Страница 14 из 101
- Мне хорошо и дома, - осторожно ответила я, опасаясь, что этим оскорбила короля.
- Вот как, - он задумался, и долгое время мы ехали в молчании.
- Ваш подарок чудесен, но боюсь, я не могу его принять, - нужно было закончить эту казнь самой себя.
- Это еще почему? – монарх стал суров. – Этот подарок твой, и я не хочу ничего более слышать по этому поводу. Это приказ, ясно?
- Да, - тихо ответила я.
- Значит, ты желаешь, чтобы твоя сестра отправилась со мной, как очередная наложница? – король резко натянул поводья, чтобы остановить коня.
Я последовала его примеру. Охрана так же остановилась, но продолжала находиться на расстоянии.
- Это ее мечта, - я не смотрела Его Величеству в глаза, боялась.
- Хорошо, - резко согласился король. – Я исполню твою волю.
***
Элен просто не помнила себя от счастья, когда король Леонард заявил, что забирает ее к себе. Она буквально порхала по дому, ожидая, когда прислуга соберет все ее вещи. Прежняя злость сестры испарилась, будто ничего и не было. Как это случалось множество раз, Элен попросила у меня прощения за все свои грубости. Я не умела долго сердиться, поэтому простила ее.
К вечеру всё уже было готово. Отец весь сеял оттого, что теперь наша семья будет связанна с королем. Это означало то, что теперь наша бедная жизнь прекратится, чего родители так сильно и желали.
Когда мы стояли на улице и прощались с Элен, я заметила, что король был очень зол. Он громыхал на северном наречии на своих помощников, и в целом был похож на огромную грозовую тучу.
Сестра плакала оттого, что теперь будет далека от дома, мы с матерью тоже не удержались и расчувствовались.
- Теперь всё будет хорошо, - шептала мама, утирая слезы. – Всё изменится.
- Да, будет хорошо, - повторяла Элен.
- Пришли нам весточку, как только прибудешь в столицу, - просила я, всхлипывая.
- Нам пора, - заявил король, взбираясь на своего коня.
- Я обязательно пришлю письмо, как только смогу, - торопливо проговорила Элен и села в повозку.
Мы еще долго стояли и смотрели в след удаляющемуся королевскому отряду.
***
Прошло несколько недель со дня отъезда Элен. В доме внезапно стало так тихо, даже немного уныло. Сестра больше не щебетала о сплетнях, что разносятся по всей рыночной площади. Прислуга в панике не поднималась на третий этаж, чтобы принести госпоже в срок таз горячей воды. Размеренность неожиданно стала спутницей нашей семьи.
Мы не возвращались к теме о той ночи, которую я провела с королем. Единственное, что я сказала по этому поводу – между нами ничего не было.
Теперь я много времени проводила со своей лошадью, оттачивая навыки верховой езды. Полукровке я дала имя Агат в честь кристалла, который имел такой же белый цвет, как и мой конь.
По ночам я много думала о короле и о нашей последней беседе. Затем, со временем я просто начала думать о монархе и невольно вспоминать его суровый, но привлекательный облик. В конце концов, всё это дошло до той крайней точки, когда король начал мне сниться. Подобное было неправильным, непозволительным, но я ничего не могла с этим сделать.
Неужели, и я попала под его чары? Быть этого просто не могло! Я отказывалась верить! Мне отчаянно хотелось перестать думать о нем. Я скучала по тому беззаботному времени, когда моим главным увлечением были книги. А сейчас даже они меня не радовали.
Так проходил день за днем. И вот, наконец, пришло письмо от Элен.
Я с родителями сидела в саду и пила чай. Анна прибежала к нам с двумя конвертами.
- Письмо! Письмо от госпожи Элены!
- Анна, не кричи так сильно, - попросил отец. - Моя головная боль, только недавно поутихла.
- Простите. Вот письма, - служанка отдала их отцу и поспешила удалиться.
- Что там, Герри? - в нетерпении спросила мама.
- Два письма. Одно от Элен, а другое с королевской печатью, полагаю, оно от короля.
Все мы обменялись обеспокоенными взглядами. Характер Элен нам хорошо знаком. Неужели, монарх не смог ее вытерпеть, раз написал письмо лично? Я мысленно молилась Богам, чтобы это не оказалось правдой.
Отец быстро сломал королевскую печать и принялся молча читать письмо. Его взгляд был серьезным, но по мере прочтения, я заметила, как эта серьезность медленно исчезала, смениваясь облегчением. Мы с матерью находились в томительном ожидании, что приносило лишь отвратительное чувство внутри.
- Ну же, говори, что там? - мама уже не могла себя сдерживать.
Отец отложил письмо вдвое и потер свое лицо руками. Казалось, что время резко замедлило свой бег. Теперь весь наш мир был сосредоточен лишь в этом саду и в ответе отца, которого мы так ждали.