Страница 80 из 102
*
…Просторный сводчатый зал, будто высеченный внутри скалы. Окон нет. Мягкий, похожий на дневной, свет льется откуда-то сверху, из-под потолка. Длинный овальный стол посреди зала. Вокруг стола, в высоких креслах — пятнадцать фигур, закутанных в серебристо-серые мантии с капюшонами. Лиц не видно. Слышны голоса, непонятно, мужские или женские. Голоса будто витают в воздухе, раздаваясь одновременно со всех сторон.
— Он все-таки сделал это. Несмотря на все предупреждения…
— А вы сомневались, что так будет? Я с самого начала знала, на что рассчитан этот эксперимент.
— Значит, он опять справился с испытанием. Неплохо.
— Больше чем неплохо. Но все это, в сущности, имеет не много значения…
— Потому что до главного еще не дошло.
— Верно. Теперь все зависит от последнего шага.
— Вы думаете, что…
— Да. Это последний барьер. В конце концов, мы все его проходили.
— Значит, он должен будет…
— Значит…
Голоса смешиваются, теряются и тонут в плеске воды и звоне хрусталя…
Митос очнулся от сна и рывком сел на кровати. Темнота за окнами посерела, значит, уже утро.
Он попытался яснее припомнить странный сон. Что это было? Снова тайное послание?
Ну нет, сказал он себе, осторожно спуская ноги с кровати. Никаких больше испытаний. Сколько можно играть в благородство? Пусть идут к черту со своими высокими мотивами, его все это больше не интересует!
Кедвин вздохнула, перевернулась на бок и открыла глаза.
— Уже утро?
— Да. Хотя рано. Если хочешь, поспи еще.
В маленькой туалетной комнате, добравшись до раковины, он привычным движением повернул кран и протянул руку за футляром с бритвенным прибором. Глянул в зеркало.
Футляр выпал из ослабевшей руки с громким стуком. В ванную тут же влетела встревоженная Кедвин.
Митос стоял у раковины, мертвой хваткой вцепившись в край. Отражение в зеркале смотрело на него с выражением мистического ужаса.
— Митос, что… — начала было Кедвин, подходя, и осеклась на полуслове.
В густых черных волосах Митоса, надо лбом и на висках, ярко серебрилась седина.
*
Она помогла ему добраться до кровати и снова лечь, потом аккуратно поправила одеяло и села рядом. Он откинулся на подушки и поднял руку, закрывая глаза и лоб.
— Митос, — осторожно окликнула Кедвин. — Что… Что это?
— Один раз, — прошептал он, будто не слышал вопроса. — Я мог это сделать только однажды. А на второй… О боги, второй раз…
— Митос.
— Оставь меня, пожалуйста.
Она не стала спорить. Поднялась, вышла из комнаты и притворила за собой дверь.
Митос перевернулся и зарылся лицом в подушку.
*
Кедвин сидела на кухне в полной растерянности. Когда вчера Митос рассказал о новых своих неприятностях, она возмутилась: он пытался все это от нее скрыть! Потом чувство это прошло. Теперь же она просто не знала, что думать. Сомнений не было в одном — происходящее явно не из серии «через пару дней пройдет». Но как это вообще возможно и, главное, что теперь делать?
Митос вышел в кухню спустя почти час. Он уже вполне владел собой, был одет, чисто выбрит и причесан. Но выражение его глаз встревожило Кедвин еще больше.
Они позавтракали молча, и только уйдя вслед за ним в гостиную, Кедвин решилась задать вопрос:
— Митос, что все-таки происходит? Что с тобой?
— Что со мной? — задумчиво переспросил он, садясь на диван. — Ничего особенного, если вдуматься. Просто немного грустно… Я скоро умру.
— Что? — опешила Кедвин. — Что значит, умру? В каком смысле?
— В буквальном. Посмотри на меня.
Она пригляделась внимательнее.
Не только седина — морщин на его лице тоже прибавилось. Теперь он уже не мог бы выглядеть двадцатипятилетним юнцом.
— Видишь? — горько усмехнулся он. — И все это — за одну ночь. Что будет дальше, как по-твоему?
Она села рядом с ним:
— Что думаешь делать?
— Я? Ничего.
— Ничего? То есть просто лечь и умереть?
Митос тяжело вздохнул и ссутулился, поставив локти на колени:
— Я знаю, с чем имею дело. Поверь, этой силе противостоять не способен никто. Остается только смириться.
— Да что это за сила? — спросила Кедвин. — Перед чем ты должен смириться?
— Источник, — тихо сказал Митос. — Мне дана была возможность воспользоваться Огнем Источника один раз. Меня предупредили, что, если я попытаюсь сделать то же снова, на призыв откликнется энергия моей собственной ауры, а чем это для меня обернется, никто предсказать не может. Я использовал эту возможность, чтобы удержать под контролем МакЛауда, пока он не станет способен заботиться о себе сам. А потом…
— Ты сделал это снова, — закончила Кедвин. — Бог мой! И ты думаешь, то, что с тобой происходит…
— Я теряю мое Бессмертие, Кедвин.
Он вздохнул и отвернулся.
— Нет, я… все еще не понимаю, — растерянно сказала Кедвин. — Может, ты объяснишь все по порядку?
— Хорошо.
Он медленно выпрямился, потом откинулся на спинку дивана:
— Легенда о Великом Источнике на самом деле не легенда. Он существует. Не на физическом уровне, так что искать дорогу к нему по земле бесполезно. Также существуют Хранители Источника. Кто они такие, я так толком не понял. Знаю только, что они отличаются от других Бессмертных Огнем, который носят в ауре. Их невозможно одолеть в поединке, но им сражаться и убивать себе подобных запрещено. Очень много лет назад я убил Хранителя Источника. Это и есть та «первая голова», с которой начинаются мои воспоминания. Вся моя жизнь до того момента сгорела в этом огне.
— Постой! Ты же сказал, их нельзя победить.
— Я сказал «убил», а не «победил». Я очень долго сам ничего не помнил об этом событии. Потом… в мою бытность Всадником… Нам однажды попался пленник-Бессмертный. То есть попался Кроносу, я его и близко не видел. Кронос что-то почуял в нем, что-то необычное, и хотел узнать, что именно. Но не смог, вернее, не успел. Пленник сумел сбежать, что само по себе было удивительно. А что означали эти происшествия и какая между ними была связь, я узнал, когда случайно забрел в пещеру со светящимся озерком.
— То, о чем ты говорил тогда?
— Да. Ты ведь знаешь, что в наших легендах принято называть «по ту сторону»?
— Конечно.
— Так вот, есть нечто и за пределами той стороны. Это Обитель Хранителей Источника. Вот туда я и попал, окунувшись в колдовскую воду.
— И что? — спросила Кедвин, затаив дыхание.
Митос вновь выпрямился, расстегнул и распахнул ворот рубашки, взял руку Кедвин и положил себе на шею над правым плечом. Она не сразу поняла, в чем дело, но потом ее пальцы нашли тонкую ниточку шрама.
— Чувствуешь?
— Митос, — шепотом сказала она. — Это же… это значит…
— Да.
Он снова откинулся на спинку и закрыл глаза.
— Это было очень сложное ощущение, но вполне реальное… И вот, когда я очнулся там…
Рассказ получился долгим. Кедвин не торопила Митоса и не пыталась задавать вопросы. Просто слушала и не знала, верить или не верить тому, что слышит.
— …я справился с испытанием, и меня отпустили обратно, в мир. Еще дали право однажды вернуться к Источнику, если я захочу задать вопрос, на который больше никто не даст ответа. Я был уверен, что никогда не воспользуюсь этим правом, ведь неизвестно, смогу ли вернуться к жизни снова. Но…
— Ты воспользовался этим правом, — напряженно сказала Кедвин.
— Да. Когда появился Ариман. Я хотел помочь МакЛауду, да и просто понять, что происходит и почему, но не смог нигде найти ответов на свои вопросы.
— Так вот откуда ты узнал все о Демоне!
— Именно так. Но оказалось также, что вмешиваться в это дело мне запрещено, а значит, вернуться в мир я не могу. Тогда меня убили. По-настоящему, как мне казалось. Очнулся я в пещере, ничего не помня о случившемся. Память вернулась, когда МакЛауду помощь была уже не нужна. Тогда же я узнал, что мое спасение — неожиданность даже для Хранителей. Очевидно, я еще не все сделал в этой жизни. И мне дали искорку Огня Источника, которой я мог однажды воспользоваться. Потом искра исчезла, а вот способность призывать силу витано у меня не отняли. Как будто нарочно.