Птица в клетке

- Вы вживили защитный чип? - прямо спросила я Кронберг.

Та неосознанно коснулась виска, потерев его.

- Несколько лет назад.

- Но подключили именно сейчас.

- Я всегда так делаю, когда начинаю новую работу с эспером, - мягко объяснила доктор.

Я взглянула исподлобья

- Разве полная честность - не залог доверия? Как я могу доверять вам, если вы прячетесь от меня?

- Доверие предполагает наличие веры, а не знания. Пока ты могла читать меня как открытую книгу, едва ли мы близко могли подойти к тому, чтобы начать доверять друг другу. Но... ведь чувства я твои обмануть не смогу?

Мы стояли у окна, глядя на густой ливень, почти полностью скрывший от нас лес. В этой части Лонги была уже середина осени, по меркам Токсане, весьма холодная. Но здесь, внутри, было тепло и уютно. Я искоса взглянула на Алану Кронберг. Та излучала уверенное спокойствие, но где-то глубоко за этим я чувствовала холодный интерес.

- Вы ведь пришли сегодня не просто скрасить мне день?

Женщина кивнула.

- Нет. Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя.

Прислоняюсь лбом к прохладному стеклу, как будто бы пытаюсь раствориться в каплях дождя по ту сторону.

- Так я и думала. Будете изучать?

- Да. И помогать тебе с адаптацией. Хотя ты неплохо справляешься. Я даже удивлена. Сядем?

Я мрачно проследовала з ней и плюхнулась на диван. Кронберг уселась в кресло рядом. Что ж, очевидно началось время психотерапевтических сеансов.

- Мне действительно хотелось бы получше узнать тебя. Расскажешь?

- Что бы вы хотели знать?

- О том времени, когда ты впервые узнала о своём даре. Как это было.

Я пожала плечами.

- Я не помню об этом. Сейчас мне кажется, что я всегда о нём знала. Это ведь было так естественно - уметь чувствовать и понимать родителей без слов... Что вас так удивило?

- То, что ы помнишь своих родителей. Тем более что тебя забрали, когда тебе было... шесть?

- Да.

- Большинство переживших в этом возрасте травмирующую разлуку с родителями, предпочитают вытеснять свои воспоминания о них. Твои родители тоже были... несвободными?

Скрестила руки на груди.

- Вы спрашиваете, но я вижу, что вам известен ответ и так. Нет, они были свободными людьми. Довольны?

- Ты сейчас злишься?

- Вам показать?

- Нет нет, - поспешно ответила Кронберг, вспомнив о моей способности к обратной эмпатии. - Я спрашиваю не для того, чтобы обидеть тебя. Просто детские воспоминания очень важны. Впервые имя рабыни Эрики всплывает на невольничьем рынке на одной из планет сектора Трейда, но по тем документам, что скачал Юрий в поместье Нибеля, мы знаем, что тот тоже интересовался твоей семьёй. Ты знала об этом?

- Да. Он говорил. Была небольшая вероятность, что кто-то из моей семьи тоже может получить дар. Но ему пришлось разочароваться. Тогда он сообщил, что у них всё в порядке. Денег за меня хватило вполне, чтобы вылезти из бедности и наладить жизнь.

Кронберг тут же ухватилась за это:

- Тебя не украли и не отобрали силой, а продали собственные родители. Наверное, ты обижена на них?

Отвечаю почти честно:

- Давно уже нет. Тем более, не на мать.

- Расскажи о ней.

Доктор Кронберг хочет вывернуть мою душу. Узнать уязвимые точки. Конечно, я могла бы молчать и упираться. Я так делала когда-то раньше. Но всё закончилось тем, что ко мне начинали применять всё более и более сильнодействующие средства - гипноз, нейролептики... Нет, возможно, Кронберг так бы и не поступила. Но ей вполне хватит упорства замучить меня одними разговорами. Лучше кинуть ей кость, рассказать о том, что давным-давно отболело и уже не тревожило.

- Я не так много запомнила. Многие вещи о ней... я смогла лишь понять, став взрослой. Она была из маленькой этнической общины на Деймосе, планете сектора Ноа. Община была православно-греческой, почти не пускающая чужаков.

- Тебе это рассказали позже?

- В детстве я часто путала общий язык с греческим, и поэтому, когда я выросла и попыталась что-то узнать о матери, то искала место, где всё ещё говорят на греческом языке. Конечно, искала не сама. Мне помогла одна из служанок, поискав в сети. Но... забрали меня не с этой колонии. Очевидно, моя мама сама покинула общину, и переселилась в сектор Трейда, где и познакомилась с моим отцом. Я помню, что место, где я жила в детстве, напоминало мне огромный муравейник - так много людей... Странно, тогда это меня почти не пугало.

- А твой отец? Кем он для тебя был?

Воспоминания не были приятными.

- Кем? Громкоголосым чужаком, вечно злившимся на меня и маму. Вот уж по кому я не скучаю. Что-то тогда у него не ладилось в делах... Да и ему нужно было заботиться не только обо мне и о матери, но и о моём старшем брате и младшей сестрёнке.

- Заботиться, - бесстрастно повторяет доктор Кронберг. - Ты пытаешься оправдать его. Тебе легче думать, что он поступил так из какой-то благородной цели.

- Да, так легче, - не стала спорить я.

Доктор сцепила руки на коленях, задумчиво рассматривая меня

- Знаешь, ты вроде бы говоришь о важных и непростых для себя вещах, только вот в глазах твоих скука.

- Потому что мне скучно, тайнэ. Спрашивайте о семье, ждёте моих откровений, слёз.

- Слёз? Не жду, - Кронберг улыбается одними кончиками губ, хотя глаза её остаются серьёзны. Так спокойна... мне хотелось вывести её из себя. - В отличие от остальных, я не считаю тебя слабой или глупой. Ты отлично можешь контролировать свои эмоции, когда считаешь нужным это делать.

- Мне льстит, тайнэ.

Склоняю голову, почти без насмешки.

- Если ты не желаешь говорить о своих родителях, то мы можем сменить тему разговора.

- Хотите поговорить о моих хозяевах?

- А ты хочешь перехватить контроль над разговором? - ровно с такой же интонацией спросила Кронберг. Я фыркнула - как же легко она меня раскусила! - Хорошо. До того, как ты попала на Лонгу, ты десять лет принадлежала токсанскому олигарху Нибелю, и три до этого - Тиору Файдо.

О, старик Файдо - он оставил после себя не лучшую память. Вот уж о чьих мыслях я хотела бы навсегда забыть. Он был конкурентом Нибелю, и однажды не слишком удачно ему подставился. В этом, очевидно, была какая-то система - каждый мой новый хозяин был виновен в гибели предыдущего.

- Ты любила кого-нибудь из них?

Любила? Что за глупая мысль. Пожимаю плечами.

- Не знаю. Я плохо понимаю, о чём вы спрашиваете.

- Даже эспер не всегда может разобраться в своих чувствах, да? - пробормотала Кронберг себе под нос, делая не самый верный вывод из моих слов. - Но даже не понимая саму себя, ты знаешь, что другие люди испытывают к тебе. Я заметила, что ты легко находишь общий язык с людьми. Дали, Юрий, даже твоя служанка - Асаки. Она так тебя боялась в начале, но прошёл всего лишь один день, и она смотрит на тебя уже с искренней симпатией, видя в тебе милую младшую сестрёнку.

Кронберг склонилась вперёд, и негромко, создавая ощущение, что мы с ней секретничаем, спросила:

- Ведь не так уж сложно вызвать любовь к себе, да, Эрика? Тем более столь хорошенькой и покладистой девушке, как ты. Наверняка, твои хозяева тебя просто обожали?

Я тоже склоняюсь вперёд, и теперь прямо гляжу в голубовато-серые глаза:

- А вас ведь это задевает, да, доктор Кронберг? Лично задевает. Но вам нечего беспокоиться. Тай Цехель меня нисколько не интересует.

Женщина непроизвольно отшатнулась назад. Я скрыла довольную улыбку, поняв, что наконец смогла её уязвить. И для этого мне совсем не нужно было знать её мысли. Достаточно было раз увидеть, сколь колко и ершисто говорила она с Юрием, при этом испытывая в его присутствии совсем другие эмоции. И то, что она так настойчиво интересовалась моей способностью влиять на чувства других - о, это было не только ради того, чтобы понять, как работает обратная эмпатия. Она завидовала... совсем немного, но всё же завидовала, и опасалась, что я сумею очаровать Юрия так, что он перестанет совсем интересоваться ей. Даже умные взрослые женщины порой влюблялись, как молоденькие девчонки. Только умело это скрывали.