Птица в клетке

- Возможно, чисто мужским, - рассеянно погладил гладкий подбородок хозяин.

- Может быть. Я могу лишь видеть то или иное, выводы делаете вы.

- И всё же ты уверена, что у лонгийцев есть двойное дно. Альге послал Бакара для совершения сделки, весьма выгодной сделки! Но помимо этого пытается добиться что-то ещё. Возможно, за моей спиной.

Я потянулась, как кошка, и встала за спиной Нибеля, мягко массажируя его напряжённые плечи.

- Этот Ядгар Альге может быть опасен для вас?

- У нас нет причины воевать друг с другом... Но если он захочет, он может причинить большие неприятности и мне, и всему Трейду. Он влиятелен в Лонге... собственно, в его руках сосредоточена большая часть власти на этой планете.

Я склонилась к уху Нибеля:

- Что вам бояться планетного царька? Ваши владения простираются на несколько миров. Даже если он поссорится с Ньюландом, даже если он уничтожит его, у вас ещё будут другие миры Трейда и даже больше. Что одна Лонге против них?

Руки мужчины легли поверх моих ладоней.

- Не надо, не успокаивай меня. Немного тревоги мне сейчас не помешает. Лонге... не захудалая окраинная планетка. Если бы у Независимых миров была бы планета-столица, ей бы безусловно стала Лонге. И пока Альге властвует там, он влияет на все Независимые миры. Скорее правительства Токсане и Маврики откажутся от меня, чем пойдут на ссору с Альге. И только идиоты с Ньюланда могут считать, что с Альге можно играть.

- А что он вам предложил, этот Альге?

- Не твоё дело, - голос Нибеля не изменился, в отличие от его эмоций.

Я поспешно убрала свои ладони с плеч Нибеля и отошла в сторону. Хозяин не любил, когда я лезла в его дела, хотя по роду моих обязанностей я знала о них больше остальных. Опасное знание, могу я сказать, хотя и абсолютно неприменимое для меня. Захоти я даже использовать полученную информацию против хозяина, едва ли бы я справилась самостоятельно. Эсперы хоть и обладают весьма неплохим интеллектом, весьма плохи в сложных интригах. Наш разум обычно так перегружен чужими ощущениями и мыслями, что ему просто не хватает времени и ресурсов для оценки событий. Эсперы - слишком полезны, чтобы не вызывать интереса власть имущих. И, будем честны, слишком тупы, чтобы завоевать власть самим. Поэтому лишь орудия в чужих руках, не более.

Лонгийцы вернулись через пару дней, и после долгих переговоров и обсуждений, на которых мне тоже приходилось торчать, изображая из себя этакий элемент декора, мой хозяин и Бакара наконец нашли устраивающее всех решение. Я уже тогда понимала, что Нибеля поймали на крючок его жадности, но не понимала, сколь страшными окажутся последствия.

Лонгийцы достаточно часто появлялись в нашем доме по тому или иному поводу. Кажется, заключённая сделка с Нибелем требовала постоянного контроля с обеих стороны и обсуждения хода событий. Тихий дом в Токсане превратился на несколько недель практически в военный штаб. Нибель, старавшийся обычно держать меня подальше от чужаков, в эти дни, кажется, постоянно нуждался во мне. Все эти встречи и переговоры... Я была нужна Нибелю здесь и сейчас. В свободное время я сидела в своей комнате, наслаждаясь столь редким одиночеством, и старалась не привлекать внимание, но конечно лонгийцы не были столь глупы и вскоре узнали о моём даре. Стоило ли говорить, сколь сильно изменилось их отношение ко мне?

Впрочем, отношение не изменил только Юрий Цехель, тот самый светловолосый телохранитель, что сопровождал Бакара. Он, как мне казалось, знал обо мне всегда. И приехал - ради меня.

Однажды мы столкнулись с ним в библиотеке. Он зашёл туда в тот момент, когда я искала себе книгу для того, чтобы скрасить вечер. Просто подошёл и перегнулся через плечо, чтобы посмотреть, что я держу в руках.

- Братья Грим? Ты не слишком взрослая для таких историй? - тягучий, раскатистый низкий голос заставил меня вздрогнуть и сжаться.

Разве он не знает, что неприлично разговаривать с чужими рабами? Если я отвечу ему, это будет нарушение всех правил.

Я потупила глаза, жалея, что он загородил мне выход.

- Тебе нравятся древние истории с Земли? - продолжал допытываться этот странный человек. - Почему ты не отвечаешь? Ты не умеешь говорить?

- Вот это вряд ли. Эспер, не умеющий говорить, бесполезен. Хотя то, что она читает, пусть даже такую ерунду, уже чудо. Обычно эсперы тупы как пробки, и их хозяева не тратят время на то, чтобы обучать их чему-то столь сложному.

Карим Ли, тот самый военный, что всюду сопровождает торговца Бакара и доверенное лицо Ядгара Альге. Он явно раньше сталкивался с эсперами, это видно в том, как снисходительно-брезгливо относиться он ко мне. В его памяти мелькает образ толстого старика с обиженно оттопыренной губой и глуповатыми глазами навыкат. Тот эспер... Карим презирал его и в тоже время боялся.

"Ты всё равно не спрячешься от моего Лёна, Карим. Ты должен перестать бояться эмпатов, тебе возможно не раз ещё придётся иметь с ними дело"

Я вздрогнула. Какое же влияние оказывает этот Альге на Ли, раз слова его господина до сих пор столь ясно звучат в голове Карима?

Его легко читать, этого вояку. Он не умеет скрывать свои чувства и мысли. Так и сейчас, находясь рядом со мной, он разрывается между неприязнью и любопытством ко мне. А ещё он отчего-то злится на Юрия. Считает, что тот отвоёвывает у него доверие Альге. О, эта ревность и обида практически раздирает его, как и желание узнать тайны Юрия. Становись в очередь, Карим.

Судя по слегка удивлённому взгляду Юрия, я опять выпала из реальности. Надеюсь, хоть слюну не пустила. Краснею, и немного склоняюсь, надеясь, что он поймёт мою просьбу меня пропустить.

- Так почему же она не говорит, Карим? - капризно повторил Цехель, тепло улыбаясь мне одними глазами. Это странно. Чувствовать человека, но не понимать его.

О чём ты думаешь, Юрий? Как ты ко мне на самом деле относишься?

- Видимо, потому, что ей приказал это хозяин. Перестань приставать к чужой рабыне, Юрий. Нибелю может не понравится это, а Бакара сказал, что мы должны быть предупредительны с этим токсанцем.

- Не понимаю я ваших правил, Карим, - улыбнулся Юрий, разводя руками, отчего побрякушки на его запястьях мелодично зазвенели. - Что такого, чтобы просто поговорить с симпатичной девушкой?

"Союзник", - раздражённо подумал Ли. Значит... этот человек, Юрий, родом с одной из планет Космосоюза? Интересно, почему он тогда служит Альге? Неужели из-за своих способностей? К такому, как он, ни один эмпат не найдёт подхода. Какими ещё талантами он может обладать?

- Ты как хочешь, а я пойду, - пожал плечами Ли. - Не хочу, чтобы в моей голове лишний раз кто-то рылся.

Юрий беспечно улыбнулся, и я поняла, что он отлично знает о своей способности к защите от эмпатического дара.

Он здесь ради меня. Я не могу этого знать, у меня нет ни одного по настоящем весомого довода для моих подозрений, но отчего я тогда так уверена в этом?

Я не выдерживаю внимания этого страшного человека, проскальзываю мимо него и бегу, не оборачиваясь, как будто боясь, что он может преследовать меня. Конечно же, он этого не сделал. Страх мой, иррациональный, глупый, прошёл только через несколько часов, а до этого я сидела в своей комнате как мышка, не в силах даже играть в свои любимые стрелялки.

Я должна поговорить об этом с Нибелем. И не потому, что так уж сильно была ему предана. Но если лонгийцы затевают интригу, в которой учтён даже фактор наличия у Нибеля эспера, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми. И для меня в том числе. Я не уверена, что хотела бы, чтобы в моей жизни происходили слишком крутые перемены. Мой жизненный опыт говорил, что подобные перемены редко сулят удачу. Следовало бы признаться, что хотя я и мечтала о совсем другой жизни, в которой была бы свободна, моя сегодняшняя жизнь, где обо мне заботились, была не самым худшим, что со мной могло случиться.

На следующий день лонгийцев не было, но и мой хозяин уехал, поэтому разговор о Юрии Цехеле пришлось отложить. А затем мои подозрения чуть поутихли, и я уже начала корить себя за излишнюю мнительность.