Страница 50 из 170
Мальчик не отвечал мне и не двигался с места.
— Ты не хочешь возвращаться?
— Нет.
— А почему?
Он не отвечал.
— Ты хочешь спать?
— Немного.
— Тогда давай руку.
Я взял его за руку и пустился догонять свою роту, которая успела уже порядочно уйти вперед. «Отослать его насильно домой, — думал я, — значит, заставить снова проделать весь этот путь в темноте и одиночестве. Да он же наберется такого страху!» Я решил взять его с собой до привала. А там уж найдется способ доставить его домой.
— А у нас новобранец, — сказал я одному из своих товарищей, проходя мимо.
Тот подошел ко мне; вместе с ним приблизились еще несколько человек, которые слышали мои слова. Они окружили меня и мальчика и начали расспрашивать, кто он и где я его нашел, но тут заиграла труба и полк остановился. В то время как солдаты, выходя из рядов, бросались на землю, я, увлекая за собой маленького беглеца, вышел на луг, лежавший направо от дороги; остальные последовали за мной.
В десяти шагах от канавы мы остановились, так как тут подвернулся солдат с фонарем; мы тесным кольцом обступили мальчика, направили свет ему прямо в лицо и наклонились, чтобы лучше разглядеть его. Он был красив, но худ, бледен, и в его прекрасных темных глазах я заметил выражение печали, которое странно было видеть у мальчика его лет (ему вряд ли было больше двенадцати).
К его нежным и тонким чертам лица совсем не подходила поношенная, заплатанная и плохо сидевшая одежда. На нем были соломенная шляпенка с оборванными полями, темно-синий платок вокруг шеи, бумазейная куртка на взрослого мужчину, не доходящие до щиколотки штаны и башмаки, зашнурованные веревочками. Но все это было опрятно, без дыр, шейный платок был завязан даже с некоторым изяществом, а аккуратно причесанные волосы, лицо, руки, рубашка — все было чистым.
Несколько минут мы разглядывали его молча, а он посматривал на нас широко раскрытыми неподвижными глазами.
— А знаешь ли ты, что остался один? — спросил я его.
Он пристально посмотрел на меня и ничего не ответил.
— Все другие мальчики уже вернулись, — пояснил один из моих друзей. — Почему же ты не вернулся с ними?
— А что тебе нужно здесь, у нас? — прибавил другой. — Куда ты хочешь идти?
Он посмотрел сначала на одного, потом на другого все теми же широко раскрытыми большими глазами; затем опустил голову и ничего не ответил.
— Отвечай же, скажи что-нибудь, — приказал один из нас и слегка потряс его за плечо, — ты немой, что ли?
Но мальчик продолжал молчать, так тупо и упрямо уставившись глазами в землю, что становилось просто досадно. Тогда я сделал еще одну попытку: взял его двумя пальцами за подбородок, слегка приподнял ему голову и спросил:
— А что скажет твоя мать? Так поздно, а тебя все еще нет дома!
Он поднял глаза и взглянул на меня, но уже не с тем выражением изумления и почти тупости на лице, как прежде. Теперь брови его нахмурились, а рот полуоткрылся, как будто только сейчас начал он понимать наши вопросы, как будто ждал, чтобы мы продолжали его расспрашивать и заставили его сознаться в том, чего у него не хватало мужества высказать.
— Почему ты убежал из дома? — вновь спросил я его.
При этом вопросе он еще с минуту помолчал, а потом вдруг заплакал и, всхлипывая, пробормотал:
— Меня… бьют!
— Ах, бедный мальчик! — в один голос воскликнули все окружающие и тут же стали гладить его по голове и плечам — одна ласковая рука взяла его за подбородок, другая коснулась щеки.
— А кто же бьет тебя?
— Она… мама.
— Мама? — вырвалось сразу у всех, и мы с изумлением посмотрели друг на друга. — Как же так?
— Но… это не… моя мама.
Тут мальчуган после дальнейших расспросов и уговоров рассказал нам, что его отец умер и у него не осталось никого, кроме мачехи, которая любит только своих сыновей, а его не выносит и плохо с ним обращается. Он терпел-терпел, а потом убежал из дому и пришел к нам.
Не успел он кончить, как мы бросились ласкать и утешать его.
— Ты пойдешь вместе с нами, ты славный мальчик, не беспокойся ни о чем. У тебя будет здесь столько отцов, сколько у нас офицеров, и столько братьев, сколько солдат. Живи себе спокойно.
А я, желая подбодрить его и заставить улыбнуться, прибавил:
— А если у тебя спросят, чей ты сын и откуда ты явился, то отвечай, что ты сын полка и что мы тебя нашли в чехле от знамени, понял?
Он слегка улыбнулся в знак того, что понял.
— А сейчас, — продолжал я, — как только мы снова двинемся в путь, ты пойдешь со мной или с кем-нибудь из нас и будешь так идти до тех пор, пока тебя будут нести ноги, а когда устанешь, то скажешь об этом, и мы усадим тебя на повозку.
Бедный Карлуччо, ошеломленный столькими проявлениями симпатии, должно быть думал, что все это только сон. Он утвердительно кивнул головой, глядя на нас глазами, полными крайнего изумления.
— А сейчас ты как себя чувствуешь?
— Ты устал?
— Хочешь пить?
— Хочешь есть?
— Хочешь кофе?
— Глоток рому?
— Нет, благодарю, я не хочу пить. — С этими словами мальчик оттолкнул фляжку, которую протянул ему один из офицеров.
— Пей, пей, ты сразу почувствуешь себя лучше, это вернет тебе силы. Пей.
— Хочешь есть? Сейчас у нас нет ничего, кроме хлеба. Эй ты, с фонарем, дай-ка сюда хлеба.
Солдат, который держал фонарь, вынул из кармана кусок хлеба и протянул его мальчику.
— Нет, благодарю, я совсем не голоден.
— Ешь, ешь; ты уже долго в пути, пора и подкрепиться.
Одно мгновение мальчуган еще колебался, потом схватил хлеб обеими руками и впился в него зубами с жадностью голодного звереныша.
В эту минуту раздался звук трубы: мы отправлялись дальше. Прошло немногим более получаса, и Карлуччо стал засыпать на ходу. Я взял его за руку и повел в конец колонны. Там, шепнув два слова маркитанту, я заставил мальчика лечь на повозку, несмотря на то, что он все время бормотал:
— Я совсем не устал… мне совсем не хочется спать…
Он тут же крепко заснул, по-прежнему бормоча, что ему совсем не нужно спать и что он хочет и дальше идти пешком.
Через час с небольшим полк снова сделал короткий привал. Едва зазвучала труба, как солдаты последней роты, которые видели, как я вел Карлуччо к маркитанту, сбежались и столпились вокруг повозки. Один из них отцепил фонарь от ружья и поднес его к лицу спящего мальчика; другие наклонились, чтобы получше рассмотреть его. Ребенок продолжал спокойно спать. Голова его лежала на мешке с хлебом, веки все еще были красными, а на щеках виднелись следы слез.
— Ишь ты какой хорошенький плутишка, — сказал вполголоса один солдат.
— Как сладко он спит, — прошептал другой.
Третий протянул руку и легонько ущипнул малыша за щеку.
— Прочь лапы! — воскликнул капрал.
Все подхватили в один голос:
— Оставь его, пусть спит.
Карлуччо проснулся и в первое мгновение, увидев вокруг себя столько солдат, немного испугался, но сразу же снова успокоился и улыбнулся.
— Чей ты, мальчик? — спросил у него один из солдат. Карлуччо на секунду задумался, но потом, вспомнив мой совет, ответил страшно серьезным тоном:
— Я сын полка.
Все рассмеялись.
— А откуда ты?
Мальчик отвечал с еще большей серьезностью:
— Меня нашли в чехле от знамени.
Солдаты снова расхохотались.
— Руку, товарищ! — закричал капрал, протягивая малышу руку. Карлуччо подал ему свою ручонку, и они обменялись рукопожатием.
— Давай и со мной! — сказал другой солдат. Карлуччо пожал и его руку. Тогда один за другим все стали протягивать ему руку, и он каждому пожимал ее.
Последний солдат выразительно сказал малышу:
— Теперь мы друзья до гроба, ведь так?
И тот важно ответил:
— Да, до гроба.
Тут заиграла труба, солдаты, смеясь, отошли, а я, оказавшись один около Карлуччо, спросил его:
— Ну, что ты теперь скажешь?
Он взглянул на меня, улыбнулся и ответил с выражением настоящего счастья: