Птица в клетке

- Так меня назвали при рождении.

Ты не можешь отвечать мысленно?

- Это практически невозможно... - я запнулась, не зная, как к нему обращаться, и решила сказать наиболее нейтрально: - ...господин. Лишь двое из всех известных эсперов это могут. Я же больше эмпат, чем телепат.

Я совсем не почувствовала разочарования в его ответе.

Но ты можешь транслировать свои чувства, и это, пожалуй, ещё большее чудо. Обратная эмпатия... я был весьма заинтригован, услышав о её существовании.

- Почему? - не могу сдержать своего удивления. Альге отвечает уже вслух:

- Потому что знать, что думает человек, можно и без участия эспера. Современная медицина и психиатрия, пожалуй, может расколоть кого угодно. Как бы люди не прятали свои тайны - они рано или поздно выйдут наружу. А вот испытать то, что чувствует кто-то другой - совершенно уникальная возможность. Непосредственно прикоснуться к чужой душе... о, это действительная удивительная возможность. Скажи, как это работает?

- Я... - немного теряюсь.

- Не надо углубляться в теорию. Расскажи мне о самом механизме обратной эмпатии. Что для этого нужно? Я должен прикоснуться к тебе?

- Не обязательно прикасаться, но так эффект будет более интенсивным.

Он тут же протягивает широкую крупную ладонь, от которой я едва не отпрыгиваю как от ядовитой змеи, но вовремя сдерживаюсь. В серых глазах вспыхивает насмешливый огонёк:

- Ты так напугана, едва ли не дрожишь. Я тоже испугаюсь, когда ты коснёшься меня?

- Если не сможете различить мои чувства со своими.

"... а большинство людей, впервые испытывающие на себе мои способности, обычно этого не могут".

- Это будет забавно. Как в аттракционе, - задумчиво говорит Альге. - Ну же, давай! Мне не терпится познать тебя.

Нарочитая двусмысленность его слов должна была смутить меня ещё больше, но я неожиданно для себя начинаю злиться. Ненавижу, когда мной играют! Что ж, если он хочет испытать меня, то пусть... Я не буду сдерживаться! Злость придаёт мне решительности, и я вкладываю свою ладонь в его. Кожа его жёсткая и шершавая, но неожиданно тёплая. Пальцы его на удивление осторожно обхватывают мои, и я как будто бы оказываюсь в космосе - холодном и безмолвном. И я - маленькая, слабая, остаюсь лицом к лицу с этой пустотой, неожиданно жадной и алчущей. Желающей того, чем я обладала - способности чувствовать. Бояться, ненавидеть, любить... Пустоте было всё равно, что именно брать. Она хотела всю меня.

Прежде чем меня выбросило обратно, я успела уловить в пустоте некий размытый образ - единственное яркое и тёплое пятнышко во мраке души лонгийца. Но Альге разорвал наш контакт, не дав понять, с чем я имею дело. Я всё ещё ощущала ментальное присутствие лонгийца, так же, как холод и пустоту внутри него, но теперь гораздо слабее. С изумлением, которое не мог скрыть, я изучала его лицо - лучики морщинок в уголках глаз, складку между бровей. Лицо человека, так же как и все остальные люди, улыбающегося и хмурящегося, в зависимости от настроения. Но при этом почти не способного на истинные чувства.

Нет, всё же полностью безэмоциональным он не был. Сейчас я явственно ощущала его изумление - как отголосок моего собственного изумления, и удовлетворение, которое я точно не испытывала. Он был доволен тем, что произошло - и ни капли беспокойства или тревоги человека, только что ощутившего прикосновение эспера.

Лучше, чем я думал.

Мимолётная мысль, явно не предназначенная мне. Впрочем, единственная, которую я смогла уловить - Ядгар Альге великолепно владел ментальным контролем, а значит, подловить я могла лишь во время сильного душевного расстройства, или же напротив, момент радости. То есть, в случае с этим лонгийцем, практически никогда.

Альге вытащил из кармана мундира платок и приложил к моим губам собственническим жестом.

- Держи.

Только теперь я почувствовала вкус крови на своих губах и лёгкую саднящую боль. Ну надо же, прокусила губу. Придерживая платок, я напряжённо размышляла, будет ли наглостью задать Альге вопрос. Видимо, наша связь ещё не окончательно разорвана, потому что он явно улавливает мою нерешительность.

- Ну же, говори, я тебя не съем, - снисходительно говорит он.

- Вы... вы вампир, господин?

Вот теперь, кажется, я действительно сумела ошарашить лонгийца. Тёмные брови вскинулись вверх.

- Вампир?

- Энергетический вампир, - поспешно объяснила я, - не думайте, я не верю в настоящих вампиров, которые пьют кровь.

Ну, на самом деле я немного верила, но признаваться вслух в этом не хотела.

Молчание, напряжённое, странное, которое я не могла прочесть, а потом он начал смеяться.

- Это... это самая странная вещь, которую я... - всхлип, - слышал за последнее время. Лён и на треть не был так забавен, как ты.

Я терпеливо ожидала, когда Альге успокоится, тем более теперь, когда я узнала его получше, я видела, что этот его смех - не больше чем рябь на воде. Смех прекратился так же неожиданно, как и начался.

- Я рад, что получил тебя. Ты не только хорошее вложение, ради которого стоило рискнуть в Трейде, но и возможность мне самому получить удовольствие.

- Мой страх приносит вам удовольствие? - намного более дерзко, чем пристало при моём статусе, спросила я.

- Разве только страх есть в тебе? - Альге улыбается одними губами, тогда как глаза его всё так же холодны. И лишь на дне - алчущий и опасный огонёк. - Я не вампир, и даже не энергетический вампир. Но возможность почувствовать мир твоими глазами... Это на самом деле захватывает. Когда ты привыкнешь ко мне...

Он оборвал свою мысль и резко встал.

- Впрочем, это лишь неожиданный и приятный бонус к покупке.

- Вы не платили за меня деньги, а украли, - напоминаю я. - Формально я всё ещё принадлежу наследнику Нибеля.

Альге недовольно поморщился.

- Да, Юрий как всегда исполнил поставленную перед ним задачу, не думая о последствиях, и создал мне проблемы. Впрочем, он опять выкрутится, доказав, что это был лучший способ решения проблемы. В любом случае, сейчас ты не в секторе Трейда, а на Лонге, и значит, подпадаешь под наши законы. Если мне понадобится взять тебя с собой за пределы Лонги, всё же придётся уладить вопрос с документами на владение.

Упоминание Юрия заставило меня вспомнить, что Цехель обещал поговорить с Альге о доке. Спросить или не спросить? Впрочем, Альге явно не намерен больше развлекать глупую рабыню. Он направился к двери, но на полпути что-то вспомнил и вернулся обратно. Протянул руку ко мне, заставив отшатнуться. Неужели он снова хочет, чтобы я применила обратную эмпатию?!

- Платок, - насмешливо сказал Императору, явно поняв причину моей паники.

Я взглянула на скомканный в ладони и безвозвратно испорченный кусочек ткани и поспешно вернула его лонгийцу. И он, вместо того, чтобы сразу убрать платок в карман, поднёс его к лицу и лизнул уже засохшее пятнышко крови. И всё это с чрезвычайно серьёзным лицом. А затем, вдоволь насладившись моей реакцией, подмигнул мне, как ни в чём не бывало, и наконец, удалился. Окончательно убедив меня, что с хозяином мне не повезло. Людям с эмоциональностью ледяной глыбы не стоит пытаться шутить.

Чувствовала я себя на редкость вымотавшейся, поэтому тут же направилась в спальню, которую мне успела показать Доктор Кронберг. Только она так и не научила меня нормально пользоваться ванной комнатой, и поэтому я так и не смогла ни наполнить себе ванну, ни включить воду нормальной температуры в душе. Ещё минут пять меланхолично потыкав на кнопочки, я плюнула на это дело и отправилась спать. Что характерно, ни сорочки, ни пижамы я не обнаружила, а спать в малоизученном месте, вполне возможно полном камер слежения, я не решилась. Так что я осталась в комбинезоне с Грифона и забравшись на застеленную постель, уснула, укрывшись пледом. Мне снился космос, безбрежный, бездонный. Мне снился Гадес и река Стикс, на переправе которой вместо Харона меня ждал рыжеволосый гардарик. И сам владыка ада с холодным и строгим взглядом, и прекрасный юноша в белом медицинском халате и лирой за спиной. Он пришёл за тем, чтобы спасти меня, хотя я помню, как убеждала его в том, что Орфею нет места в истории про Прозерпину...