Герцог грозового мира

— Нет, меня полностью устраиваете вы, — сдержанно ответила Альта.

— Вот и прекрасно. Мы остановились на том, что у меранов есть хорошие связи в транспортных компаниях, а это указывает на разветвленность, качество и быстроту действия сети. Она всего на миг показала нам свой кусочек, и мы уже можем сказать, что противник чрезвычайно опасен. А если он решился на прямые сражения, то в ближайшее время весь Грозовой Мир может превратиться в одну шахматную доску, где разыгрываются комбинации ценой многих жизней.

— Вы занимали там должность Тиргирхольда, ведь так? — поджог оставался в стороне, теперь Хора интересовали только мераны. — Скажите, как остальные люди из правительства региона относятся к этой угрозе? Вы вообще знали о том, что существует подобная сеть?

— Разумеется, представлял, — нахмурил брови Эстилис. — Однако точных её масштабов я не знал и хотя предполагал, что мераны заранее готовили себе убежища, но недооценивал их мастерство в этих делах. Я опасаюсь, что они не могли проворачивать все это без серьезного покровителя — вполне возможно, что нас ждет сражение не только с прячущимися безумцами, но и с одним из людей, занимающих высокий пост в Объединенном Мире.

— Опять покровители, покровители, — вздохнул Хор. — Извините, просто у нас постоянно заходил об этом разговор в последнем деле. Я себе сломал всю голову, раздумывая, кто бы мог быть покровителем Кея. — Он не стал говорить о том, что в итоге на эту роль Байонис назначил его же. — Прошу прощения, что я все упоминаю об этом деле, хотя… Я не исключаю возможности связи Кея и меранов. В конце концов, там все тоже вышло слишком таинственно. Он разрабатывал технологию универсального убийства человека с получением выгоды — разве чем-то подобным не занимались мераны?

— Может быть, — сухо ответил Эстилис. — Только, насколько я знаю, они использовали немного другой способ уничтожения людей. Целыми городами — и после этого области вокруг городов могли оставаться нежизнеспособными, если только мераны не приходили туда и не обрабатывали их. Я видел жителей тех областей, которые на коленях приползали просить о пощаде. И со своей стороны я также извиняюсь за то, что постоянно съезжаю на свои темы. Может, Кей Аймалдэн как-то и связан со всем этим, но сейчас я не располагаю никакими данными о нем, чтобы делать сейчас вывод.

— Вернемся к теме, — поспешно сказал Хор, чувствуя себя довольно неловко от взгляда собеседника и его слов. — Мы говорили о сети.

— Да что о ней говорить, — устало махнул рукой Эстилис. В нем словно бы что-то сломалось после этих слов о разрушенных меранами городах и тех жестокостях, которые они творили. — Тут словами ничего не сделаешь, надо работать. С вашего позволения, Маршал, я пойду.

И он двинулся обратно к каюте, забыв, видимо, что они намеревались сходить к капитану.

Альта внимательно посмотрела на Мальса, а затем, ничего не говоря, развернулась и зашагала в противоположную сторону. Хор остался один. «Альгенсер» прибывал в порт через полтора часа.

========== Глава 3. Излитое ==========

***

На пристани “Альгенсер” стал настоящей сенсацией, и пара подвернувшихся журналистов бросилась допрашивать капитана Тира. Эстилис о чем-то поговорил с прибывшими полицейскими, но от дальнейшего участия в расследовании отказался, и Хор последовал его примеру. Впятером на автомобиле администрации, который ради того события пригнали в порт, они добрались до вокзала, где мирно ждали поезд - как и предполагал Эстилис, в течение трех часов. Даже пожар не повлиял на время прихода корабля, хотя мог бы повлиять, мог бы вообще оставить выгоревший остов парохода среди бескрайнего моря.

На вокзале Хаса прибывших Эссентессеров встретили Тальхес Ричардель и Керенд Тиргирхольд. Первому было около сорока лет, но его бакенбарды и пушистая борода почти уже поседели. Выглядел предшественник Хора очень миролюбиво для военного и тем более для того, кому Байонис дал не очень хорошую характеристику, желая поскорее вытаскивать его из Грозового Мира. А вот Керенд, похоже, страдал от какой-то застарелой болезни: это Хор понял по заостренному желтоватому лицу и тому, как этот ровесник Эстилиса опирался на свою трость. Все присутствующие обменялись приветствиями, и лицо Керенда даже просветлело при виде Герцога Грозового Мира: кажется, у них были хорошие отношения, которые не испортило назначение одного над другим.

Гости сели в два автомобиля из правительства, а за Эвальдом явился отдельный. Помахав всем рукой, наследник Мистералей умчался в сторону родного дома, где росли и Раль, и Хемена, и Виорди, и Илана… Юнари ехала вместе с Хором, а Альта самостоятельно отправилась из вокзала к Зоррендам Грозового Мира, дабы о её местоположении знали.

Мальс Хорана, Мальс Хор смотрел на такие знакомые улицы, оставленные три года назад. Тогда ему думалось, что он ещё долго не увидит Хас: к кому приезжать здесь? К семье, которая с такой легкостью отрекалась от своего члена? Даже сейчас Маршал Грозового Мира не спешил заезжать в дом Хорана, обязанный сначала разместиться там, где и полагалось Эссентессеру. Он думал посетить семью завтра или через пару дней, просто для того, чтобы оповестить всех о своем статусе и своем отношении. Наносить повторный визит Хор пока что не собирался.

Автомобили неторопливо двигались по мостовой, и Мальс уже знал как то, куда их везут, так и то, что ради эстетики машины едут немного в обход по самым красивым улицам. В этом было мало смысла, поскольку оба Эссентессера провели немало времени в столице Грозового Мира. Впрочем, была ещё и Юнари, которая попала сюда впервые. А Альта сейчас находилась далеко от них.

Первый автомобиль действительно отправился к особняку Тиргирхольдов, а второй - к особняку Ричарделей, куда предстояло заселиться и Хору. Здесь для него приготовили отдельные апартаменты, занимавшие комнаты первого и второго этажей и отделенные от всех прочих. Раньше там жил Тальхес, но он завтра же отправлялся в Облачный к Байонису. Как уживутся Керенд с Эстилисом, Мальс точно не знал, но подозревал, что они оба останутся в Хасе. Герцог Грозового Мира очень равнодушно говорил об законодателе этого региона, видимо, специально не желая раскрывать своих с ним отношений перед Нистарией.

Жилище Ричарделей занимало приличную территорию: широкий треэтажный дом из темного камня, окруженный пышным садом с фонтаном. Он сохранился ещё с тех времен, когда аристократы строили себе такую роскошь в центре города. По стилю он напоминал здание правительства, только крыша была красной, а не зеленой.

Хор не стал пока знакомиться с Ричарделями, обитавшими здесь, а лишь занес вещи и в сопровождении Тальхеса отправился в правительство, где они должны были встретиться и с Эстилисом. Нынешнего Маршала не тянуло идти к соседям ещё и потому, что десять лет назад он со всеми, с кем мог, перезнакомился, готовясь сам стать одним из них. Не вышло. Явилось то присутствие в прошлом, в результатах которого Мальс запутался - и оказался на той жизненной дороге, где сумел спасти Раль от смерти. И оказаться здесь.

***

Юнари очень тянуло отправиться вместе с Хором в правительство, но она прекрасно понимала, что обычной представительнице не такой уж и великой семьи, девушке без выдающихся способностей там делать нечего. Мальс занимал пост Маршала Грозового Мира. Она всего лишь наблюдала. И побаивалась пока делать это здесь, в Хасе, поскольку почти не знала города, главных его мест, людей, обычаев, традиций…

Хор уехал, а Юнари сидела и смотрела в окно на небольшие улицы старинного города, который по возрасту обгонял Квемеру на добрую пятерку веков. Сюда несколько раз входили армии завоевателей, и последним вторгался Фэйн Эссентессер. Грозовой Мир, бывшая республика Легиссина, всегда отличался воинственностью.

Эта страна позже всех вступила в Объединенный Мир, не раз успев выказать свой неукротимый нрав, но в конце концов смирившись. Умные люди, возглавлявшие Грозовой, понимали, сколько выгоды может принести слияние всех территорий. Правда, их очень удручало то, что это произошло не под их руководством, а под властной рукой Фэйна Эссентессера. Но делать было нечего, и министры этой отдалнной страны подписали в итоге соглашение о присоединении. После этого единственным противником Объединенного Мира остались Острова.