Малая королевская печать

- Если я перестану ему поклоняться, он станет и твоим богом тоже, - заметил колдун. - Когда начнет пожирать твою душу.

- Так ты примешь жертву? - спросил Хагрид.

- Не я, - покачал головой колдун. - Он. Надеюсь, что примет. Ты поселил этого твоего демона куда обычно?

- Да, - кивнул Хагрид. - На второй этаж, в пятую. Потайной ход проверил, петли и механизм смазал, все в порядке.

- Чужая магия? - спросил колдун.

- Вроде ничего, - ответил Хагрид. - Сам я ничего не почувствовал, амулет тоже ничего не выявил. Кстати, приколись, он не знает, кто такой Осрам!

- Должно быть, у них его почитают под другим именем, - сказал колдун. - А обереги?

- Нет никаких, - сказал Хагрид. - Он отказался отвечать на вопрос вслух, но выдал очень четкую мысль, амулет считал ее абсолютно уверенно. У него совсем нет оберегов. Это странно само по себе. Может, реально демон?

- Увидим, - сказал колдун. - А кстати! Как меня зовут?

Хагрид растерялся.

- Не понимаю, - сказал он. - Совсем из головы вылетело. Точно знаю, что знаю твое имя, но... не помню... Мангас, Имхотеп, Мерлин, Тлалок, Джафар... Да, Джафар! Или Жоффрей? Или Джоффри? Как тебя точно зовут?

- Гм, - растерянно произнес колдун. - Как-то так. Скорее, Джафар, но... Жоффрей почему-то выглядит предпочтительнее, хотя в нем настолько нелепый порядок звуков... не понимаю... Да черт с ним!

Колдун щелкнул пальцами, в стене напротив раскрылся портал, вышли големы.

- Слушаем и повинуемся, повелитель, - произнесли големы заунывными голосами.

По спине Хагрида пробежали мурашки, ему всегда становилось жутко от этих голосов. А колдун ничуть не изменился в лице, ему хоть бы хны.

- Индекс ноль, - произнес он заклинание. - Имя Оливер, адрес как в прошлый раз. Хагрид, дай наводку.

Хагрид дал наводку.

-Задание принято, - хором доложили големы. - Слушаем и повинуемся, повелитель.

- Выполнять, - повелел повелитель.

- Слушаем и повинуемся, - повторили големы в третий раз.

Повернулись и ушли обратно в портал, выполнять.

- Пойду я, - сказал Хагрид.

- Не боишься? - спросил колдун. - Если твой гость реально демон, в твоем доме скоро станет неспокойно.

- Если мой гость реально демон, неспокойно станет во всем городе, - сказал Хагрид.

- Может, и так, - кивнул колдун. - А может, и не так, легенды и мифы не дают однозначной оценки. Я бы на твоем месте не рисковать бы сверх необходимого.

- Не хочу пропустить интересное зрелище, - сказал Хагрид. - Это как фейерверк - любая ракета может упасть тебе на голову, но не пропускать же зрелище из-за этого.

- Дело твое, - сказал колдун. - Хочешь - рискуй.

- Рискну, - решительно заявил Хагрид.

4

Оливер провалялся в постели полчаса, сон упорно не шел. Пожалуй, донатить на ночь глядя было не самой толковой идеей. Вдруг это не просто бессоница, а интеллект намекает, типа, не спи, проспишь всю удачу. Предыдущую удачу протрахал на постоялом дворе со шлюхами, пропустил первый благоприятный момент, а если и второй тоже пропустишь, да еще не в постели с тремя девками, а просто в постели, лежишь как дурак, сон не идет... Нет!

Встал, оделся, спустился на первый этаж. Зал почти пуст, только за одним столиком бухают то ли купцы, то ли цеховые старейшины, черт их разберет, кто они такие. Хагрид куда-то подевался, за стойкой его дочь, у входа дремлет вышибала.

- Ты куда на ночь глядя? - обратился он к Оливеру. - В полночь дверь запирается.

- Как запирается, так и отпирается, - отозвался Оливер. - Так и передай хозяину: будет выпендриваться - потребую сдачу с золотого.

Хагридов раб пробурчал что-то невнятное, Оливер не стал переспрашивать. Вышел на крыльцо, захотелось закурить, это странно, наркомания не должна сохраняться в виртуальной реальности, должно отсечь фильтром на входе. Впрочем, вряд ли это истинная наркомания, скорее подсознание чудит.

Спустился с крыльца, пошел по улице к центру города, туда, где королевский дворец. Мелькнула дурная мысль: что, если интеллект подстраивает случайную встречу с королем на ночной улице? Одолеть охрану, гоп-стоп, и вот оно, завершение квеста, будет о чем рассказать ребятам, только вряд ли кто поверит, слишком невероятно. Тем не менее, проверить стоит, сейчас ведь все равно куда идти, почему бы не к дворцу.

Дорога к дворцу заняла чуть менее часа. Ничего примечательного по дороге не случилось, а из людей повстречались только три страховидные шлюхи и одна гоп-компания, мимо которой Оливер прошел, держа руку на рукояти меча. Гопники проводили Оливера любопытными взглядами, но напасть не решились. Странно, однако, город на закате словно вымирает. Может, вампиры? Или религиозные заморочки, как у европейских протестантов в средние века? Или просто сбой матрицы, локальный недостаток ресурсов? Да все равно.

Стемнело. Будь на месте Оливера нормальный человек, он бы почувствовал себя неуверенно, но Оливер в приключениях всегда делал себе ночное зрение. Когда тебя зарубили двуручным мечом в отчаянном бою один против сотни - это славно, а когда зарезал перочинным ножиком упоротый гопник, которого ты тупо не углядел - это глупо. Оливер не любил глупостей.

А вот и приключение! Затопотали шаги, кто-то за кем-то гонится, тихо, без воплей, а преследователь, похоже, один, не толпа. Воришка попался или ведьма? Надо было расспросить Хагрида, как здесь обстоят дела с колдунами и ведьмами, и еще с вампирами, модно стало в последнее время запихивать вампиров в любой сценарий, надоели уже, сколько можно.

Оливер остановился. Сейчас эта парочка выскочит вон из-за того угла, до него метров двадцать, хватит времени оценить обстановку и принять решение. Ну-ка...

Из-за угла выскочила молодая женщина, босая, растрепанная и в нижнем белье. За ней преследователь - бородатый мужик средних размеров, в руке нож, здоровенный, почти как меч, но на вид скорее мясницкий, чем боевой. Глаза у мужика шальные, даже в темноте видно, не иначе, ЛСД обожрался или на мете перемарафонил. Хотя нет, какое ЛСД, какой мет, это же фэнтези! Здесь наркотики исключительно натуральные, белладонна какая-нибудь или мандрагора или банальное бухло, белая горячка ведь тоже как-то похоже проявляется, если верить умным книгам.

Оливер неловко пошевелился, женщина его увидела.

- Ах! - вскрикнула женщина, споткнулась, нелепо засеменила и почти врезалась в Оливера, но он ее поймал и удержал на ногах.

- Не бойся, прекрасная незнакомка, - сказал Оливер голосом картонного героя сказки для девочек. - Я не дам тебя в обиду.

Прекрасная незнакомка (не такая уж и прекрасная, баба как баба, пригожая, но не более того) нечленораздельно пискнула и спряталась за спиной Оливера. Преследователь остановился, злобно уставился в глаза Оливеру и задышал часто-часто, как собака - запыхался, видать, гоняясь за бабой.

- Убью на хер! - сообщил он, отдышавшись.

Оливер не удостоил его словесным ответом, просто вытянул меч из ножен. Характерный шелестящий звук в ночной тишине показался оглушительным.

- Пидор, - сказал мужик.

- Рад познакомиться, - отозвался Оливер. - А меня зовут Оливер.

Женщина за спиной нервно хихикнула. Бородатый мужик принял странную стойку - рука с ножом хитро выгнута, держит нож горизонтально на уровне глаз, а рука не трясется ничуть, непохоже на белую горячку, однозначно наркотики.

- Брось оружие, - приказал Оливер.

- Да иди ты на хер! - вскрикнул мужик и замахнулся ножом.

Оливер ударил по лезвию ножа лезвием меча. Нож улетел в темноту, но не упал со звоном на мостовую, а бесследно растворился, должно быть, воткнулся в мягкую обочину. Мужик испуганно крякнул, Оливер взмахнул мечом, женщина закричала, мужик отступил на шаг. Оливер ударил мечом, хотел плашмя по темечку, но противник подставил руку, пришлось перерубить запястье. Отрубленная кисть закувыркалась, в лунном свете блеснуло кольцо с большим зеленым камнем, нет, не блеснуло, они матовые, и кольцо, и камень... Стоп.