Вольник

- Просто повезло. Хорошо, что я так и не починила ставни, - скривилась знахарка. - Тебе ведь хочется узнать, кто отец Люты?

- Да, - не стал отрицать Важин.

Видана долго молчала, прежде чем ответить. Наконец выдохнула и произнесла:

- Когда я поняла, что ношу ребенка, то возненавидела его и всех к этому причастных. Хотя думала, что сильнее уже некуда. Пыталась убить отварами, но она не сдавалась. Когда обвязала шею собственным платьем, поддерживая одной рукой живот, то могла думать только о той ночи. Я мечтала умереть, уничтожить все, что напоминало бы о ней. Но тогда же впервые почувствовала, как ребенок пинается, как хочет жить. - Девушка с трудом сдерживала слезы. - Знаешь, это самая чудесная девочка, которую мне приходилось видеть. Она полностью моя и только моя.

- Вида, мне так жаль.

- Не надо, - резко сказала знахарка, закончив работу. - Мне не нужна жалость. Каждую ночь я закрывала глаза и...

- Не продолжай. Я же вижу, что тебе тяжело.

- Помолчи и послушай. Каждую ночь я закрывала глаза и видела твое лицо. Представляешь? Не лицо того пьяного солдата, насильно взявшего и едва не сжегшего меня живьем. Не огонь с шипением растворяющий кожу. Не кровь, текущую по лицу, животу, ногам и пожираемую землей, на которой я молила о смерти. Я видела тебя. И это видение помогало жить. Когда я впервые взяла на руки Люту, то представила, что она наша дочь. И ненависть исчезла. Я полюбила ее так сильно, что все остальное перестало иметь значение.

- Если бы я знал!

- Ничего бы не изменилось, Важин. Но я рада, что ты вернулся.

- Я думал, что ты мертва. Каждый год носил цветы к дому! А ты все время была здесь?!

- Дурак. Тебя могли заметить.

- Но не заметили.

- Останешься на ужин? Могу постелить тебе на полу, - сменила тему девушка.

- Не хочу вас теснить.

- Брось. Потеснишь разве что мышей под лавкой. У нас редко бывают такие важные гости. Да и Лютка будет счастлива познакомиться с героем сказок. С настоящим вольником!

- Мама!!! - радостно закричали с улицы. - Иди скорее!

Девушка с трудом оторвала взгляд от гостя и вышла к дочери. Вольник остановился на пороге, прислонившись к теплому косяку.

Вида присела напротив своей маленькой копии. Тот же нежный профиль, те же черные волосы. Крохотные ладошки раскрылись и из них выпорхнула бабочка. Покружила возле восторженного детского личика и приземлилась на голову знахарке.

- Она думает, что ты цветочек! - засмеялась Люта и угодила в нежные материнские объятия.

- Это ты мой цветочек. Ополосни руки и приходи обедать. Я познакомлю тебя с нашим гостем.

Девочка взвизгнула от радости и нырнула в кусты.

Накрыв стол, Вида с опаской придвинула к вольнику миску с похлебкой. Слегка замявшись, наполнила кружку молоком. Важин засмеялся и ему вторила Люта: узнав, что к ним в дом пожаловал вольник, она напросилась сесть рядом, радостно заглядывая в рот.

- Люта, прекрати смущать гостя. Дай ему отдохнуть и нормально поесть.

- Ну ма-а-ам, - обиделась девочка. - Я же не мешаю! Правда?

- Правда, - согласился мужчина, подмигнув ребенку здоровым глазом.

- Тоже мне подружки! - хмыкнула девушка, подливая добавки в стремительно опустевшую миску гостя.

Он ел быстро, но аккуратно, не забывая перекладывать Люте мелко рубленое куриное мясо.

- Наелись?

- Да! - хором ответили сидящие за столом заговорщики. Потом переглянулись и засмеялись.

- Милая, поиграй в саду. Или можешь сбегать к деревенским. Только к вечеру возвращайся, чтобы я тебя не искала.

- Но я хочу остаться!

- Дяде Важину надо отдохнуть и набраться сил перед дорогой.

- Что?! - Глаза ребенка наполнились слезами. - А как же сказки? И у меня так много вопросов!

- Люта, дядя очень занят.

- Я могу остаться на ночь, - осторожно предложил мужчина. - Если не помешаю.

- Да!!! Я посплю на полу, а ты в моей кроватке. Она у меня хорошая, мама сама сделала! И куклу дам поиграть! Мам, ну пожалуйста!

- Раз вы так просите, - спокойно пожала плечами девушка, но глаза радостно блеснули. - Люта, сбегай за молоком к бабушке Наре. Дядя Важин очень его любит. И заодно разнеси заказы.

- Хорошо!

- Дочка, надень вязанку!

Но девочка уже бежала по тропинке, прощально размахивая мешочками.

Вида покачала головой и повернулась к гостю. Он неотрывно следил за девушкой, словно боялся, что она вот-вот испарится.

- Ну как ты, Важин?

Вместо ответа он встал из-за стола и порывисто поцеловал знахарку. Затянувшаяся ранка на губе вновь разошлась, но они не замечали кровь.

- Я не хотел верить, что ты мертва. Но этот выжженный дотла дом...

- Я тоже скучала, - улыбнулась Видана, прижавшись к вольнику. - Но ты ведь не останешься.

- Давай не будем. Сейчас я здесь, с тобой. С вами.

- А как же Злата?

- Забавно, что ты запомнила имя. Но я так и не вернулся.

- Это хорошо, - серьезно кивнула девушка. - С нами тебе будет лучше.

- Вида...

Вольники редко остаются на одном месте. То, чем наградила их природа зовет и заставляет бежать вперед. Но только не сегодня.

Он целовал лицо, гладил шрам, навечно оставшийся для него укором. Серая прядка волос кричала о пережитом ужасе. Через что прошла эта храбрая девочка, прежде чем обрести спокойствие? Когда-нибудь она расскажет. Потом. Когда будет готова.

- Не глазей. - Вида отвернулась, желая скрыть уродство.

- Ты прекрасна.

- Врешь. Это не может быть прекрасным.

- Вида, посмотри на меня! - Вольник осторожно убрал волосы со смущенного лица.

По щекам знахарки текли слезы. Она боялась поверить в то, что еженощный гость ее снов стоит рядом и не скрывает нежной радости. Сколько раз она представляла эту встречу? Сколько раз сердце замирало от шагов возле дома? А уж сколько сказок было рассказано дочери о сильном и смелом вольнике с горящими глазами, охранявшем маленькую девочку от бед!

Она даже посадила вокруг дома календулу, так напоминавшую глаза Важина, веря, что однажды он найдет ее.

Холодные пальцы коснулись щек и сердце вольника болезненно съежилось. Нельзя показывать жалость. Она сильная и гордая. Наивность сгорела вместе со старым домом. Теперь в движениях и взгляде была решительность и готовность принять любой удар судьбы. Она повзрослела.

А он так и остался диким.

- Мама?

Сколько они так стояли, молча обнявшись и боясь отпустить друг друга?

Девочка поставила кувшин на стол и испуганно уткнулась в мамин подол. Вида хотела поднять дочку на руки, но вольник опередил. Люта доверчиво обвила ручками шею гостя и прижалась к нему влажным от быстрого бега лбом.

- Мамочка, не плачь, - зашептала она, заглядывая девушке в лицо. - Дядя Важин большой и сильный. Сейчас молочка попьет и совсем выздоровеет!

Знахарка не выдержала и разрыдалась. Люта посмотрела на вольника и он прижал Видану к себе свободной рукой. Девочка гладила маму по волосам, а Важин впервые за долгое время почувствовал себя дома.

...Неделя пролетела незаметно. Каждое утро вольник пропадал с девочкой возле лесного озера, возвращаясь к обеду усталым, но довольным. Люта была вне себя от счастья, забросив травы и помощь Виде. Посетителей было немного, но каждый отмечал, что знахарка словно расцвела. Она лишь загадочно улыбалась и поглядывала в сторону леса.

Вечерами, когда дочка крепко засыпала, Вида выводила Важина на крыльцо. Она знала, что вольник не любил подолгу находиться в четырех стенах. Теперь же не надо было прятаться от посторонних глаз.

Они сидели молча, тесно прижавшись друг к другу. Каждый думал о своем, но счастливые улыбки не покидали лиц. Он не смел ее торопить, а она с каждым днем все больше открывалась и тянулась к сильным рукам.

- Важин, - впервые нарушила ночное молчание девушка.

- Да? - Он повернул голову и поцеловал ее в висок.

- Не уходи.

- Мне нужно ненадолго вернуться в город. Но я вернусь.