Страница 15 из 101
Я решительно не понимала, для чего меня вызвали в столицу. Но где-то в самой глубине души я испытывала радость. Мне было стыдно признаться в причине этого чувства даже самой себе. С другой стороны, я ощущала сильную печаль. Ехать в земли, что покрытые вечным снегом, совершенно не хотелось. Я с Юга и попросту не приспособлена к холоду. Да и в целом, мне там не место. Но другого выхода не было.
Мы собрались в спешке, так как, отец не желал испытывать терпение короля. До столицы ровно шесть дней езды, но учитывая остановки, в дороге мы пробудим неделю, а может, даже и больше. В этот неблизкий путь я решилась ехать верхом на Агате. Он выносливей любой кобылы, а выносливость уж точно будет кстати.
Мы не тратили много времени на прощание, так как, надеялись, что в скором времени вернемся. Отец взял достаточно серебряных монет, а мама с прислугой упаковали узлы с теплой одеждой и едой на первое время.
За все свои семнадцать лет, я никогда не покидала пределы Южных земель. Для этого не было ни повода, ни материального достатка. Правда, отец несколько раз выбирался в путь, но он не был столь долгим, так как дальше городов Юга папа не ездил.
Мы покинули наш славный город Этос на рассвете. Впереди ожидала долгая и весьма изнурительная дорога. Отец решил, что ехать придется до самого вечера, дабы сократить время насколько это может быть возможны. Я не противилась, тем более быть верхом на Агате - сплошное удовольствие. Но несколько раз, всё же пришлось остановиться, чтобы свериться с картой. По плану, нам нужно было добраться до Великой реки и ехать вдоль нее, так как она вела прямо к столице. В целом, всё выглядело весьма просто и ничего не могло стать для нас преградой.
Пока мы добирались до Великой реки, то много общались между собой. Папа рассказывал удивительные истории, связанные с рекой, а я внимательно его слушала, как когда-то в детстве.
Порой, мне сильно не хватает прошлого, когда всё было таким простым, таким прекрасным. Ты не понимаешь всей тонкости и сложности жизни, от чего мир кажется лишь еще более привлекательным. По ночам не терзают различные мысли, ты просто спишь и видишь цветные сны. Но время стремительно и беспощадно уходит вдаль, даже не соизволив обернуться на прощание. Ты вырастаешь и с тоской осознаешь, что самая светлая пора уже в далеком прошлом, до которой невозможно дотянуться.
К вечеру, когда на небе появилась первая заезда, мы уже были на месте. Лошади после долгой скачки с жадностью пили воду из Великой реки, а я с отцом готовила скромный ужин на костре.
- Ариадна, - обратился ко мне папа.
Он всегда еще, когда я была маленькой, называл меня полным имени. Отец, убежден, что даже ребенок имеет права на уважение и обращение полным именем позволяет малышу ощутить свою значимость.
- Да?
- За последнее время, мы сильно отдалились друг от друга, - родитель поскреб свой гладко выбритый подбородок.
У нас на Юге не принято, чтобы мужчины носили бороду, так как, почти весь год достаточно жарко.
- Приезд короля на всех нас повлиял определенным образом, - несколько философски ответила я.
- Это верно. Мне просто не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебя не люблю или ставлю деньги превыше собственной дочери. К сожалению, иногда бывают такие обстоятельства, с которыми нужно лишь смириться, - отец протянул мне кусок рыбы, поджаренной на костре. - Твой вынужденный визит в покои короля и был тем обстоятельством. Ты должна понять, что в жизни существует слишком много несправедливости.
- Отец, я всё понимаю. Если ты испытываешь муки совести из-за этого, то не стоит. Его Величество был со мной достаточно великодушен, я не жалею, что смогла побеседовать с ним.
- Мне кажется, что ты ему небезразлична, - заявил отец, когда мы ужинали и наблюдали за вечерним небом.
Ветки тихо потрескивали в костре, а лошади неподалеку паслись, постукивая копытами по земле. Вся эта обстановка была настолько умиротворяющей, что даже не хотелось двигаться с места.
- Глупости всё это, - отмахнулась я, и откинулась на траву.
- Едва ли, дочка. Твой волевой характер, а езда верхом! Много ли ты знаешь девушек, подобных тебе?
- Мэгги тоже твердит мне, что король - моя судьба. Она верит в предсказание своих карт.
- Они всегда говорят правду, уж поверь мне, - заявил папа, доедая свой ужин.
- И ты туда же? - вздохнула я.
- Ариадна, я прекрасно знаю, что по твоей просьбе Его Величество взял с собой Элен.
Я резко поднялась с травы и удивленно посмотрела на родителя.
- Это тебе король сказал?
- Нет, просто ты моя дочь и я прекрасно знаю тебя, - отец по-доброму улыбнулся мне.
И правда, я никогда не умела лгать и что-либо скрывать.
- Ты точно заметил по поводу принудительных обстоятельств, - произнесла я и погасила костер.
***
Последующие несколько дней прошли без каких-либо значимых событий. Днем мы ехали, а вечером отдыхали либо у берега реки, либо в таверне, где за отдельную плату предоставляли неплохое спальное место.
По мере приближения к землям Севера стало заметно, насколько быстро начала меняться природа вокруг. Вначале, сочная насыщено зелёная листва сменилась на бледно-зеленую. Через некоторое время появились желтые и багровые цвета, а вскоре и тех не стало.
Я и отец ехали в теплых плащах с меховыми капюшонами, которые мы купили на одном из местных рынков. Как выяснилось, нашей одежды было недостаточно, чтобы согреться.