Подвиг

- Мы проведём полноценное дистанционное исследование, и только потом высадимся, - твёрдо и жёстко довёл до сведения остальных Громов. - Глобальная задача нашей экспедиции - в нашем возвращении, а не в сохранении максимально хорошего здоровья.

Валентин посмотрел сначала на Дмитрия, потом по очереди обвёл взглядом всех остальных.

- Нам до сих пор везло... Да-да, везло - и нечего на меня так смотреть! Так вот, успешное завершение предыдущих этапов экспедиции - не повод считать, что и дальше проблем не будет. Мы не погулять вышли, а Марс - не Луна, где отрабатывались технологии автоматизированного строительства. Потому, действуем по инструкции.

* * *

- Приятно для разнообразия поработать собственными руками. С этими манипуляторами я уже скоро забуду, как чашку Петри в пальцах держа... Проклятье!

- В невесомости манипулятором с присосками работать проще, - дипломатично высказался Чень Ливей, молниеносно выхватывая крутящуюся лабораторную принадлежность из воздуха и возвращая коллеге. - Всё-таки наш биологический вид не приспособлен к эффективной физической активности в нулевой гравитации.

- И что, всё на роботов переложить? - кивком поблагодарив китайца, продолжил некие манипуляции с оборудованием биолаборатории Алуру Индрарам.

- Не всё. Только то, что роботы делают лучше и быстрее.

- Настоящий учёный должен сам подержаться за всё, что он делает. Прочувствовать, - стоял на своем индус.

- Во время обучения? Возможно. Во время выполнения рутинных операций? Плохая идея. Учёный думать должен.

Громов, окопавшийся на месте дежурного оператора на первой обитаемой палубе "марсианской Альфы", покачал головой и не стал прерывать трансляцию. Только перекинул канал на дополнительный монитор. Для того, чтобы попасть на обитаемые палубы, нужно пролететь-проплыть длинную "кишку", соединяющую центр с двумя вынесенными на длинных фермах блоками-модулями. Предполагалось, что во время проживания на борту экипажа станции будет придано вращение вокруг продольной оси, и на обитаемых палубах возникнет псевдогравитация. По такой схеме была собрана "Бета-два", одна из двух ныне действующих международных космических станций на орбите Земли. Второй орбитальной станцией был "космический причал", она же "Гамма" - основная перевалочная площадка между планетой и её естественным спутником.

"Эм-альфа-два" целиком и полностью повторяла удачную конструкцию "Беты-два", за исключением добавленного в центр масс (по оси вращения) отсека высшей радиационной защиты. Того самого, где уже трое суток большую часть дня проводил состав экспедиции. Разумеется, когда на станцию падала тень Марса, космонавты немедленно разбегались по ставшим временно доступными помещениям, стараясь успеть за отведённое время сделать как можно больше. Ну и отдохнуть от остальных, что уж там скрывать. Только вот не у всех получалось.

- Чтобы научиться думать, надо понимать, что ты творишь, - не отвлекаясь от работы, гнул свою линию Алуру. - Вот я нанёс на субстрат одноклеточные водоросли - глазами не разглядеть, как будто нет ничего. Оставил под лампой, а завтра - ого, большое зелёное пятно! А если кто-то... Что-то всё делает по твоим приказам, это уже не работа, это игра какая-то получается. Нет чувства сопричастности.

- Расскажи это главам корпораций, друг, - хмыкнул в ответ Чень.

- Как там Сэмюэль говорит? "Даже пробовать не буду эту хрень". Корпам нас не понять, а нам - их. Корпоранты - они словно и не люди вовсе. Уверен, в твоей стране, как и в моей, так большинство думает.

- Без корпораций современный мир невозможен, - нейтрально и как-то отстранённо отозвался китаец. - Как ни крути, мы нужны друг другу. Или мировая экономика рухнет.

- Потому что мы им дали такую экономику создать! А теперь весь мир у них в заложниках.

- Я бы назвал это симбиозом, - позволил себе улыбнуться главный врач экспедиции, наконец повернувшись к собеседнику. - Так и с роботами. Каждый должен делать то, что у него лучше получается - тогда выиграют все. Экосистема.

- Я не согласен быть частью экосистемы, если мы посылаем в Пространство машины, а сами сидим перед экранами на своём шарике. Не для того я становился космонавтом.

- Ну, мы-то и не сидим, верно?

- Скажи мне это, когда вне Земли будет зачат и родится первый ребёнок.

Разговор прервался, и Валентин, секунду поколебавшись, остановил трансляцию. Только трансляцию, разумеется - камеры и микрофоны во всех отсеках продолжали заполнять память "чёрных ящиков" станции, а потом по расписанию та сбрасывалась в ЦУП. Затем их, возможно, детально просмотрят, разговор на кусочки разберут психологи, сделают некоторые выводы... И никому не скажут, потому что врачебная тайна. Обычным космонавтам ещё стоило не распускать язык и опасаться выводов мозголомов, но не им. Всё равно после возвращения "путь к звёздам" экипажу "Гагарина" будет заказан. При текущем уровне медицины, конечно...

Громов кривовато улыбнулся и покосился на металлическую фигуру, застывшую в захватах у стены. Угловатая голова с огромным квадратным "глазом" - визором для скрытой внутри оптической системы, почти человеческие пропорции туловища и конечностей, кисти рук с длинными тонкими пальцами - и логотип "Роскосмоса" поперёк груди. Проект "Аватар" (позднее почему-то получившая название "Фёдор"), армейская разработка, над которой в своё время за границей не потешался только ленивый. Незаменимый помощник-универсал там, куда нельзя или слишком опасно посылать живого человека, и слишком неудобно - тележку с манипулятором.

"Хозяин" помещения временно уступил рабочее место живому коллеге - но следующие месяцы опять будет нести службу в одиночку. Операторы с Земли будут "оживлять" механизм по расписанию и отправлять в плановый обход пустых палуб. В компании с более специализированными машинами, которые регулярно осматривают "Альфу" снаружи. Добавить ещё мозгов, немного больше самостоятельности - и человек действительно больше не будет нужен в космосе. Не нужен ни для чего, кроме одного.

4.

- Отметка ноль, угол десять... Есть касание. Угол три. Двигатели стоп. Угол три... Угол два... Угол ноль. Нет отклонения. Нет сдвига опор. Посадка успешна.

- Поздравляю, капитан, - отстегнув ремень, протянул руку Громову Вудхарт, - отличная посадка. И тебя, Джо, тоже поздравляю.

- Спасибо, - Валентин, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла. Через наушники интеркома слышалось хриплое дыхание второго пилота. С некоторым трудом нащупал замок ремня безопасности, нажал. Представил, что сейчас встанет... И остался сидеть, сдержав усталый стон. После длительной невесомости даже треть земной тяжести казалась продолжающейся перегрузкой. - Начальник экспедиции, докладывает капитан корабля "Юрий Гагарин"... Мы прилетели. Теперь ваша очередь, принимайте командование.

- Командование принял, - геолог ухватился за поручень, потом неуверенно поднялся, не спеша выпускать опору. Заглянул в каждый из восьми обзорных экранов, дающих круговую панораму вокруг многоразового марсианского челнока. Покачал словно в недоверии головой. - Торжественные речи потом. Главное - справились. Сели - и сели успешно. Накамура, ты как? Вытащишь нас отсюда в тенёк?

* * *

- Смотри-ка, как в аэропорту, твою мать, - прокомментировал Джефферсон толчок и последовавший за ним звонкий слитный "клац" механического замка воздушного шлюза.