Выбор наследницы

— Пусть мы обе ошибаемся, Ралина, — тихо ответила Тайрен'эни.

— Я надеюсь, Рили.

Они замолчали. Чувствуя тёплое дыхание подруги у щеки, принцесса потихоньку пришла в себя — ей было так хорошо ощущать рядом присутствие родного человека. Рили прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя.

Ночью Альмарис проснулась, и некоторое время смотрела в потолок, не в силах уснуть, потом встала, постаравшись не разбудить Ралину, и подошла к открытому окну.

— Тиррелы с ним, заснуть снова я всё равно не смогу, — тихо пробормотала она, помянув местное странное ругательство, и перелезла через подоконник. Тиррелы были бесплотными тварями, умевшими проникать в душу человека и доводить его до безумия. Их умели вызывать только самые сильные волшебники. — Хоть подышу свежим воздухом.

Ночь тут же окутала прохладой, на принцессе же была только тонкая ночная ру-башка и халат. Но девушка не обратила внимания на холод, занятая мыслями. Медленно прогуливаясь по палубе вдоль борта, она пыталась разобраться, что же её связывает с Ралиной, эта девушка произвела на прин-цессу сильное впечатление, и с каждым днём Ралина нравилась Альмарис всё больше.

— Задери меня драконы, не хватало ещё влюбиться, — поёжилась прин-цесса. — И в кого! В собственную подругу!

Альмарис остановилась и с тоской уставилась в тёмные воды реки.

— Прекрасная ночь, не правда ли?

От неожиданности Рили чуть не свалилась за борт. Обернувшись, она обнаружила, что рядом стоит Кендалл. Она отметила, что на сей раз рубашки на нём вообще не было, и неожиданно девушка смутилась — вид крепкого мужско-го тела вдруг взволновал её.

— Что вы тут делаете? — вырвалось у неё.

— Стою, дышу свежим воздухом, — он улыбнулся. — На нижней палубе ароматы не столь приятные, знаете ли, да и душновато там.

— Как вы смогли подняться сюда? — принцесса подняла глаза и запретила себе смотреть куда-либо, кроме его лица.

— Ринал хоть и следил за мной в Уркане, но не учёл изобретательности моих друзей. Отмычка — вещь незаметная кроме всего прочего, можно легко передать в толпе одним прикосновением, ну и остава-лось только воспользоваться ею при первом же удобном случае.

— А стража?

— Кроме меня среди гребцов нет опасных людей, а я прикован к веслу, — усмехнулся собеседник Рили. — Тем более, после целого дня ворочанья тяжеленного весла я должен спать мёртвым сном. Стража и удалилась последо-вать моему примеру. И вот я здесь.

— Понятно, — Рили кивнула, искоса поглядывая на Кендалла — она не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на него.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Рили Альварио из Сареи, — ответила девушка.

— Врёшь, леди Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — негромко сказал вдруг он.

— Что?! — Тайрен'эни онемела.

— Я был в соседней стране, в Ферре, когда тебе было лет восемь. Я разговаривал с твоими родителями, как вдруг в комнату влетела черноволосая девочка, растрёпанная, сердитая, и начала жаловаться на Сэнди. Помнишь, как нас знакомили?

В голове Рили словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила ту встречу. Принцесса прищурилась.

— Вы были вместе с королём Келарии.

— А ты очень непосредственно показала на меня пальцем, — Кендалл улыбнулся.

Альмарис смутилась.

— Я тогда была ребёнком, — пробормотала она.

— И очаровательным, — усмехнулся Дориан. — Кстати, что делает наследница Нимелии в Келарии, на галере Ринала, да ещё инкогнито, насколько я понимаю?

— У меня здесь дела, — кратко ответила Рили.

— И какие же, если не секрет?

— Это касается только меня.

— Весьма категоричный ответ, я теряюсь в догадках.

— Милорд, вреда Келарии моё присутствие не принесёт.

— Даже так? Ну тогда я тем более должен знать.

— Я не скажу, — покачала головой Альмарис, покосившись на дверь каюты Ринала.

Кендалл заметил её взгляд и кивнул.

— Я понял. Слишком много лишних ушей, да?

— Да.

— Ясно. А кто такая Сэнди?

— Моя двоюродная сестра, Сэнди Орнелис, — ответила принцесса. — Мама в детстве называла её Чертёнком, с тех пор к ней так и привязалось это прозвище.

— У тебя ещё брат есть, если я правильно помню.

— Ага, — согласилась Рили — врать не имело смысла.

— И в какой части Келарии находятся сейчас твои родственники? Не смотри так на меня, я уверен, леди Кристен ни за что не отпустила бы дочь од-ну в незнакомую страну.

— Они… направляются в Монтар, — поколебавшись, ответила Рили. — Собираются помочь од-ной девушке. Нам пришлось разделиться.

— Ты интересный человек, Альмарис, — он неожиданно обнял её и осторожно прижал к себе. — Но не стоит разгуливать по ночам в одной ночной рубашке. В Келарии холоднее, чем в Нимелии, даже летом.

— Вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее? — заметила принцесса, однако не отстранилась.

Она не стала заострять внимания на том, что на Кендалле из одежды были одни штаны. И потом, ей действительно стало теплее. Только Рили пришлось подавить в зародыше желание провести ладонью по мускулистой груди собеседника.

— Не более чем можно по отношению к красивой девушке, — невозмутимо отозвался Кендалл.

Рили улыбнулась, но ничего не ответила. Всё происходящее казалось невероятным, и Тайрен'эни несколько растерялась. Они стояли молча, однако тишина не была натянутой, Альмарис даже удивилась. В Ферре между ней и её друзьями всегда существовала незримая граница, связанная с титу-лом, и Альмарис такое отношение к собственной персоне чрезвычайно раз-дражало. Свободно она себя чувствовала только с Джартом и Сэнди. "Где их сейчас носит? — с грустью подумала Рили. — И когда я их ещё увижу…"

— О чём загрустила, Альмарис? — услышала она тихий голос.

— По друзьям скучаю. Я не знаю, где Чертёнок с Джартом сейчас, и когда мы встретимся.

— Ты обязательно найдёшь их, Рили, я уверен.

— Буду надеяться, — принцесса вздохнула и неожиданно зевнула.

— Прости, — спохватился Кендалл. — Ты, наверное, спать хочешь, а я тебя держу.

— Да, я нечасто гуляю по ночам, — чуть улыбнулась Рили и выскользнула из его рук — с некоторым сожалением, надо признать. — Спокойной ночи, милорд.

— Спокойной ночи. Ты придёшь завтра?

Рили внимательно посмотрела на него.

— Вам хочется снова меня увидеть?

— Да, — просто ответил Дориан.

Принцесса улыбнулась.

— Хорошо, я приду.

Когда она подошла к окну, то неожиданно для самой себя обернулась: Кендалл стоял у борта и смотрел на неё. Альмарис почувствовала румянец на щеках и поспешно вернулась в каюту. Взгляд Дориана затронул в её душе что-то, отчего сердце забилось быстрее, и Рили потом ещё долго не могла уснуть, вспоминая ночную встречу.

Утром Альмарис поинтересовалась у подруги, сколько плыть до Монтара.

— Дней пять, — ответила Ралина. — Кстати, Рили, мне приснилось или ты куда-то выходила?

— Мне просто не спалось, и я немного постояла у окна, — успокоила её Рили.

— А, — задумчиво кивнула Ралина. — Альмарис, а у тебя кто-нибудь есть в Сарее?

— Нет, — покачала головой принцесса. — Отец с матерью предоставили мне полную свободу выбора, не желая навязывать мужа. Но в Сарее мужчин привлекало… дело отца, а не я сама, — усмехнулась Тайрен'эни. — Мне же не очень нравится невнимание к моей персоне.

— Ни за что бы не поверила, что ты не нравишься мужчинам. Ты такая красивая…

Ралина смутилась и замолчала, покраснев. Альмарис улыбнулась, глядя на подругу.

— Знаешь, Ралина, я вовсе не горю желанием выходить замуж. Мне пока и одной хорошо.

Вечером Ринал пригласил девушек на ужин. Когда они поели, он вдруг сказал:

— Даю вам на размышление два часа. Решайте, кто из вас сегодня останется со мной. И лучше бы вам, дамы, не показывать своё упрямство, — Ринал в упор посмотрел на Рили.

У неё сложилось впечатление, что это была своего рода проверка. Принцессе слабо верилось, что Ринал так уж не может пару ночей обойтись без женщины. Только Рили не догадывалась о том, что интерес к ней Ринала уже не ограничивался просто желанием разобраться, где правда, а где ложь. Ес-ли бы принцесса знала, что вот уже вторую ночь подряд снится первому ми-нистру, она, наверное, десять раз подумала бы, прежде чем задевать Ринала.