Шагатели, Книга первая

Тут же Сапог изобретал тактику боевого построения на инвалидных колясках.

- Разомкнись! - орал он, и ополченцы шустро крутили колёса, пропуская вперёд второй ряд вооружённых чем попало бойцов. - Бей его, ребята! - командовал Сапог, выкатывая на ополченцев коляску, в которой был укреплён мешок с песком.

По мешку лупили дубинами, лопатами и кололи штыками, а Сланец корректировал:

- Куды ты вперёд вылез дурья башка?! Прячься за спинку евоного кресла, а не то вскрытый шах получишь, сечёшь?! Как вилка конём, улавливашь?

Тётя Шура учила женщин азам первой помощи при колото-резаных и огнестрельных ранениях.

- Главное следите, живой он или уже помер. А то бывает, пока мёртвому перевязку закончишь, уже бы двоих спасла.

А за углом целовались Башмак и Аня. Шагатель норовил засунуть руку девчонке в джинсы, но Аня сердито говорила:

- Грех это, не по Инструкции, не гневи Колесо.

- Да нет никакого колеса, - стонал Башмак. - Сколько тебе объяснять?

- Колеса может и нет, а Инструкцию никто не отменял, - резонно возражала Аня. - Вот дедушка благословит, свадьбу сыграем, тогда пожалуйста.

Башмак скрипел зубами, но не настаивал. А Пятка, продолжая индифферентно созерцать суету ополченцев, говорил Завадскому.

- Ты пойми, мы живём на отшибе, свои дела крутим, до Главной станции нам дела нет. Если бы ты про сыворотку жизни не рассказал, я бы тебя, пожалуй, Тапку выдал.

- Ну, спасибо, за искренность, - сдержанно поблагодарил профессор.

- Кушай с булочкой, - так же спокойно ответил Пятка. - Но вот сыворотка, это да. Это такой куш, что можно войнушку устроить и Тапку по соплям надавать. Только ты мне скажи - вот соберём мы войско, да?

- Ну, да, - неуверенно сказал Завадский, не понимая, куда клонит собеседник.

- Ага. В Автопарк гонцов пошлём, может и Казармы нас поддержат.

- Думаю, поддержат.

- Отлично. А как мы это войско на колясках через пески потащим, а? На штурм, так сказать, главных сил противника.

Профессор даже поперхнулся. Такая очевидная мысль ему просто не приходила в голову. Профессор, твою мать, подумал он.

- Можно, конечно собрать одних шагателей, - продолжал рассуждать Пятка. - Но сколько ты думаешь, их всего осталось?

- Десятка три, я полагаю.

- Двадцать семь! Не считая меня, Башмака и Тапка. И чтобы их на такое дело взбаламутить, надо всем про сыворотку рассказать.

- Это нельзя! - воскликнул профессор.

- Конечно, - согласился Пятка. - Всем про такое знать совсем не обязательно и даже очень опасно. Но даже если все шагатели и согласятся скопом на Тапка напасть, велик риск, что колесники числом задавят. Вот и думай, как нам до Главной Станции своё войско перебрасывать.

- Очень просто, - сказала Аня. Вдоволь нацеловавшись с Башмаком, она сбежала от него и слышала конец разговора Пятки и Завадского. - Надо построить воздушный шар. Дед, помнишь, ты мне про воздушный шар рассказывал?

***

Отчаявшись дозвониться до Соломатина, профессор Науменко срочно взял отпуск за свой счёт и, невзирая на протесты супруги, приказал ей отправляться к тёще в деревню.

- В чём дело, Светлана? - строго спросил он. - Ты же сама мне всю душу вынула, как ты скучаешь по родным рощам и озёрам. Вот и поезжай, отдохни. И непременно сообщи мне, как доберёшься. Но по комму не звони, скинь на мыло. Так надо я сказал!

Светлана принялась сердито собирать вещи, а Науменко сделал вид, что работает над рукописью. Как только за женой захлопнулась дверь, он отключил коммуникатор и раскинул на столе латексную салфетку персонального компьютера. Вызвал на экран карту резервации, прикинул оптимальный маршрут от столицы. Ткнул пальцем в вызов такси. А ведь это, пожалуй, хорошо, что у нас со Светкой детей нет, пришло ему в голову, пока ждал ответа диспетчера.

- Экстренное такси, здравствуйте, - улыбаясь, прощебетала миленькая брюнетка.

- Машину класса "люкс", будьте добры, - сказал Науменко. - Улица Лыткина двенадцать, секция триста сорок пять.

- Транспорт "люкс" строго лимитирован, - нахмурилась брюнетка. - Вы уверены, что ваш социальный статус соответствует вашему требованию?

- Я декан профильного университета, а не хрен с горы! - рявкнул профессор, тряся толстыми щеками. - Я в Мировой Совет двери ногой открываю.

- Какой этаж? - испугалась диспетчер.

- Пятый, - уже спокойней ответил Науменко. - И не надо шофёра. Я сам поведу.

Он вышел на террасу и в ожидании транспорта принялся разглядывать кубическое здание Храма Единственоподлинной Веры. Величественное строение, воздвигнутое посередине могучей реки, неизменно вызывало в нём чувство глубокого благоговения. К перилам террасы неспешно причалило такси. Науменко удовлетворённо кивнул. "Люкс", как он и заказывал. У машин класса "люкс" была одна полезная в его ситуации особенность - они передвигались в гиперпространстве и поэтому не отслеживались радарным контролем.

***

Тапок оказался расторопней, чем от него ожидали. Когда в Обсерваторию ворвались вооружённые силы Главной Станции, Завадский так и сказал:

- Я его сильно недооценил. Знал, что не дурак, но не предполагал наличие темперамента достойного истинного полководца!

- Красиво излагаешь, - как всегда спокойно и негромко ответил Пятка.

Они заперлись в куполе обсерватории и наблюдали через трещины в древнем бетоне, как Колёсная Гвардия устанавливает новый порядок. На окраине уже занимался пожар, площадь была завалена трупами и поломанными инвалидными колясками, а неподалёку истошно визжала женщина. Башмак, несмотря на строжайшее предупреждение беречь патроны, всё равно высматривал зазевавшихся гвардейцев и постреливал по ним из охотничьей двустволки. Вот только толку от дроби было не много.

- Тоже мне, полководец, - обиженно сказала Аня. Она очень расстроилась, что воздушный шар теперь неизвестно когда понадобится. - Полководец на коне, а этот на тракторе приехал.

Тапок действительно приехал на тракторе, за которым тянулись волокуши с гвардейцами. Как мастеру Гоше удалось реанимировать древний ДТ-75, много лет ржавевший на окраине Главной Станции, оставалось загадкой. Но когда ополченцы Обсерватории увидели это рычащее, смердящее солярным выхлопом чудовище, они были полностью деморализованы и не смогли оказать сколь-нибудь достойного сопротивления. Тем долее, что Сапог и Сланец были командированы в Автопарк для агитационной и подрывной деятельности.

Сейчас трактор скромно стоял на краю площади и, позорно бежавшее с поля боя командование ополчением, могли вдоволь налюбоваться кровавыми кишками на его гусеницах. Александр Борисович и Олег Олегович усердно молились, тётя Шура материлась, а Башмак, прекратив бессмысленную пальбу, укреплял хлипкую дверь валявшимися под ногами шлакоблоками.

- Это очень удачно, что вы тут ремонт затевали, - сказал он, тяжело дыша.

- Новый алтарь собирались возводить, - пояснил Олег Олегович. - Чтобы как у вас, на Главной Станции.

- Новый алтарь, это то, что нам сейчас нужно, - сказал Башмак и Аня всхлипнула. - И Колесу помолиться, может патронов с картечью подкинет?

- Вы, я смотрю, помирать что ли, собираетесь? - раздражённо спросил Завадский. - Так рано пока. Никто нас штурмовать не будет, никому мы не нужны.

- Как это не нужны? - даже расстроился Башмак.

- А так, - пожал плечами профессор. - Тапку не нужна победа, ему нужна война. Он дождётся, когда гвардейцы устанут от грабежа, парочку особо ретивых насильников и мародёров показательно вздёрнет и уйдёт обратно. Я уверен, он даже гарнизона не оставит, чтобы не мешать местным, ужаснувшись увиденным, идти походом на Главную Станцию. Мстить!

- Зубами рвать буду, - равнодушно подтвердил Пятка.

- И Автопарк присоединится, и Казармы с КПП, и воздушный шар не понадобиться, на карачках через пески поползут, чтобы кровью отплатить за смерть родных и друзей, - продолжал Завадский. - А Тапок будет поджидать, с каким-нибудь новым сюрпризом. Он переиграл нас, добился своего. Маховик войны запущен и такой войны в анклаве ещё не было.