Подвиг

Космодромная машина-робот под контролем оператора-японца вышла на взлётно-посадочную площадку, подцепила марсианский челнок напоминающим вилку складского погрузчика манипулятором, приподняла и потащила. Пусть не очень быстро, зато аккуратно и сразу внутрь укрытия, в глубине которого размещались модули рассчитанной на длительное проживание людей базы. Напоследок погрузчик-переросток чётко совместил шлюзовой люк корабля и люк причала.

- А говорили, автоматизированная система не готова... - припомнил Алуру.

- Доделали, пока мы летели, - коротко ответил японец.

- А чего ещё успели доделать? - опять влез Джонатан. - Стойку регистрации, рамку металлоискателя? Ох, чёрт, я же забыл - на "Юре" свой космический паспорт! Придётся жить теперь в транзитной зоне, плак-плак...

- Джо, хорош паясничать. Возьми себя в руки, - попросил Сэмюэль. Он подошёл к шлюзовому люку, подождал секунду, потом уверенно отворил створку. - Прошу, господа. Наш новый дом ждёт.

Первое впечатление от самого далёкого от Земли посёлка в Солнечной системе у прибывших было одинаковое: большой! Много места! После тесных отсеков корабля и станции здесь даже дышалось легче.

- Шеф, скажи, уже считается, что мы ступили на Марс или нет? - рекомендацию "помолчать" от командира Джефферсон выполнить явно не смог.

- В каком смысле "ступили"? - геолог, впустив всех, не поленился лично задраить шлюзовые люки и в аппарате, и на причале, давая остальным время осмотреться и слегка привыкнуть.

- Ну, "маленький шаг для человека - большой шаг для человечества", вся фигня? - пошевелил пальцами в перчатке скафа пилот и драйвер.

- А что, есть сомнения? - как бы между прочим заглянул в глаза подчинённому командир экспедиции.

- Ну, старина Нил это сказал, когда наружу вышел. Получается, просто сесть - как бы и не считается? Может, того... Ступим наружу на один шажок - и назад? Ну что б всё по-правильному.

- Всё равно считаться не будет, - подал голос Седых, - Амстронг на поверхность ступил, а мы - под землёй.

- Технически, мы всё равно на поверхности, - не выдержал Алуру. - Укрытие частично искусственное, свода над ним изначально не было, его насыпали направленными взрывами на установленную арматуру, потом спрессовали и спекли термитом. Но грунт под нами - тот же, что раньше был на поверхности.

- На бывшей поверхности, - вступил в спор Чень. - Раз есть потолок, то теперь грунт под нами - внутренность. Я бы даже сказал, пол из естественных материалов.

Вудхард глухо хлопнул в ладоши:

- Так. Все заткнулись. Руки в ноги - и пошли в медблок. Чень, Индрарам, полное экспресс-обследование... То, что у вас там после высадки предписано. И не стесняйтесь прописать успокоительное. Кому-то с недержанием речи явно нужен укол в зад для прояснения мозгов!

* * *

- Накамура, отчёт по грузам.

- Первый из трёх грузовых посадочных контейнеров с нашим "приданым" дроны уже обследовали. Это геохимическая лаборатория. Контейнер цел, сел мягко и через два часа транспортёр его доставит. Два других отклонились дальше, сейчас к ближнему идёт второй транспортёр.

- Ясно. Седых, что у нас с энергией?

- Основной и резервный реакторы - статус зелёный, - отозвался русский от соседнего пульта. - Поля солнечных батарей со второго по шестое - зелень, первое - зелёное с жёлтым. Думаю, верхние панели песком посекло, эту станцию раньше всех развернули.

- А что насчёт генераторов?

- Только если на водород-кислороде. Пока метана в танках не хватит даже на тестовый запуск.

- Ага. Индрарам, что там с водородом?

- Электролиз ледниковой воды запущен на один процент мощности, командир. Выход на расчётное значение - тридцать процентов от максимума - через сорок восемь часов.

- Понятно. Будь готов принять лабораторию и немедленно приступать к развёртке приборов. Седых и Накамура, поможете ему. Вместо Накамуры на удалённый контроль транспортёра сядет Джефферсон. Ливей, что там с оранжереей?

- Приступаю к высадке семян в готовый грунт, - в этот раз голос прозвучал из динамика интеркома. - А что с "моим" контейнером?

- Пока мимо. Если повезёт, то он будет следующим. Громов... Гм, Валерий, у тебя в файле личного дела значится, что ты разбираешься в строительстве инженерных сооружений...

- Немного разбираюсь, - поправил начальника экспедиции капитан "Гагарина". - Но лучше привлечь специалиста от ваших или от наших. Удалённый доступ без задержки для разработки инженерного проекта вряд ли потребуется.

- Знаешь что... Пойдём-ка, отойдём. Есть небольшой разговор.

"Отойти" пришлось ровно до соседнего пустого отсека - будущей рекреационной зоны. Для комнаты отдыха ещё только планировалось вырастить пальмы, напечатать пленку, из которой потом склеить и надуть мягкую мебель, установить два лазерных проектора для создания голограмм - работы далеко не первого списка. Пока помещение стояло пустым - не считая пучков проводов, тут и там выходящих из стен. Даже сесть было некуда, кроме как на пол.

- Вот что, - американец немного запнулся, - поговорим как офицер с офицером, окей?

- Лидер ты. И пока мы не стартуем к "Альфе" и "Гагарину", так и будет. - немедленно выставил ладони в защитном жесте капитан, мысленно проклиная зашедшего с такой темы Вудхарта. После посадки все были немного не в себе - слишком много эмоций, которые, к слову, не дал выплеснуть всё тот же геолог. Вот и полезло из подсознания... Всякое. И ведь предупреждали же психи ещё на Земле!

- Да нет же, - поморщился Сэмюэль, - ты понял меня совсем неправильно. Ты ведь служил в армии, как и я... Точнее, служишь.

- Офицер запаса, - аккуратно подбирая слова, ответил русский. Вот про такую ситуацию ему ещё до начала подготовки международного экипажа рассказывали двое штатских в одинаковых тёмных костюмах. Поведение в случае попытки вербовки. Вслух Валентин тогда ничего не сказал, но мысленно покрутил пальцем у виска: пытаться склонить человека к предательству Родины в месте, где всё прослушивается и просматривается двадцать четыре часа в сутки? Бред. Или не бред, если учесть происходящее... - В теории, меня могут призвать на действительную... Если кому-то понадобится тридцативосьмилетний инвалид.

- Да-да, у меня та же... как вы там говорите, petrushka. Потому, как и я, понимаешь, в чём наша настоящая миссия. И это точно не идиотское медийное "пройти первым и проложить дорогу другим". Какая, к чертям, дорога, когда всё уже готово, мать их так. Бери и лети!

- Застолбить территорию, - кивнул Громов.

- Верно. Роботы - это хорошо, но они не могут быть субъектами международного права.

- Тут и права-то ещё нет, - не удержавшись, вставил Валентин.

- Уже есть. Мы его сюда и притащили. В себе. "Естественное право", слышал? Было ничейное, поставил ногу - стало твоё. Даже Джо это интуитивно чувствует. Ну а мы, как офицеры своих армий на службе государства, когда ставим ногу - ставим не только свою... Ну а потом у парней наверху срабатывает хватательный рефлекс - он у них покруче коленного работает. Есть кусок? Надо использовать. И полетят новые корабли...

- Это я понял, - прервал визави Громов. - Ты от меня-то чего хочешь?

- Предложить топнуть ногой погромче!

5.

- Сэм, объясни, как тебе вообще в голову такое пришло?

- Очевидно же: у меня был русский, и я не побоялся его использовать.

- Твою мать...

- Мне чрезвычайно интересно, командир, когда я всё-таки смогу полученные материалы использовать... Ранее согласованным в плане экспедиции образом?

- Чень, у тебя на какой день экспедиции сборка теплицы назначена? На тридцать четвёртый? Вот и не... дёргай меня по пустякам.