Птица в клетке

Смущение, злость, восхищение... коктейль чувств Кронберг был поистине разнообразен, я бы даже сказала, вкусен.

- Ты мне нравишься, Эрика. Так что я дам тебе один совет, хотя это не входит в мои обязанности. Не играй с чувствами других и не привязывай к себе мужчин, если не знаешь, чем это может закончиться.

Мне бы смолчать, притвориться, что мне всё ещё скучно, но, наверное, этот разговор задел меня гораздо больше, чем я хотела.

- Вы спросили, любили ли мои хозяева меня, - сказала я, непроизвольно обхватывая плечи руками. Мне казалось, что в комнате резко похолодало. - Я отвечу вам. Любви не было. Один смотрел на меня так грязно, что я даже сейчас испытываю тошноту, думая об этом. Была ли в этом любовь? Нет, лишь похоть. Старику нравились дети, но меня он опасался трогать. Не хотел ломать столь дорогое своё имущество. Другой был привязан ко мне, но не больше, чем к домашнему животному. И если я ошибалась или доставляла ему беспокойство - то я подвергалась наказанию. Ничего личного - лишь дрессура. Вызвать любовь у хозяина? Смешно. Глупо. Такие люди... богатые, имеющие власть и силу, не умеют искренне любить. Они могут только пользоваться. Так было и так будет всегда.

Дождь за окном уже закончился, но радуги мне так и не довелось увидеть. Сгущались сумерки, предвещая наступление ночи.

Ещё четыре дня ничего особенного не происходило. Не было ни посетителей, ни дел. Лишь Сафар заходил два раза, да Алана Кронберг упрямо продолжала мучить меня своими сеансами. Мы больше не говорили с ней о прошлом, но она много спрашивала о моих мыслях, желаниях, интересах. Иногда со стороны это казалось простым разговором двух приятельниц, но мы обе знали, как обманчива эта видимость. Там, за вязью слов, велась совсем другая игра.

Встречи с доктором Кронберг держали меня в тонусе, но и без них бы я не скучала. Слова Юрия о том, что я должна меньше спрашивать, и больше слушать, крепко запали мне в душу. Мне нужно было больше узнать о моём нынешнем хозяине, который весьма любезно не смущал меня своим присутствием всё это время. Давая мне передышку... или желая застать меня врасплох.

Хотя идея Юрия была хороша, но "слушать" мне особо было некого. Кронберг закрылась от меня, а док был весьма далёк от жизни дворца. Зато у меня была Асаки. Всего лишь служанка, но господа едва ли понимают, насколько слуги хорошо осведомлены об их жизни. Кто будет обращать внимание на рабов, всегда таких покорных и безмолвных?

Я не спрашивала Асаки напрямую о том, что было важно мне на самом деле, лишь, изображая обычное женское любопытство, интересовалась её жизнью во дворце. Как ей живётся, не слишком ли лютуют хозяева... Выуживать из спутанных мыслей Асаки нужную информацию было непросто, но спустя какое-то время картинка стала вырисовываться.

Ядгар Альге оказался тем человеком, что держал своих подчинённых в строгости, не давая им ни малейшего шанса сделать из себя марионеточного правителя при мудрых советниках. При этом подле него были не только те, кто из лести или страха вторили своему повелителю, но и возможная оппозиция. Впрочем, никакой реальной власти им не давали, и контролировали каждый их шаг. "Держи своих друзей подле себя, а врагов ещё ближе", как говорили на древней Земле.

Но о политике у служанки были весьма смутные представления, да и Императора она видела раза два, не больше. Зато о его личной жизни и семье она знала гораздо больше.

У моего хозяина, как оказалось, было интересное и бурное прошлое. Ядгар был женат три раза, и учитывая его возраст и возраст Зарины, его старшей дочери, женился он достаточно рано. В какой-то момент первая жена исчезла - то ли уехала, то ли умерла, и спустя некоторое время женился снова. Вторая жена продержалась лишь два года, и была убита после покушения, так и не подарив Альге ребёнка. По мнению Асаки, в смерти второй жены императора были виноваты внешние враги Лонги, но я полагала, что несчастная супруга Альге вполне могла просто чем-то помешать мужу. Нынешняя жена моего хозяина продержалась дольше всех, и она же снискала наибольшую нелюбовь к себе как придворных, так и слуг. Впрочем, у Ядгара, насколько я поняла, тоже не было особых чувств к супруге. Но она сумела сделать то, что не удалось двум предыдущим - родить ему наследника, настолько хорошо оберегаемого, что его почти никто и не видел. Да и знали о нём немногие, даже те, кто жил во дворце, могли довольствоваться лишь слухами. Достоверно было лишь известно одно - ребёнку должно было быть примерно шесть лет.

Я так часто и помногу думала о Ядгаре, что почти желала его увидеть. Иногда мне казалось, что я чувствую его внимание на себе, его присутствие, его взгляд. А иногда я была почти уверена, что мой хозяин забыл обо мне, как о забавной, но не слишком нужной игрушке, играть которой слишком хлопотно, а выкинуть жалко. Но видимо, я слишком рано поместила себя в чулан. Наша вторая встреча получилась ещё более странной, чем первая.

В тот день непогодилось не только на улице, но и у меня на душе. Ничего не радовало, и даже присутствие Кронберг, всегда бодрившее, будто слишком крепкий кофе, не могло сегодня расшевелить меня. Будто сонная муха я бродила между гостиной и спальней, то валяясь на диване, не включая даже головид, то возвращаясь в постель, где лежала, завернувшись в одеяло и лениво перебирая свои мысли. И сама не заметила, как вечер сменился ночью, а я заснула. Спала я тревожно, урывками, несколько раз просыпаясь и вновь проваливаясь в сон. Мне снилась Токсана и дом, в котором я жила. Особняк, полный любимых закутков, бассейн с его прохладной водой, библиотека, с любимыми, много раз читаными книгами...

В какой-то момент лёгкий сон без сюжета и смысла, начал превращаться в кошмар. Знакомые коридоры, по которым я бродила, наполнились скользящими тенями, следующими за моими пятами, а потолок над моей головой начал трескаться, осыпаясь хрупкой яичной скорлупой. Я бежала, пытаясь найти выход, но все двери были закрыты. Лишь одна, в конце незнакомого коридора, стальная серая дверь поддалась на мои усилия и распахнулась. Я не глядя шагнула в темноту и провалилась в холодную, жадную пустоту...

И села в кровати, оглушённая биением собственного сердца. Дыхание было судорожным и сбившимся, а лицо влажным от пота, как будто я не спала в своей кровати, а на самом деле убегала от кого-то. Странно, но хоть сон оборвался, чувство угрозы так и не исчезло. Я вцепилась ладонями в одеяло и огляделась. В комнате было темно, но человека, слабо освещённого тусклым светом дальнего садового фонаря я смогла узнать. Впрочем, я узнала бы его и с закрытыми глазами.

- Господин...

- Кошмары?

"В вашем присутствии - да", - подумала я, но вслух сказала совсем другое:

- Я не ожидала вас видеть в такой час. Как... давно?

- Я здесь? Десять или пятнадцать минут. Я зашёл, думая, что ты, возможно, не спишь. Ты поздно проснулась утром, дремала половину дня... удивительно, что ты смогла после этого заснуть ночью.

То, что он так хорошо знал о проведённом мною дне, сказало мне многое. Нет, Ядгар не забыл обо мне. Просто затаился, выжидая и наблюдая.

- Когда проводишь все дни в четырёх стенах, хочется вырваться из них. Хотя бы в сны.

- Значит, ты заскучала.

Тёмный силуэт переместился к кровати. Император уселся рядом со мной, и я подавила своё желание отодвинуться.

- Завтра я уезжаю в один из загородных домов. Ты поедешь со мной.

- Значит, вы здесь, чтобы сообщить мне об этом, господин?

- Нет, - неожиданное признание. - Я поздно освободился от работы, но сон ко мне не шёл. Мне захотелось тебя увидеть. Поймать, когда ты расслаблена и разморена. Но вот я здесь, и ты снова напряжена, как струна.

Глухой стук упавшей обуви, и матрас прогнулся под весом императора, вздумавшего улечься на широкую кровать. Прямо в одежде и поверх одеяла. Непонимающе пялюсь на своего хозяина в темноте, но так и не задаю вопрос, вертящийся на языке: "Какого чёрта вы делаете?!".