Подвиг

- Твою ж мать... - Валентину захотелось стукнуться лбом о стену. - Ну что, сказать трудно, да? Как другу? Или мне тебя Ченю и Алуру сдавать на опыты?

- Как другу? - остро глянул из-под козырька космонавт. - Как другу - могу. Блажь на меня напала.

- Тьфу, - едва удержался, чтобы не сплюнуть по-настоящему Громов.

- Дослушай сначала! Я же честно признался... Блажь и есть блажь. Понимаешь, мы сюда два с половиной месяца добирались, причём больше половины времени в консервной банке заперты были - и ничего не сломалось, не отказало и не испортилось...

- А, вот оно, - с облегчением выдохнул Валентин. - Ну слава богу, хоть что-то прояснилось. Суеверия баюкать - это я понимаю. Главное - не сломай ничего сам от излишнего усердия... проверяльщик. Кстати, поломок у нас было достаточно - двадцать восемь случаев в журнале и ещё с десяток вовремя предотвращённых...

- Среди лабораторного оборудования и вспомогательных систем третьей очереди важности, - упрямо высказался атомщик. - А из всех проблем - пришлось пол-полёта прятаться в капсуле, чтобы излишне не загореть. В первый полёт. Ты понимаешь, что так не бывает?

- Какой к чертям собачьим первый полёт? - Громов повысил было голос, но тут же осёкся, и дальше выражал свои мысли не менее экспрессивно - но шёпотом: - Атомные грузовики уже пятый год летают! Пятый, Дима! Всё, что могло сломаться, уже сломалось на "Заре" и "Мире"! А у нас новый корабль, построенный с учётом накопленного опыта. Разумеется, он не ломается. Даром что ли столько времени тянули с отправкой марсианской миссии? Специально ведь добивались, чтобы не сломалось ничего. Включая людей.

- Если ты прикажешь, я сверну работы, - хмуро глядя в пол, ответил Седых.

- Да работай... Только чтобы за десять минут до выхода из тени был в капсуле станции. И не забудь нагрузку в спортзале успеть получить и помыться нормально. Или действительно врачей натравлю...

3.

- ...Врачебная комиссия при штабе Первой Марсианской Пилотируемой Экспедиции поддержала доводы экипажа и, с учётом обстоятельств, дала добро на дальнейшее пребывание на станции "Красный-альфа-два" без создания псевдогравитации вращением. Инженерно-техническая комиссия от комментариев воздержалась. Так что... Пакет инструкций на данный случай у вас есть, просто следуйте ему. Последнее сообщение. Учёные из Международной Астрономической Ассоциации считают, что череда вспышек на Солнце в течении ближайших десяти суток сойдёт на нет. ЦУП связь закончил.

- Ну... Зато в этой капсуле места вдвое больше, чем на "Юрии", - высказался за всех Джонатан. - А ещё полный комплект тренажёров, а не одна палка с пружиной и педалями, которую надо вставлять во все места. Ох и разомнусь перед поверхностью!

- Только без фанатизма, - строго предупредил Громов. - Индрарам, проследи за ним.

- Да, капитан, - бодро отозвался индус.

- А может... Последуем другой инструкции? - вкрадчиво предложил Вудхарт. - Той, которая с тем же пунктом, но литерой "F"?

- "Сокращённая программа подготовки к высадке на поверхность в связи с затруднениями либо невозможностью использовать орбитальную инфраструктуру", - по памяти процитировал Накамура. - Я - против. Это будет нарушение не буквы, но духа предписаний экспедиционной программы и создаст ненужный риск. Сначала нужно детально исследовать подготовленные робототехнической группой постройки и сооружения на предмет повреждений и соответствия уровня функциональности заданному, и только потом спускаться. Теперь, когда задержка сигнала стала минимальной, это будет просто.

- Если мы спустимся, то сможем провести осмотр и проверку ещё быстрее и приступить, наконец, к настоящим исследованиям Марса, - парировал геолог. - Тем более, что основные объекты вы с Джо уже осмотрели и проверили ещё на подлете, так ведь? И ещё. Ноль-три "же" это, конечно, не ноль-семь, но всяко полезнее для наших организмов, чем полное отсутствие тяготения. Я прав, доктор Ливей?

- Безусловно, - прощебетал китаец тем особым тоном, когда хотел подчеркнуть, что его вынудили согласиться.

- Я тоже за спуск, - влез Джефферсон. - Ничего такого, с чем бы мы не справились, внизу просто нет. Танки заполнены кислородом, хоть обдышись, запас углекислоты для синтеза метана тоже набран. И даже в самом крайнем случае просто переждём день в пещере. Пусть в скафандрах - но там, под грунтом, уровень радиации будет значительно ниже, чем даже здесь, в капсуле.

- Дмитрий? - Громов, выслушав стихийное "голосование", повернулся к соплеменнику.

- Моё мнение совпадает с мнением Акиры, - пожал плечами инженер. - План экспедиции был разработан и согласован при нашем непосредственном участии, мы сами его подписали. Если нет неодолимых препятствий - надо соблюдать. А что касается здоровья... Мы все знали, на что идём.

В отсеке высшей радиационной защиты марсианской орбитальной станции повисло молчание. Условия межпланетного космоса, мягко говоря, не полезны для здоровья. Даже под надёжной, казалось бы, защитой космического корабля. И невесомость - только малая часть беды: прожить год в таких условиях не проблема, да и разработаны давно методики противодействия основным деструктивным факторам. Другое дело - излучение.

Солнечный ветер - отнюдь не ласковый приморский бриз. Поток высокоскоростных заряженных частиц, выбрасываемых светилом, опасен, как сотня атомных реакторов без защитной оболочки! И если матушка-Земля защищает своим мощным магнитными полем непутёвых детей даже на низкой орбите - то в открытом космосе можно полагаться только на толщину противорадиационного экрана и скорость. Причём скорость - куда более надёжный защитник. Если за каждый час полёта экипаж и пассажиры выхватывают годовую норму радиации - невольно задумаешься, так ли они нужны, эти пилотируемые космические полёты.

Вот почему настоящая колонизация Луны началась не тогда, когда люди повторно достигли её поверхности, и не тогда, когда были построены первые базы, электростанции и заводы. Началась она тогда, когда рейсы "орбита Земли - Луна" стали совершать многоразовые корабли с ионными двигателями и атомным источником энергии. Когда поверхности естественного спутника стало возможно достичь за часы, а не за сутки, когда опасность пребывания за пределами родной планеты снизилась с "вернуться хоть и инвалидом, но живым" до "неприятно, но ничего необратимого" - вот тогда люди действительно поселились на Луне. Сейчас корпорации и правительства развитых стран пытались решить вопрос качественного перехода от поселений вахтового типа к городам - пока с переменным успехом. Ну а пока суть да дело, была подготовлена "опережающая" миссия к Марсу. Просто потому, что по примеру полярников начала двадцатого века кто-то должен был пройти этот путь первым. И, желательно, вернуться. Живым. Точнее, достаточно живым.

Увы, два с половиной месяца путешествия только в одну сторону полностью лишало экипаж Гагарина шанса вернуться на Землю, не подорвав здоровье. Вот почему в составе экспедиции не было ни одной женщины: если мужчины сдали сперму на криохранение, то для прекрасного пола шанс стать матерью здорового ребенка более-менее естественным путём пропадал полностью. А ещё марсианскому экипажу предстояло проходить восстановительную терапию до конца жизни - что было закреплено в их контрактах. Вот такая простая и неприглядная цена за возможность быть первыми. И они, все семеро, на неё согласились. Тем не менее, исходы "вернуться больным", "вернуться смертельно больным" и "не вернуться совсем" - разные. И сейчас Громову предстояло крепко подумать над аргументами ратующих за скорейшую высадку... Или нет.