Герцог грозового мира

Противники не стали выжидать, ударили сразу же, не дав им достаточно времени на передышку и подготовку. Мальс подозревал, что решение Герцога приехать на переговоры выйдет неожиданностью для врагов, приготовивших встречать солдат, а неожиданность давала им преимущество, к тому же Эстилис понимал, что нужно делать против меран. Так что Хор, несколько обескураженный темпами разворачивающегося предприятия, не сомневался, соглашаясь на участие в нем. Пистолет лежал у него в кармане.

- Вот ведь красота получается, а? - хмыкнул Эвальд, стоило им остаться одним. - Я тихо-мирно катал твою подругу к Хорана и обратно, а тут такие дела.

- К Хорана? - удивился Мальс. Хотя сейчас на первый план выступало совершенно другое, но он не мог не спросить об этом. Почему Юнари потянуло к его семье? Она захотела узнать побольше о своем спутнике? Ну не таким же способом!

- Да. Это я её туда потащил, - честно признался Эвальд и улыбнулся своей неподражаемой улыбкой. - Я не помню, говорил я тебе или нет, - кажется, говорил, когда мы играли в шахматы, - но я неплохо сдружился с твоим младшим братом, и шахматных партий мы с ним провели немало. Я собирался навестить Ровиаса сразу же по возвращении и решил привезти туда Юнари, поскольку она рано или поздно потянулась бы к твоей семье.

- Ну зачем? - поморщился Мальс. - Ей не следовало влезать в эти отношения. - И ему было неудобно, что Юнари видела все это после их разговора о семьях.

- А вот затем, - в голосе Эвальда зазвучало упрямство. - Пойми, тебе-то тоже не надо выстраивать между ними и собой огромную железную стену, чтобы никогда больше не встречаться.

- А тебе не кажется, - ледяным тоном поинтересовался Хор, - что это немного не твое дело?

- Прости, - совсем смутился Эвальд. - Прости, но мне казалось, что для тебя это по-прежнему больная проблема. Мои родители тоже меня забыли, когда я оказался среди Мистералей, но я на них не злюсь. Как никто не злился и на тебя, когда ты радостно рвался стать Ричарделем.

- Радостно? - с возмущением ахнул Мальс. Кажется, у них выходила неплохая ссора перед грядущим сражением.

- Ну с воодушевлением - это точно, - Эвальд оставался невозмутимым. - Когда тебе было лет семь-девять, ты ещё много не знал, но тебя привлекали сражения и слава полководцев, ты стремился стать таким же, как они, втайне мечтая и о месте Эссентессера. И ради этого ты, как настоящий мужчина, готов был и уйти от мамы. А она на тебя за это не обижалась. Вы платите друг другу равнодушием, так зачем же сейчас обижаться?

- Ну знаешь ли, - Хор все не мог прийти в себя от той наглости, с которой этот излишне доброжелательный человек лез в его личную жизнь. - С чего ты взял, что я в детстве мечтал об этом?

- Да потому, что ты создан для сражений и планов, - просто улыбнулся Эвальд. - И тебе это приносило удовольствие. Но потом ты постарался отречься от тогдашнего себя.

Мальс шумно вздохнул, осознавая, что в его словах есть доля правды. В памяти злорадно всплывали картины: мальчик возле огромной карты в кабинете учителя, изучающий весь этот огромный мир и восхищающийся людьми, которые смогли создать их большое государство. Мальс Ричардель хотел идти по их стопам и потому так старательно учился, проглатывая каждую книгу, жадно впитывая каждое слово взрослых и будучи не в состоянии отречься от этого на другом профиле, а потом многое пригодилось, когда он сдавал экзамен на Эссентессера. Да и сам экзамен принес удовольствие от разгадывания плана Иушнице, этого Хор отрицать не мог, как ни упирался перед собой.

- Допустим, я действительно тянулся тогда к военному делу, - с раздражением произнес он. - Однако почему ты думаешь, что я относился к семье с равнодушием?

- Да потому, что вы с братом не стали близкими друзьями, - развел руками Эвальд. - Ты начал обращать на него внимание только тогда, когда от Ричарделей перешел к Хорана, но было уже поздно. Можешь сколько угодно открещиваться занятостью, но в том, что отношения между всеми вами не наладились, есть и твоя вина.

- И… И что же тогда? - растерянно развел руками Хор. Будучи честным с собой, он признавал долю правды в словах собеседника.

- А то, что тебе не стоит винить их в том, что они тебя бросили. Вы с самого начала были не семьей, а кооперацией. Такие порядки начали наводить ваши родители, но смысл ли винить их? Их воспитывали точно так же. Они не сумели научиться любви к семье - так и ты не сумел в детстве, потому с братом у вас такие прохладные отношения.

- Я научился, - с усилием произнес Мальс. - У той, кто умела это делать.

- Ты об Адилунд, да? - совсем тихо и грустно прозвучал голос Эвальда. В следующую секунду он уже оправился. - Как бы то ни было, прекрати думать, что во всем виноваты они. Нет. Виноваты все.

- И что ты предлагаешь? - кажется, Хор совсем запутался.

- У меня хорошие отношения с моими настоящими родителям, и фальши в этом нет, - пожал плечами Эвальд. - Потому что я понял, что моя семья - это девочки, - он снова нахмурился из-за прилива воспоминаний, - а к этим людям начал относиться точно так же, как и ко всем остальным. Тебе тоже следует так поступать. Семья Хорана - это твои политические партнеры, с ними следует поддерживать ровно такие отношения, без всякой там подчеркнутой холодности, какая полагается отвергнутому сыну. Войди в их положение. Я, кстати, уверен, что вы с Ровиасом могли бы подружиться и сейчас, если бы оба хотели этого.

- Потом посмотрим, куда все это вывести, - выдохнул наконец Мальс. Сейчас он не был способен серьезно размышлять на эту тему, потому что им предстояла серьезная схватка.

- Хорошо, посмотрим, - привычно согласился Эвальд, становясь похожим на обычного себя, не любящего приставать к людям.

Некоторое время они молча ожидали. Затем по коридору застучали шаги, и в кабинет зашли Эстилис с Лейнором. Герцог Грозового Мира ловко перебросил Эвальду два пистолета, и тот поймал их обеими руками.

- Господа, если вы заметите со мной что-то необычное, прошу не пугаться, - предупредил Эстилис. - Если меня кто и будет поддерживать энергетически, то только вы, господин Мистераль, остальные пусть замыкают круговорот друг на друге. Договорились? Керенду я скажу отдельно.

Все закивали.

- Думается, довольно скоро нас ждет известие о том, что рабочие в очередной раз решили бастовать, - продолжал лидер этого отчаянного дела. - Так что будем готовы к выходу в любую минуту. Лейнор?

- Все под контролем, - кивнул тот. - Однако, Маршал, стоит ли вам участвовать во всем этом? Насколько я знаю, после дела с Безумным Кеем ваше здоровье не отличается особой крепостью. Прошу прощения, если это прозвучало оскорбительно.

- Ничего, - Мальс старался говорить спокойно, почти беззаботно. - Мне это неудобств не принесет.

По коридору послышались четкие военные шаги Керенда.

- Кажется, пора, - негромко произнес Герцог Грозового Мира. /10 006

- Господа, они действительно выдвигают требования, ещё жестче тех, что были на прошлой неделе, - Керенд выглядел очень обеспокоенным. - И кричат, чтобы к ним вышли Эссентессеры, раз они уж появились в Грозовом Мире.

- Некоторые люди считают, что задача правителей - угождать народу, - усмехнулся Эстилис. - Что ж, мы попробуем проверить это высказывание на практике. У вас в администрации есть белые автомобили?

- Конечно, есть, - Керенд, похоже, в очередной раз не понимал замысла Герцога.

- Два найдется?

Градоначальник Хаса кивнул.

- Тогда мы поедем на них. Надо же заботиться не только о достижении цели, но и о красоте выполнения всей операции. Идем, господа, - торжественно объявил Эстилис Эссентессер, знаменуя этими словами начало операции.

На улице было хмуро, и порой с неба крапало редким дождем. Борцы с огнем дожидались автомобилей прямо у ворот. Эвальд что-то шептал на ухо Герцогу, Лейнор хладнокровно проверял пистолеты, которых у него оказалось сразу две пары. Мальс тоже на всякий случай глянул свое оружие.