Птица в клетке

А вот третий едва ли лонгиец. С рыжевато-каштановыми, собранными в хвост волосами, бледно-голубыми глазами, и кожей, которая даже несмотря на загар кажется светлой. Но на ольгерца и асгардийца, потомков славян и скандинавов, тоже светловолосых и светлокожих, он не слишком похож. Ведь едва ли кто из них стал бы наносить себе столь специфическую татуировку. От лба, спускаясь по левому виску и пересекая щёку змеился синий узор, исчезая под одеждой где-то в районе ключицы. О чём-то подобном я вроде читала... нет, не помню. И ещё обилие украшений: в правом ухе серебряное колечко, соединённого цепочкой с пирсингом в носу, на пальцах массивные кольца-печатки, на шее гроздь амулетов, среди которых и полумесяц, и буддийское колесо сансары, и скандинавские руны. Он или излишне суеверен или напротив, с насмешкой относиться к любой религии. Одет он был также утилитарно, как и пилот, в плотно обтягивающий сухопарую фигуру комбинезон, который хорошо защищал и от местной жары, и даже какое-то время мог защитить кожу от переохлаждения в открытом космосе. Если бы не куча побрякушек, я бы подумала, что он тоже военный, слишком уж цепкий и внимательный был у него взгляд. Обежав глазами террасу, он выбрал именно то место, с которой хорошо было видно и охрану у дверей, и Нибеля с сопровождением. Оказалась в поле внимания и я, хотя специально выбирала самое незаметное место.

Что-то с ним было серьёзно не так. Не в силах побороть своё любопытство, я попыталась прикоснуться к его сознанию. И тут же изумлённо отпрянула. Это не было похоже на экранирующий чип, что стоял на Нибеле и защищал его мысли. Потому что там я хотя бы могла почувствовать эмоции своего хозяина. Но у этого человека... сигналы, исходящие от него, не были похожи на те, которые исходят от людей. Тот ворох эмоций и мыслей, к которому я прикоснулась, не был человеческим. Ни одного связного слова, ни одного понятного образа. Даже чувства его были мне полностью незнакомы. Ни страха, ни любопытства - вообще ничего человеческого! Этот чужак явно думал и чувствовал, но совершенно незнакомым мне способом, зарождая во мне сомнение: а человек ли он вообще?

Нет, такого не может быть. У него не может быть совершенно иного диапазон чувств, чем у нас. Как минимум, он гуманоид. Значит, что-то не так с его нейронной системой. Она выдаёт сигналы совершенно по иному образцу, чем моя система, и поэтому я не могу их расшифровать и перевести его мысли и чувства в знакомые мне понятия и символы.

Это не могло быть случайностью. Кто-то серьёзно подготовился ко встрече со мной, подсунув мне столь странное существо, перед которым я беспомощна. Чтобы успокоить себя, я впилась в сознание посредника, Фархо Бакара, и с облегчением убедилась, что его я вполне отлично понимаю. Любопытство, предвкушение, и мысли о том, как выгоднее провернуть сделку. И ничего о том, что он знает, что я эспер. Второй, пилот, тоже не подозревал о моих способностях, приняв меня едва ли не за часть интерьера. Конечно, он увидел мой ошейник, символ моей несвободы, и сразу же скинул меня со счетов. Лишь только лёгкое презрение в сторону Нибеля, который решил притащить на важную встречу игрушку для постельных утех.

Неспешный светский разговор, что так любят в Токсане, почти незаметно для меня перетекает в деловую сферу.

Императору Ядгару Альге, которому служат наши гости, понадобились связи Нибеля в секторе Трейде, в состав которого помимо Токсане входят планеты Ньюланд и Маврика. Трейде богатый сектор, и уже давно поделённый такими людьми, как мой хозяин, но насколько я понимаю, этот Альге и не претендует на то, чтобы оторвать кусок. Интерес его более частный, хоть и носящий коммерческий оттенок, иначе бы Нибель этому лонгийцу не понадобился. Вопрос был об экспорте некого сырья с Ньюланда. Притом такого ресурса, которых нигде в ближайших секторах Независимых миров не встречался. Ньюландцы, контролирующие производство, заломили Лонге такую цену, что экспорт эндельги (что это, я не знала, хотя Нибель был явно в курсе предмета разговора), становился почти бессмысленным.

- Да, ньюландцы могут быть чудовищно упрямы и жадны, поэтому в Трейде мало кто имеет дело с этой планеткой, - Нибель задумчиво снимал кожуру с персика, ловко орудуя ножом в своих руках.

- Но вы же ведёте? - прямо сказал Бакара.

- Вы бы хотели, чтобы я попытался оказать влияние на ценовую политику? У меня нет таких рычагов давления, простите.

Нибель явно не был честен, и посредник это видел даже без способностей эспера.

- Но вы, господин Нибель, являетесь совладельцем ряда компаний на Ньюланде, которые занимаются поставкой эндельги в другие миры. Практически, вы контролируете большинство операций с сырьём. И благодаря вам сделки ньюландцев являются выгодными. Если бы по какой-то причине продажа эндельги в другие сектора бы... нет, не нарушилась, а хотя бы покачнулась, это заставило бы Ньюланд пересмотреть условия договора с нашим правительством.

Хозяин бросил в мою сторону короткий взгляд, но я всё также скучающе пялилась в сторону моря. Нет, у этих лонгийцев была подноготная, да и этот светловолосый меня пугал, но пока Бакара не соврал ни словом. ЯдгарАльге действительно послал его именно за тем, чтобы попытаться через Нибеля воздействовать на этих диких ньюландцев.

- Допустим, это было бы возможно, хотя и могло бы сказаться не лучшим способом на мою репутацию, - спокойно сказал Нибель. - А репутация в моём деле важна, вы сами знаете. Но для чего мне делать это? Вы должны понимать, что деньги недостаточный стимул для того, чтобы портить отношение с моими давними партнёрами.

- Позвольте я передам условия тай Альге.

В руки хозяина перекочевала тонкая стопка бумаг. Взгляд хозяина, скользящий по строкам, был цепким и внимательным, а лицо выражало лишь лёгкую заинтересованность, но внутри него всё дрожало от изумления и... предвкушения? То, что Нибелю предложили, было настолько для него ценным, что я же сейчас знала, что он пойдёт на предложение Ядгара Альге. Чужакам он конечно, это не сказал.

- В этой сделке... на вид не самой сложной, ведь немалая доля политики, да? - задумчиво спросил Хозяин, сцепляя руки на толстом животе. - Я не люблю приплетать в чистый бизнес политику.

Бакара тонко улыбнулся, отлично зная, что же подцепил на крючок моего хозяина, и лишь развёл руками.

- Тай Альге политик, и всегда будет действовать из интересов своей родины. Политических интересов, если вам так угодно. Но ведь и Трейд может выиграть... а вы будете тем, кто этот выигрыш ему принесёт. Как бы то ни было, вы ведь понимаете, что если вы откажетесь, господин Нибель, мы будем выискивать другие средства влиять на Ньюланд, уже не такие мирные. А вы свою выгоду потеряете точно. Но ведь у нас ещё есть время, и вам действительно не нужно принять решения. Почитайте соглашение, переговорите со своими союзниками... и если нужно, я обеспечу вам непосредственный диалог с Ядгером Альге.

- Пока в этом нет необходимости.

Наконец чужаки ушли, оставив нас с Нибелем наедине.

- Ну? - нетерпеливо повернулся он ко мне.

Я пожала плечами.

- Бакара был честен.

Хозяин, хорошо знавший меня, сразу же уловил нюансы моего ответа.

- Только лишь Бакара? С двумя другими что-то было не так?

- Второй, тот военный... судя по всему, приближен к самому Альге, но в этой вашей сделке понимающий не больше, чем я. Собственно, он и представления не имеет, зачем его вообще отправили на Токсане. Он ждёт новых приказов.

- Кто-то из шишек? Он не показался мне влиятельным.

- Нет. Скорее, из спецов высшего класса, хотя я и не успела понять, в каких именно случаях его используют. Но больше всего меня насторожил третий. Тот светловолосый с татуировками. Я не смогла его прочесть.

- Как это? - нахмурился Нибель. - Чип?

- Если и чип, то тот, с которым я ни разу не сталкивалась. Но скорее всего это не чип. Сам этот человек... просто не такой, - скомкано объяснила я. - И он единственный, кто смотрел на меня с интересом.