаётся пленником только потому, что ему это выгодно. Так он может без проблем попасть в Монтар. А помочь тебе он может… ну, например, сбежать от Ринала.

— Ралина, ты фантазёрка, — покачала головой девушка. — Ну посуди сама, с какой стати Кендалл будет интересоваться судьбой какой-то дочери торговца жемчугом из провинциального городка?

— Ага, дочери купца, ведущей себя, как благородная леди, — небрежно обронила Ралина, подходя к двери. — Как принцесса в изгнании. Спокойной ночи, Рили, приятных снов.

Тайрен'эни некоторое время смотрела на закрытую дверь, потом встала и задула свечи. Она не хотела, не могла думать о том, что происходит в соседней каюте, и чего было больше — злости или сожаления, она не могла ска-зать. Всё слишком запутано. Желание спать у принцессы пропало, переодевшись в ночную рубашку, она села на кровать, прислонившись к спинке и закрыв глаза.

— Ралина, друг мой, если бы ты знала, как мне сейчас плохо! — негромко сказала она в темноту.

Вдруг ей послышался неясный шорох: она открыла глаза, оставаясь на месте.

— Доброй ночи, Рили, — Кендалл подошёл к девушке.

— А если бы в каюте кто-то был, кроме меня?

— Я бы не стал заходить, и просто подышал свежим воздухом, — улыбнулся он.

Альмарис встала и прошлась по каюте, обхватив себя руками.

— Вы ведь узнали меня ещё тогда, на площади, — неожиданно сказала принцесса.

— Да, — согласился он. — И мне стало интересно, что ты тут делаешь, в Келарии.

Рили не ответила, с тоской покосившись на дверь в соседнюю каюту. Вздохнув, девушка села на диван.

— Альмарис, — Кендалл сел рядом. — Можно тебя кое о чём спросить?

Его рука легла на плечи принцессы — она не отстранилась. Помедлив, девушка кивнула.

— Почему ты так беспокоишься о Ралине?

Рили напряглась.

— Она мой друг.

— Хорошо, я больше не буду затрагивать этот вопрос, — Кендалл подметил, что у неё нет желания обсуждать данную тему. — Альмарис, хочу попросить те-бя об одной услуге, — Кендалл аккуратно убрал ей за ухо прядь волос.

— Какой? — настороженно поинтересовалась Тайрен'эни, искоса посмотрев на собеседника. Его неожиданно ласковое прикосновение вызвало у неё дрожь.

— Мне нужен план особняка Ринала в Монтаре, хотя бы примерный.

— Только по этой причине вы пришли ко мне? — Рили поджала губы, чувствуя странное разочарование.

— Нет, — Кендалл улыбнулся и привлёк её к себе. — План — всего лишь повод для встречи с тобой, Альмарис.

Принцесса не возражала против его действий, чувствуя себя очень уютно в его объятиях.

— Ну хорошо. Допустим, я достану план. Каким образом я передам его вам?

— Я найду способ, — Кендалл задумчиво перебирал чёрные локоны Рили, вдыхая их лёгкий цветочный аромат.

— Почему бы вам не поручить это друзьям? Или в Монтаре у вас их нет?

— В Монтаре, но не в особняке, Рили. А я буду коротать время в темницах, как думает Ринал, и мало что смогу увидеть.

— Вам что, нравится играть с Риналом в кошки-мышки? — тихо спросила Рили. Мысль о том, что Кендалл будет во власти Ринала, очень беспокоила девушку, ей не хотелось такого поворота событий.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что вы могли сбежать ещё в Уркане, у вас же там много друзей, там проще укрыться от Ринала. Народ нуждается в вас, а вы, милорд, вместо того, чтобы устроить хорошую встряску первому министру, переворот, напри-мер, находите удовольствие в сидении по разным подземельям и темни-цам! А какого тиррела, спрашивается, вы разозлили Ринала до такой степени, что он повёз вас в Монтар? Вы знаете, что он может там сделать с вами? — она едва сдерживалась, чтобы не повысить голос.

— Не надо так волноваться, Альмарис, — Кендалл улыбнулся. — Ты умная де-вушка, подумай сама. Король — не более чем марионетка, сместить его ничего не стоит. А Ринал — гораздо опаснее и хитрее. Чтобы убрать его, надо дей-ст-вовать очень осторожно, и ни в коем случае не напрямую. У министра мо-гу-щественные друзья, он сам очень хорошо знает магию, и поэтому мне надо для начала попасть в Монтар, и начинать действовать оттуда, чтобы лишить его поддержки. Единственный путь попасть туда и не вызвать подозрений, это прибыть в качестве пленника.

— Ринала оставьте мне, милорд, — негромко ответила Рили, глядя в сторону. — Не спрашивайте ни о чём, я всё равно не скажу. Но он для вас слишком опасен.

— Тебя кто-нибудь ждёт в… дома? — неожиданно поинтересовался Кендалл.

— Да чтоб вас всех, почему вас так интересует это! — возмутилась Рили и резко встала. — Какая вам разница?

Она подошла к окну, её собеседник тихо рас-смеялся.

— И всё-таки, Рили?

— Нет, не ждёт меня никто! Я не замужем, и не собираюсь в ближайшее время! — сердито отозвалась она, не поворачиваясь.

— Ну не злись ты так, Альмарис, — девушка почувствовала его руки на плечах. — Просто вопрос невольно возникает, когда я вижу красивую де-ву-шку. И, думаю, не только у меня одного.

— Вам бы о собственной судьбе подумать, а не о красивых девушках, — буркнула принцесса.

— Альмарис, — тихо позвал Кендалл.

Поколебавшись, принцесса повернулась к нему. Ей вдруг в голову пришла неожиданная мысль: "Интересно, как хорошо он целуется?.."

— Да, милорд? — так же тихо ответила она.

Дориан обхватил её лицо ладонями и осторожно коснулся губ, гото-вый в любой момент отпустить девушку, но Рили не отстранилась. И хотя это был её первый настоящий поцелуй, она не чувствовала ни смущения, ни неуверенности. Ей вдруг захотелось, чтобы Дориан не отпускал её как можно до-льше, и девушка крепче прижалась к нему, обняв за шею. Она забыла, что ря-дом Ринал, что они оба пленники — ей было просто хорошо. Когда Кендалл наконец отпустил Альмарис, она некоторое время стояла, молча прислонившись лбом к его груди и пытаясь успокоить сердце, стучавшее, как сумас-ше-дшее, потом посмотрела на него.

— Мне всегда казалось, что та наша первая встреча не случайна, Рили, — сказал Дориан немного охрипшим голосом, глядя ей в глаза.

Губы девушки тронула слабая улыбка.

— Может, ты и прав, — легко согласилась она, в голову неожиданно пришла мысль о вы-боре. "Мама говорила, я пойму, когда встречу…" — Но я рада, что мы оказа-лись на одном корабле.