Вольник

- Жарко, вот и разрумянились!

- Ну, не буду отвлекать, - поклонился дедок. - Ты за свеженьким молочком прибегай, хоть так отблагодарю.

- Спасибо. Я постараюсь.

Важин уже ждал сидя на лавке.

- Я же сказала - лежи!

- Спина затекла. Кто это был?

- Клиент. Травы от бессонницы просил. Не бойся, свои в дом не ворвутся. Знают, что я гостей не люблю.

Мужчина обвел ее взглядом и задал странный вопрос:

- Как же ты хозяйство обустраивать собираешься?

- Так я уже, - не поняла девушка.

- Вдвоём проще.

- Решил остаться? - слукавила Вида.

- Я не о себе. Такой муж тебе точно не нужен, - ответил вольник с горькой усмешкой.

- А какой мне нужен? - лёгкое раздражение скользнуло в голосе знахарки. - Деревенские работяги, пьющие и колотящие жен или городские гуляки, липнущие к каждому подолу?

- Тот, кто может защитить и помочь. Кто всегда будет рядом, когда нужен.

- И откуда у тебя такие знания женских нужд?

- Со мной делились мыслями.

- Хочешь поделюсь своими? - Видана поправила больному сползшую повязку и вздохнула: - Я прекрасно обхожусь без помощи. Бывает тяжко, но какой смысл жаловаться? Всем сейчас нелегко.

- Неужели тебе не хочется носить красивые платья и есть досыта?

- Что не так с моими платьями? - нахмурилась девушка, не став напоминать из-за кого она испачкала и порвала свои любимые. - Уж не знаю, вольник, кто забил тебе голову подобными мыслями, но меня все устраивает.

Знахарка принесла с улицы корзину и сложила в неё грязное тряпье, оставшееся после вчерашнего лечения. Перетянула растрепавшиеся волосы и положила в карман пару маленьких глиняных горшочков с пахучими мазями.

- Ты куда? - забеспокоился Важин.

- К речке. Белье простирну и вернусь. Захочешь есть - похлёбка на столе, отвар в печи. В вещах не ройся. Если бок заноет - в травы нос не суй. Я ненадолго.

Оставлять вольника одного было опасно, но привлекать внимание жителей целый день не выходя из дома - еще опаснее.

Привычно намочив в топкой почве подол платья, Видана дошла до реки. Кивнула увлеченно болтающим девушкам, полощущим рубашки и портки. При ее появлении они замолчали, наигранно заулыбались, но стоило отойти - зашушукались еще яростнее. Девушка выбрала уютное место среди камышей ниже по течению, чтобы болтушки не заметили выполаскиваемую из ткани кровь.

- Эй, Видка! - громко окликнула знахарку одна из девушек. - Не забыла про Женишник? Корсик уже наряд приготовил и с бабкой своей каждый вечер танцы вторит!

Знахарка промолчала и продолжила работу. Но избавиться от подружек было не так-то просто.

- Ты уж приходи, баб Найну не расстраивай. Она за нарушение традиций и выпороть может, - со знанием дела предупредила девушка и хихикнув в кулак спросила: - А вишневую настоечку принесешь? В прошлом году она у тебя особенно удалась!

Она мечтательно облизала губы и толкнула локтем примолкшую подругу. Та едва не пустила по течению отцовскую рубаху и погрозила хохотушке кулаком.

- Корсик точно к Видке постучится, вот увидишь! Ох и повезло тебе! - не унималась девица. - Ой, уже убегаешь?

Видана наспех закончила работу, попрощалась с ничуть не расстроившимися от ее ухода подругами и с неспокойным сердцем вернулась в деревню. Она совершенно забыла о бессмысленном празднике! А ведь болтушки правы: Корсик, сын кузнеца, третий год подряд по традиции распивал с ней травяной отвар с малиновыми веточками, в надежде получить одобрение.

Разнеся заказы и получив в обмен молоко и несколько свежих яиц, знахарка вернулась домой. Пока развешивала мокрое белье над печкой, вольник полулежа следил за дергаными движениями, придерживая больной бок рукой.

- Я тебя обидел?

- Что? - очнулась Вида. - Прости, задумалась. Рана болит?

- Ты чем-то расстроена.

- Через пять ночей Женишник, - не стала скрывать девушка.

- Если боишься, что я умру со скуки, пока ты будешь веселиться - забудь. Я привык к одиночеству.

- Проблема не в этом. Придет свататься парень. Выгнать я его не могу - опозорю и обижу. Пригласить в дом и вежливо отказать, как я делала три года - тоже не получится.

- Он так ужасен? - удивился Важин.

- Нет, иначе я еще в первый раз выставила бы его за дверь.

- Я могу уйти, - предложил вольник, осторожно потрогав бок. - Мне уже лучше.

- Врешь. Ты обещал остаться на неделю, помнишь?

- Но...

- Ничего, просто соглашусь пойти. Один вечер переживу, а потом что-нибудь придумаю.

- Может тебе понравится? - ободрил мужчина. - Дай ему шанс.

- Мы уже стали подружками? - вскинула брови Вида. - Сама как-нибудь разберусь.

Гость примирительно поднял руку, закончив неприятный для девушки разговор. Она наполнила кружку душистым молоком и протянула вольнику:

- Пей.

Важин обнюхал подношение, задумчиво пригубил пенку и осушил кружку двумя глотками. Потом еще одну. И еще.

- Сразу не мог сказать, что так молоко любишь? - отругала девушка.

- Я не знал.

- Что значит - не знал?!

- Никогда не пробовал. Меня даже от запаха воротило, а сейчас захотелось. - смущенно признался вольник. - Спасибо. Это очень вкусно.

- Завтра еще принесу, - пообещала удивленная девушка.

- Не переживай. Ты и так много для меня сделала, а я не знаю, чем отблагодарить.

- Постарайся впредь избегать таких ран.

Оставшийся день и вечер прошли без постороннего вмешательства. Видана хлопотала по хозяйству, вольник либо спал, либо слушал девичью болтовню. Несмотря на сомнения знахарки, больной заметно повеселел и беседы стали длиннее.

Когда комната погрузилась в сумерки, а за окнами пробудился стрекочущий хор, хозяйка дома зажгла свечу и убрала со стола остатки ужина. Где-то вдали шумела молодежь, слышался смех и песни. Сидящий за столом вольник жадно прислушивался к доносящимся звукам веселья. К предложенному угощению он так и не притронулся.

- Что там такого интересного? - не выдержала девушка, когда на сосредоточенном лице неожиданно расплылась улыбка.

- Они ссорятся. Из-за места рядом с девушкой.

- Кто? - не сразу поняла Вида. - Сверчки или деревенские?

- Мальчишки.

- Жаль, я думала ты жучков-паучков понимаешь. Животные ведь вас слушаются.

- Их я чувствую, но говорить не могу. - Вольник открыл глаза и покосился на пустой кувшин с молоком.

- Завтра еще принесу, - обрадовала знахарка. - Коровки в этом году стараются. Молоко вкуснее обычного.

- Почему ты не с ними? - невпопад спросил Важин.

- Надеюсь ты не про коров, - пробурчала девушка, разлив по кружкам прохладный травяной настой.

- Это невероятно: вот так беззаботно собираться ночами у костра.

- Ничего особенного. Тучи комаров, пьяные песни и признания. А наутро свежие сплетни и стыд.

- Я давно не развлекался, - грустно признался вольник. - Вот бы напиться и хотя бы на одну ночь забыть обо всем. Попеть песни, полюбоваться на красующихся девушек, в шутку помахать кулаками.

- Я не верю, что эти гонения навсегда. Однажды все вернется.

- Надеюсь, что так. Ты бывала на городских ярмарках?

- Нет. А вот сестре часто удавалось проникнуть даже в закрытые от простого люда места. Почему ты спрашиваешь?

- Просто это одно из самых счастливых воспоминаний. Все такое яркое, что глазам больно смотреть. Радостные крики и смех. Тогда к вольникам относились с уважением, даже приглашали на приемы к королеве Адриане.

- Королева Адриана? - не поверила знахарка. - Но она же правила...

- Почти пятьдесят лет назад. Хочешь узнать сколько мне лет?

- Нет, - искренне ответила Вида. - Лучше расскажи о приемах.

- О, поверь, они были скромными. Почти все отдавалось простым жителям. Для них же устраивались гуляния и пиршества.

- А правда, что королева жила в маленьком доме возле озера?

- Нет, конечно, - улыбнулся Важин. - Но она любила там гулять и подкармливать уток. Таких уже не встретишь возле наших водоемов. Те были золотистые с черными крыльями. Красиво, особенно когда на них попадало закатное солнце. Кажется, их подарил какой-то приезжий купец, не побоявшийся посвататься к Адриане. Но ее сердце уже было занято: народом, страной, природой.