Выбор наследницы

Вторая часть трилогии "Мир Артефакта".

Хранительница Артефакта, сама выбирает за кого ей выходить замуж, после, чего они привыкают к своим мужам, а некоторые из них влюбляются в них.

Кира Стрельникова

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ЭПИЛОГ

Кира Стрельникова

Выбор наследницы

ПРОЛОГ

Кристен сидела в кресле перед камином и задумчиво наблюдала за играющими детьми, сыном Джартом, которому недавно исполнилось пять лет, и дочерью Альмарис — малышке было всего три года. С государственными делами на сегодня Крис закончила, и ожидала мужа, Берта Ленмора — он должен был вернуться с городского собрания. Несмотря на время, прошедшее с момента её путешествия за Трейзом Райтоном и Дополненным обручем, время благополучия и спокойствия, королева Кристен Орнелис нет-нет, да вспоминала видения в Тол'н'тис, особенно глядя на дочь. Рили росла непоседливой и живой девочкой, за ней было сложно уследить, и потому маленькая наследница постоянно ходила в ссадинах и царапинах. Кристен очень любила дочь, и отнюдь не желала той собственных бурных приключений, надеясь, что видения Тол'н'тис не сбудутся.

Но что-то подсказывало королеве — Альмарис ждёт далеко не безоблачная жизнь. Крис не делилась своими страхами с Бертом, не желая его тревожить, и даже Эллиноре она ничего не сказала. Неумирающая нечасто баловала сестру и её семью присутствием, несмотря на то, что дети просто обожали тётю. Кристен порой замечала странный взгляд, каким Эллинора смотрела на маленькую Альмарис, и не находила объяснения поведению Неумирающей.

В зале раздались шаги, отвлекая молодую женщину от раздумий, и губы Кристен тронула лёгкая улыбка.

— Любуешься? — ей на плечо легла рука Берта.

— Скорее, слежу, чтобы Рили не наставила себе новых шишек, — негромко рассмеялась Кристен, встав с кресла и повернувшись к мужу.

— Да, у неё к этому талант, — согласился Берт, улыбнувшись в ответ. — Знаешь, мне иногда до сих пор трудно поверить, что это наши с тобой дети, — неожиданно добавил он с задумчивым видом.

— С положением короля ты свыкся быстрее, — Кристен хитро прищурилась. — Я до сих пор вспоминаю первый Совет после свадьбы, как ты устроил лордам разнос, когда они попытались тебе возразить. Они ж потом месяц нервно вздрагивали при упоминании твоего имени!

Со двора донёсся стук копыт, и Кристен подошла к окну.

— Кого это… О, Эллинора! — она просветлела. — Давно она к нам не заезжала. Рили, Джарт, тётя приехала!

Дети прекратили шумную возню, Джарт еле успел ухватить сестрёнку за руку. Девочка, путаясь в платьице, намеревалась выбежать навстречу Неумирающей. Когда Элли вошла в зал, слова приветствия замерли у Кристен на губах: гостья из Херим Амира вела за руку девочку чуть постарше Альмарис. Миленькое личико в обрамлении медово-рыжих локонов неуловимо напоминало Неумирающую в детстве, а большие серые глаза с любопытством смотрели на присутствующих.

— Кто это, Элли? — королева несколько растерялась, не зная, что и думать.

— Моя дочь, Крис, — спокойно ответила Неумирающая. — Моя и… Джарта. Я не хотела беспокоить тебя раньше, у тебя и так было много дел, да и Сэнди была слишком маленькой. Теперь она подросла, и… с ней стало несколько хлопотно. Херим Амир всё-таки не место для детей. Присмотри за ней, ладно, Крис? Пожалуйста, — неожиданно добавила Неумирающая.

Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. Берт первый оправился от изумления.

— Иди сюда, маленькая, — он улыбнулся и протянул девочке руку.

Эллинора нагнулась, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, уставившись на него большими блестящими глазами.

— Ты дядя Берт, да? — в упор спросила она. — Мама рассказывала про тебя.

Король кивнул.

— Это тётя Кристен, сестра твоей мамы, — Берт подвёл Сэнди к жене и детям. — А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.

— Я теперь буду жить здесь? — Сэнди оглянулась на Неумирающую.

— Да, детка, — кивнула Эллинора. — Мама очень занята, и больше не сможет уделять тебе достаточно внимания. Но я буду приезжать к тебе, Сэнди.

Девочка прикусила губу и отвернулась, в серых глазах мелькнули обида и грусть. Неожиданно маленькая Рили дёрнула гостью за юбку.

— А можно, она будет жить со мной, мама? — изрекла наследная принцесса, глядя на Сэнди. — Джарт говорит, в моей комнате есть… эти… привидения, а я их боюсь.

Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел. Королева присела перед племянницей.

— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? — спросила Крис.

Девочка кивнула, покосившись на малышку.

— Ну вот и договорились, — королева улыбнулась. — Джарт, проводи девочек в их комнату.

Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. "Всё-таки я привязалась к Сэнди, — мелькнула мысль. — А она даже не обернулась…"

Неумирающая старалась относиться к дочери ровно, не выказывая ни неприязни, ни особой любви, чтобы потом им было проще вынести расставание. Но каждый раз, при взгляде на Сэнди, Эллинора видела черты её отца, и сердце отзывалось глухой, застарелой болью. Она не могла равнодушно относиться к единственному, что осталось у неё от любимого, но и дальше видеть рядом живое напоминание о Джарте было выше сил Неумирающей. И Эллинора наконец решилась отдать дочь Кристен. Вот только она не думала, что расставание дастся с таким трудом. Элли стиснула зубы и заставила себя улыбнуться.

— Я решила устроить себе каникулы, Крис. Я останусь в Ферре на пару недель, ты не против?

— Конечно нет, о чём ты, — Кристен улыбнулась в ответ. — Мы всегда рады тебя видеть.

Прошло пять лет.

Кристен и Берт сидели в гостиной, кроме них в комнате находились ещё двое: человек средних лет с немного усталым лицом, и юноша в простой, без лишних украшений и изысков, но пошитой из дорогого, качественного материала, одежде.

— У вас красивый город, ваше величество, — обратился старший мужчина к Кристен. — И богатый.

— Пришлось постараться, чтобы сделать его таким, — улыбнулась королева, обменявшись с мужем взглядами.

— Да, до Келарии доходили слухи, что у вас была война, — гость наклонил голову. — Но не будем о грустном.

— Вы в Нимелии по делу, ваше величество, или это просто дружеский визит? — поинтересовался Берт. — Не сочтите за бестактность, но короли Келарии столь редко бывают у нас в гостях…

— Просто дружеский визит, — улыбнулся мужчина. — Дориан, мой родственник, любит путешествовать, и уговорил меня на время оставить дела и поехать с ним.

Молодой человек тоже улыбнулся.

— Просто я как-то услышал, что его величество давно мечтал узнать побольше о стране, куда наши купцы возят жемчуг, и о королевах, управляющих Нимелией. У вас любопытные законы, мне и самому стало интересно. Немногие страны признают девочек наследницами престола.

Кристен негромко рассмеялась.

— Знаете, было время, когда я просто ненавидела эти законы, и мне хотелось хоть ненадолго побыть просто человеком, а не наследной принцессой.

Неожиданно дверь распахнулась и в гостиную вбежала восьмилетняя Альмарис с растрёпанными локонами и сердито сверкающими глазами.

— Мама! Сэнди говорит… — девочка осеклась, заметив посторонних, и засмущалась, покраснев и опустив взгляд.

Кристен подошла к дочери, сдерживая улыбку.