Вольник

- А я так старалась, - расстроилась хозяйка, вытирая руки о мучной передник. - И вообще, одним молоком сыт не будешь! Пора возвращаться к нормальной еде.

- Ну хорошо, только чуть-чуть.

Вида прибрала стол и отломила первый кусок гостю. Он вежливо съел все предложенное, но от добавки отказался.

- Знаешь, - смущенно заговорила девушка, зажигая свечу, - у меня ощущение, что я тебя уже давно знаю.

- У меня так же, - улыбнулся вольник, любуясь танцующим пламенем.

Видана покраснела. Покончив с ужином, она выбежала на улицу, чтобы привычно выплеснуть ведро больного и наполнить чистой водой.

Во всей деревне горели окна. Люди готовились к празднику, предвкушая назавтра сытый и шумный вечер. Из труб валил дым из-за безветрия зависший над деревней ароматным облаком. Кто-то пел песни, кто-то кричал на мешающегося под рукой мужа. Собаки беспокойно лаяли, ожидая угощения. Молодежь сидела по домам, выискивая в сундуках лучшие наряды и украшая их свежими вышивками. Вида всегда надевала платье в самый последний момент, стараясь не разглядывать рисунки, бережно созданные сестрой. Своего платья за годы одинокой жизни так и не сшила.

- И зачем все это выдумали? - пробурчала Видана, возвращаясь в дом. - Важин, а у вас есть какие-нибудь пра?..

Девушка осеклась. Ведро с грохотом опустилось на пол, расплескав ледяную воду.

- Важин!!!

Он лежал возле лавки в луже рвоты. Повязка набухла от крови и съехала вниз. Больной тяжело дышал, откашливая ужин.

С трудом оттащив мужчину подальше от запачканного пола, девушка обтерла его мокрой тряпкой, выкинув, наконец, запачканную и рваную рубашку. Вольник то и дело норовил завалиться на бок, не приходя в сознание.

Пол ночи знахарка сидела рядом, соорудив лежанку на вычищенном полу. Каждые полчаса она меняла мокрую тряпицу на горящем лбу, обтирала покрывающиеся потом лицо и грудь.

- Я тебя вытащу, ты только борись, - устало шептала Вида, гладя вольника по жестким волосам. - Травы помогут. Я здесь, я с тобой...

Когда сил сидеть не осталось, знахарка прилегла рядом. Она только даст глазам отдохнуть, всего на минутку...

Разбудил ее громкий лай и звон бубенцов привязанных к хвосту несчастного пса. Вольник дышал ровно, без стонов и хрипов. И, как оказалось, уже не спал.

- Доброе утро, - поприветствовал мужчина, дернув уголком губ.

Девушка быстро отодвинулась от Важина, к которому бессознательно прижалась во сне. И не просто прижалась, а еще и ногу сверху закинула! Мужчина сделал вид, будто ничего не заметил и дождавшись пока смущенная девушка поднимается, попытался сесть.

- Ну ты меня и напугал, - пробурчала Видана отводя взгляд. - Прости.

- За что? - не понял вольник, перебравшись на лавку.

- Влезла со своим пирогом... Ты же ясно сказал, что нельзя.

- Он был очень вкусным, правда, - попытался утешить Важин и хрустнул затекшей шеей.

- Ни кусочка больше не получишь! - пригрозила девушка. - Солнце давно встало?

- Часа два назад, я как раз проснулся.

Вида застонала и уткнулась лицом в ладони. Два часа, а может и больше с задранным платьем, как гулящая трактирная девка! Стыд-то какой!

- Не переживай, еще никто не приходил, - ошибочно истолковал невнятное мычание гость.

- Чтоб им всем провалиться, - рявкнула девушка скривившись от головной боли и недосыпа. - Как я тебя одного оставлю?!

- Со мной все хорошо.

- Я уже это слышала! Ничего не хорошо!

- Вида, готовься к празднику. Или поспи еще немного, я покараулю.

- Еще чего! Обойдутся без меня. Ложись, сейчас я тебя осмотрю и...

- Вида. Не нужно.

- Но...

- Я скоро уйду. А с этими людьми тебе жить и общаться. Не стоит нарушать традиции и портить отношения.

- Ты прав, - холодно отозвалась девушка.

Настроение было хуже некуда. Раздражала вялость от недосыпа, беспокойство за больного и то, что он был прав. Вольник скоро уйдет. А она так и будет тонуть в прошлом, проживая один скучный день за другим. Сегодня же ей придется весь вечер отмахиваться от ухаживаний Корсика, вместо того, чтобы следить за больным.

Один из кувшинов с полюбившейся деревенским жителям настойкой выпал из рук и залил многострадальный пол. Важин притих, чувствуя настроение хозяйки дома.

К обеду девушка была готова разрыдаться. Домашние дела не ладились. Чтобы хоть как-то отвлечься, Вида решила перебрать сундук.

Измятое платье валялось на самом дне. Там же хранились туфли сестры из мягкой кожи и отцовская рубашка, которую Вида не доставала много лет. Что ж, ей она ни к чему, а вот вольнику...

- Держи, - знахарка протянула мужчине искусно вышитую рубаху. - Твою вчера выбросила.

- Я не возьму, - запротивился Важин. - Кровью же заляпаю.

- Хоть в овраг выкинь, она теперь твоя.

Не слушая возражений девушка прошмыгнула в сени чтобы отряхнуть платье от пыли и налипшей паутины.

Подготовив все необходимое, Вида молча осмотрела вольника и засобиралась на речку. На ее счастье берег был пуст. Вдоволь наплескавшись и вымыв из волос щелок, девушка ополоснула их в травяном отваре.

Подготовка к празднику подходила к концу. Мужики таскали столы и стулья на специально заготовленное место. Женщины помогали молодежи наряжаться, а еще маленькие для сватовства дети бегали по дороге, радуясь свободе.

Вида обошла суматоху по окраине, попутно собрав приглянувшиеся травы.

У дома ее ждали.

Гронский солдат восседал на ступеньке, вальяжно вытянув ноги. Заметив онемевшую от испуга девушку, он поднялся и пошел ей навстречу.

- Ну, здравствуй.

- З-здрастье, - промямлила Вида, узнав лицо мужчины.

- К празднику готовишься? - спросил он без стеснения рассматривая девушку: влажное платье облепило фигуру, пристыжено сжавшуюся под оценивающим взглядом.

- Угу, - потупилась знахарка, чтобы скрыть страх.

- Ночью ты болтливее была, - отметил мужик. - Неужто меня застеснялась?

Он себе льстил. Морщинистое лицо было отталкивающе холодным и угловатым. Даже улыбка вызывала озноб.

Что ему понадобилось? Неужели догадался?..

- Сегодня цветок к цветку, птица к птице, а я к тебе, - блеснув глазами, поклонился Гронский страж.

Видане стало плохо. Она пошатнулась и если бы не подхвативший ее мужик, точно бы упала. Но заставила выдавить из себя польщенную улыбку и следуя обычаю прошептала ответную фразу:

- Я ожидаю вечер.

- Небывалая удача, - засиял солдат, поцеловав холодную ладонь. - Могу я узнать имя моей прекрасной спутницы?

- Видана, - выплюнула знахарка.

- Милош. Сейчас мне надо подготовить ребят к вечернему празднованию, но скоро я за тобой вернусь.

Получив еще один поцелуй, девушка выдернула руку и проводила солдата испуганным взглядом.

Прошмыгнув в дом, она заперлась на ключ и на заржавевший от редкого использования засов. Ткнулась лбом в прохладную дверь и сдерживаемые весь день слезы бесконтрольно хлынули из глаз.

- Вида?

Вольник все это время сидел на полу, скрываясь от любопытных жителей: хозяйка безответственно забыла задернуть шторы.

Справившись с рыданиями, девушка повернулась к Важину:

- Там был Гронский солдат.

- Знаю. Успел почувствовать. Настойчивый малый, я думал дверь кулаком проломит.

- Что нам теперь делать?!

- Тебе - ничего. Они потеряли след и скорее всего возвращаются в город. Потерпи один вечер и они уедут.

- А ты?.. - спросила Видана, предчувствуя худшее.

- Я уйду. Сегодня.

- Важин! Нет! А если он станет напрашиваться в гости?!

- То мне лучше быть подальше отсюда. А тебе быть настороже.

- Я уйду с тобой! - решила девушка, содрогаясь от мысли, что Гронский ублюдок переступит порог ее дома.

- Исключено. Вдвоем мы от погони не оторвемся.

- Ты же еще болен! А я знаю здешний лес и болота, помогу выбраться и прослежу за раной.

- Вида, нет. Ты меня толком не знаешь, как и чем я живу. Поверь, это все не для тебя. - Вольник тяжело поднялся и протянул девушке руку. - Я нарушаю договор всего на два дня. Ради твоей же безопасности.