Вольник

Вида взяла его ладонь и прижалась к ней щекой.

- Обещаешь? В городе опасно.

- Обещаю. Я же так тебя и не отблагодарил.

Девушка шутливо толкнула вольника плечом.

- Знаешь, когда я впервые тебя увидела, то не сразу поняла кого перед собой вижу - мужчину или женщину.

- Признаюсь честно, я тебя вообще не видел. Потому и перевернул корзину.

- Я, между прочим, те яблоки весь день собирала! А их свиньи сожрали!

- Прости. Я принесу тебе две корзины чего захочешь.

- Нет уж. Корзины - это не твое.

- Пойдем. - Вольник неожиданно поднялся и подал девушке руку.

- Куда? Ночь же!

- Сегодня цветок с цветком, птица с птицей, а я с тобой.

- Важин...

- Не вздумай отказываться. Я слишком долго ждал!

- Я ожидаю вечер...

Мужчина подхватил ошарашенную девушку на руки и понес к озеру.

- Тебе же больно! Пусти!

Ветер разогнал облака и свет луны пробился сквозь ветви, создавая на поверхности воды причудливые узоры.

Вольник поставил спутницу на песчаный берег и подал ей руку.

- Танцевать я не умею, но очень постараюсь.

Видана засмеялась и прильнула к мужчине. Танцевать она тоже так и не научилась.

Когда сил держаться на ногах не осталось, а мошкара искусала все доступные места, знахарка нежно поцеловала вольника и заспешила домой:

- Надо возвращаться. Люта испугается, если проснется, а рядом никого не будет.

- Конечно, идем.

- Важин, - девушка взяла мужчину за руку и смущенно опустила глаза. - Прости меня.

- За что? - искренне удивился тот.

- Ну... ты ведь взрослый, почти здоровый мужчина. А я... просто не могу, понимаешь?! Только не сегодня!

- Дурочка. - Он ласково заправил серебристую прядь за ухо, - Пойдем домой.

Люта крепко спала, скинув одеяло на пол. Видана поцеловала дочь в теплую щеку и распахнула окно.

- Неужели это все взаправду? - шёпотом спросила она у остановившегося позади гостя. - Я боялась, что больше не услышу твоих историй или что какая-нибудь криворукая лекарка не сумеет правильно зашить рану.

- Поверь, лучше тебя никого не было.

- Не сомневаюсь, - фыркнула девушка. - Шрамы у тебя ужасные!

Люта захныкала во сне. Стоило Виде коснуться дочери, как она распахнула сонные глаза и сквозь слезы спросила:

- Где дядя Важин? Мама, почему он ушел?

- Я здесь, милая.

Девочка протянула к нему ручки и уткнулась личиком в шею. Не прошло и минуты, как ребенок вновь тихо засопел.

- Не бойся, клади ее обратно в кровать, - забеспокоилась Вида, наблюдая как побледнел мужчина.

- Можно подержу ещё немного? - хрипло попросил вольник.

- Конечно, - удивленно позволила знахарка. - Но если что-то заболит - сразу скажи.

Вольник растеряно кивнул и присел на детскую кроватку. Видана с умилением наблюдала, как Важин поглаживает девочку по спине и мягким волосам, что-то напевает на ухо.

- Не дай ей к тебе привязаться. Не хочу, чтобы разочарование и боль после твоего ухода остались с ней на всю жизнь. Придумай красивую сказку и заставь в нее поверить.

Мужчина с явной неохотой уложил Люту в постель и несколько секунд смотрел как она причмокивает губами.

- Ты говорила, что тот, кто любит всегда дождется.

- Да. Я удивлена, что ты помнишь.

- Ты будешь меня ждать?

- Что?..

- Я не могу обещать остаться. Но я хочу, чтобы меня ждали. Хочу вновь обрести дом. Здесь. С вами.

Знахарка прижала ладонь к губам. Затем сжала в кулак и легонько ударила мужчину в плечо:

- Не смей так шутить.

- Разреши мне возвращаться.

- Ты меня пугаешь, - прошептала Видана. - Но, конечно, я разрешаю. Мы будем ждать.

- Спасибо.

Следующим утром он ушёл. Тихо и незаметно, как и в прошлый раз. Она отправилась за свежими растениями для отваров, а когда вернулась дом был пуст. Видана позвала дочь, но никто не откликнулся. Знахарка обошла все любимые места Люты, но ее нигде не было.

Девочка нашлась спустя час поисков в ближайшей деревне. Оказалось, она втайне увязалась за Важином, и когда тот обнаружил неумелую слежку начала умолять взять ее с собой в город. Мужчина благоразумно отказал и передал рыдающего ребёнка развешивающей белье женщине.

- Ну и вредная же девчонка растёт! - пожаловалась она Виде, показав следы от зубов и оцарапанные руки.

- Простите, - отрешенно извинилась знахарка, поглощенная осмотром дочери. Та уже устала рыдать и сонно обмякла в маминых руках. - Спасибо, что приглядели.

Женщина что-то недовольно пробурчала про "связываются со всякими, а потом жди беды" и то ли от гнева, то ли от зависти отвесила затрещину пьяному мужу, задремавшему на крыльце. Тот привычно вжал голову в плечи даже не проснувшись.

- Мама, когда дядя Важин вернётся? - спросила девочка у Виданы вытирающей ей лицо после умывания. - Он пообещал принести нам леденцов. Самых вкусных!

- Люта, ты же понимаешь, что поступила плохо? - Девушка строго посмотрела на раскрасневшуюся дочь. - Нельзя вот так убегать из дома. Чтобы я делала не найдя тебя?

Девочка сморщила нос и разрыдалась, повиснув у Виды на шее.

- Прости-и меня, мамочка-а-а, - заголосила она, вытирая мокрый нос о родное плечо. - Я просто хотела, чтобы дядя Важин остался.

- Как и я, - тихо ответила знахарка, вдыхая свежий аромат исходящий от волос Люты. Они пахли весной: горечью первых ростков, мокрой землёй и холодным ветром. Девушка медленно выдохнула и обыденно попросила: - У нас новый заказ на отвар от колик в животе, поможешь?

Дочка жизнерадостно кивнула, по-детски быстро забыв о грусти.

"Жаль, что с годами горечь перестаёт сгорать, как сухие стебли. Она гниет внутри, отравляя жизнь", - подумала Видана, заново погружаясь в знахарские дела.

***

Закончился второй месяц томительного ожидания. Хоть осень и завладела золотистым троном, ночи оставались по-летнему тёплыми.

Важин так и не вернулся. Не проходило ни дня, чтобы Люта не спрашивала о вольнике.

Очередное утро началось с вопроса Люты:

- Мама, может дядя Важин вернётся сегодня?

- Замолчи! - не выдержала девушка, пятую ночь подряд страдавшая от кошмаров. Настойки и отвары не помогли. После них к жжению в глазах добавилась головная боль и теперь светившее в окно солнце вызывало нешуточные страдания. - Перестань о нем говорить, спрашивать и вспоминать! Ничего не хочу слышать, тебе понятно?!

Девочка обиженно разинула рот и рыдая выбежала из дома, случайно задев деревянную стойку для готовых снадобий. Ненадёжная конструкция, давно и наспех сделанная знахаркой, с грохотом обрушилась на пол, но Люта даже не оглянулась.

Видана с силой потёрла дергающиеся виски, с ненавистью пнула тут же отвалившуюся полку и сморщилась от тошнотворной смеси запахов. Надо было срочно браться за уборку. Превозмогая жгучую боль в голове, она на три раза вымыла пол, вышвырнула на улицу непригодные для дальнейшего использования деревяшки и черепки. Работа нескольких недель была загублена неосторожной детской рукой.

Злясь на себя, дочь, солнце, наполнившую дом вонь и, конечно, вольника девушка упала на кровать, уткнувшись лицом в ароматную подушку. Не прошло и минуты, как мучившаяся несколько дней от бессонницы знахарка уснула крепким сном. На этот раз кошмары отступили.

Пробуждение вышло ужасным: голова гудела, глаза по ощущению превратились в два булыжника, к тому же девушку охватила слабость - побочный эффект усыпляющих отваров.

Пока она приходила в себя в голове мелькнула паническая мысль: "Люты нет рядом!" Когда вспомнила, что дочь утром в слезах убежала из дома, а в окно уже осуждающе поглядывает луна, знахарка вскочила с кровати и не запирая с грохотом стукнувшую о стену дверь, ворвалась в клубившийся за порогом туман.

Она сорвала горло и перебудила всех деревенских жителей. Обыскала каждый куст, каждый ров и каждое место, которое любила Люта. Дочери нигде не было.