Птица в клетке

Сотер Таис

Птица в клетке

Глава 1

Охота на снарка

И со свечкой искали они, и с умом,

С упованьем и крепкой дубиной,

Понижением акций грозили притом

И пленяли улыбкой невинной.

(с) Л. Керолл.

Мне не нравилось лето в Токсане. На севере планеты может быть было и ничего, но здесь, на южном материке Остаре, так любимом многочисленными туристами, восторгавшимися великолепной флорой и видами на океанское побережье, на мой вкус было невыносимо жарко и влажно. В месте, где я родилась и которое уже почти не помнила, лето было гораздо прохладнее. А тут... как в парилке, честное слово, так что из бассейна совсем не хочется вылезать. Но надо. Хозяин будет злиться, хотя сам ведь разрешил.

Переворнулась на живот и несколько неуклюже подгребла к мраморным бортикам бассейна. Так и не научилась хорошо плавать. Впрочем, утонуть я не боялась - камер много, спасти успеют.

Вытерлась, стряхивая с коротких волос брызги воды. Поверх высохшего уже купальника (спасибо синтотканям с планеты Райли) накинула лёгкое платье.

- Эрика, вот ты где! Тебя господин Нибель ищет, - крикнула мне Оста. - И кажется, он очень недоволен!

Мда, не успела. Кивнула, показывая, что поняла, но иду всё-таки неспешно. Лишние несколько минут ситуацию не изменят. Поднимаясь по лестнице, поняла, что так и не спросила, где сейчас хозяин, но откуда-то знаю, что в малой гостинице. А вот этого навыка у меня раньше не было! Надеюсь, Оста ничего не заметила и не доложит Нибелю. Не к чему мне лишние внимание хозяина.

- Эрика, я просил тебя не торчать целыми днями во дворе!

Хозяин раздражён, хотя гораздо меньше, чем он это показывает. Кивает ей, позволяя уйти, и она облегчённо смывается. И только тогда я присаживаюсь напротив хозяина, стараясь сохранить достоинство, что не очень-то получается, когда капли воды так и лезут за шиворот, щекоча шею.

- Да, хозяин. Но я не покидала разрешённой территории и нигде не пряталась.

- Так почему я посылал за тобой слуг ещё полчаса назад, а нашли тебя только сейчас? Уж не потому ли, что ты не хотела, чтобы тебя нашли?

Ну да, я применила кое-какие способности, чтобы рыскающие по повелению господина слуги не смогли меня заметить. Но ведь они сами виноваты, могли бы просто позвать как Оста, отлично знающие все мои уловки, и мне бы пришлось отозваться. А так я просто сделала вид, что пришли не по мою душу, а они меня не заметили...

- Ты должна меня слушаться.

- Да, хозяин, - покорно кивнула. Конечно должна, ведь в этом и предназначение рабов.

- Делать, что я говорю!

- Безусловно, хозяин.

- Если ещё раз такое повториться, то я накажу тебя по всей строгости, Эрика, - говорит Нибель.

- Не думаю, хозяин, - подняла глаза, устанавливая контакт, но Нибель уже отвёл взгляд.

Как будто для того, чтобы оказывать влияние, мне обязательно нужно пялиться ему в глаза.

- Наглая девчонка. Не называй меня хозяином, и перестань соглашаться во всём.

- Вы действительно этого хотите, хо.. Господин Нибель? - не стоит его лишний раз злить.

- Нет, просто хочу, чтобы ты перестала играть в покорность.

Нибель возвращается в более благодушное настроение, в том числе и благодаря мне. Как бы он не ценил прочие мои способности, больше всего он ценит именно мою способность возвращать его в хорошее состояние духа. А она, эта способность, полностью зависит от моего собственного настроения, поэтому Хозяин так и не любит меня расстраивать.

Я - эспер. Не самый сильный, скорее среднего уровня - семь по рангу Кейгеля, но и сильных то во всей известной Вселенной не так уж много. Два-три человека девятого и десятого, а большинство едва дотягивают до пятёрки. Читаю мысли, угадываю желания, распознаю ложь. В общем, весьма полезная для многих дел особа. Так что могла бы собой гордиться, если бы считала, что это хоть что-то значит.

Нас таких, эсперов, всего-то пятьдесят семь на все обжитые планеты. Из тех, что известны и раскрыты, конечно. Двадцать три человека находятся под контролем тех или иных правительств, пятеро сейчас в бегах, и лишь тринадцать - свободно живут в мирах Космосоюза, наслаждаясь своей независимостью. Я им завидую самой чёрной завистью.

И пятнадцать человек, в том числе и я, попали в руки частных лиц с Независимых планет. Олигархов, военных, аристократов - тех, у кого есть власть и кто хочет её удержать. Удержать с помощью эсперов, в том числе. Но мы не наёмные работники, мы - рабы. В Независимых мирах рабство существует на многих планетах: где-то как экономическая необходимость, но чаще всего как роскошь. А в нашем случае - как единственный способ удержать эспера подле себя. Наёмного работника можно переманить, вассала - убедить предать. Раб же полностью зависит от хозяина. Кто же будет так глуп, что даст свободу эсперу, когда им можно владеть полностью?

Я рабыня - дорогая, драгоценная. Но всё же вещь без каких-либо прав. Хорошо хоть неприкосновенная. Руку на меня Нибель поднять не посмеет, он даже голос старается не повышать. Мы ведь, эсперы, такие хрупкие, как что - впадаем в эмоциональное расстройство и выходим из строя, а я к тому же ещё могу испортить настроение и другим.

Я знаю, что мой хозяин никогда не продаст меня. Потому что даже среди этих пятидесяти семи - я уникальна. Эспер, обладающий и телепатией, и двусторонней эмпатией. Так-то эмпаты, конечно, существуют, и даже в более приличном количестве, чем телепаты, но дар их гораздо уже, чем у эсперов-телепатов. Обычные эмпаты могут улавливать чужие чувства. А я не только улавливаю чужие эмоции, но и успешно транслирую свои, правда, не совсем это контролируя. Я не могу внушить то, что не чувствую сама, и чем сильнее моя эмоция, тем больше шансов, что её "словит" тот, кто находится рядом. Поэтому в плохом настроении я бываю для окружающих особо невыносима. И хотя хозяин и считает мою способность к передаче собственных эмоций полезной, но даже сам не всегда её терпит.

Впрочем, о моей эмпатии Нибель особо не распространяется, благо что прежние мои хозяева о ней и вовсе не знали, так как дар этот возник только спустя пять лет после того как я попала в рабство.

Нибелю несказанно повезло заполучить такой приз как я, пусть даже он рисковал не только своим состоянием, но и жизнью, чтобы заполучить меня. Зато сейчас, спустя пятнадцать лет, он удвоил свой капитал в полтора раза, расширил влияние, а ещё сохранил свою жизнь, на которую покушались не раз.

- Эрика, приготовь мне чай, - уже более ласково сказал Хозяин.

- С этим и Оста могла бы спокойно справиться, - проворчала я, но послушно поставила чайник на подогрев.

- Да, но мне хотелось, чтобы именно ты поухаживала за мной, - капризно сказал Нибель, внимательно следя за тем, как я выбираю именно тот чай, который хочет хозяин. Наша давняя игра, которую я в последние несколько лет ни разу не проиграла.

Никакого чтения мыслей - хозяин, благодаря немерено дорогому и редкому устройству, встроенному в его нервную систему, может легко это почувствовать и даже частично экранировать. Только мысли, не эмоции. Вот только я полагаюсь только на собственное ощущение и настроение Нибеля. Он устал и напряжён. Что-то расслабляющее? Нет, он явно ожидает кого-то, а значит, ему нужно скорее собраться с силами. Матэ или пуэр? Терпкая мягкость или отрезвляющая горечь? Скорее, последнее. В самом конце по наитию кладу немного мёда. Хотя до этого никогда так не делала. Интересно, с чего бы это?

Нибель довольно улыбнулся:

- Немного болит горло. Спасибо, девочка.

Спросила, уже зная ответ:

- У нас будут гости?

- Да, ближе к ночи. Прибывают прямо из космопорта.

- И вы любезно пригласили переночевать их у себя? - чуть приподнимая брови, задавая излишне дерзкий вопрос, но без свидетелей мне подобное неуместное любопытство прощается. - Или они всё же уедут?