Ленивец

   Насторожился:

   - Ты о чем?

   - Лучше убей меня. И на тебя давить не смогут, и я не буду страдать.

   - Еще чего.

   - Тогда я сама.

   - Не мели чепуху.

   - Нам все равно конец. Завтра, послезавтра, через неделю...

   - Эй! Где та храбрая девчонка, готовая вытерпеть любую боль?

   Глубокий и печальный вздох:

   - Осталась там, под землей.

   По застывшему, словно вылепленному из фарфора лицу покатились слезы.

   - Эй...

   Очень хотелось обнять беднягу, но это бы навредило. Поэтому взял ее щеки в ладони и прижался лбом к макушке, нежно поглаживая большими пальцами влажные скулы.

   - Прости...

   - Все нормально.

   Всхлип.

   - Я не готова нести бремя Спутницы. Я дура и слабачка.

   - Не говори так. И не кисни. Из любой, даже самой глубокой задницы есть выход. Что-нибудь придумаю. Мне бы только капельку дара. Крохотную частичку.

   (Бес на левом плече посоветовал пошутить про донышко, но в этот раз я его не послушал).

   Опять загрохотали шаги. Да сколько можно шастать? Неизвестные остановились перед камерой, зазвенели ключи.

   - Уверен? - Узнал голос стражника, принесшего кашу.

   - Не ссы. Главное - одежду не рви и по роже не бей. Тогда старик ничего не узнает.

   А это Анрэй. Похрюкивания и хрипы ни с кем не спутаешь.

   - К тому же, девке все равно каюк. Чего добру пропадать?

   Даже хлебушек бы понял, зачем пожаловали ублюдки. Внутри все сжалось от одной лишь мысли, что они надругаются над Лирой прямо здесь, на моих глазах. Девушка задрожала и беззвучно зашептала молитву Тенеде.

   - Гребаный замок. Хоть бы смазал раз.

   - Виноват, - угрюмо бросил латник.

   Счет пошел на секунды. Судорожно огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Ведро не годилось, а вот ложка... Попытался расколоть ее об стену, но в итоге остался с тупой рукояткой, которой и желе не проткнешь.

   Ладно. Допустим, этой палкой получится выколоть глаз. Если совсем повезет - два. Но как быть с воином в полных доспехах? Вот засада.

   Ключ провернулся. Я полностью понимал безвыходность положения, но без боя отдать спутницу в вонючие лапы просто не мог. Встал перед дверью, взял кусок ложки словно заточку и сделал морду позлее. Грамотный понт лучше выстрела. Грамотный понт - наш спаситель.

   - Опа! - крикнул Анрэй с порога и почесал косматую грудь. - Какие люди! Давно не виделись. Сам в сторонку отойдешь или помочь?

   - Лорд Колбан приказал не трогать нас.

   - И че? Ябедничать побежишь? Я его лучший офицер. Я командую этой крепостью. Ну пожурит немножко. Ну пальчиком погрозит. Ну бородой потрясет. А девке так и так кранты. Вот и порадуем ее перед смертью. Если хочешь - третьим будь, не жалко.

   - Боюсь, пальчиком ты не отделаешься. Я видел, что колдун делает за малейший проступок. Сжигает заживо. И плевать - офицер или сам главнокомандующий.

   - Давай лапшу не вешай. И встань в уголок. Хочешь - отвернись. Хочешь - посмотри да подуши гуся.

   - Уходите. Не то хуже будет.

   Кабан побагровел и сжал кулаки.

   - Ну, держись, паршивец.

   Он шагнул вперед, я отступил и замахнулся, целясь в глаз. Вдруг из деревяшки с тихим треском ударила молния - тонюсенькая, блеклая, едва различимая даже в полумраке. Вот знаете, снимаете в темноте шерстяной свитер - и по нему такие же носятся.

   Но ее вполне хватило, чтобы здоровяк рухнул как подкошенный и забился в конвульсиях. Подельник, учуяв запах магии, резво развернулся и собрался дать стрекача. Ага, щаз. Минус два.

   - Дар... вернулся! - радостно воскликнула Лира.

   - Не весь. Сиди, попробую подлечить.

   Поводил руками у плеч - без толку. К счастью, вновь подсобила палочка-выручалочка. Из нее выстрелил сияющий золотой червячок, заполз под одежду и погас. Похоже, рукоятка собирала все оставшиеся (или возникшие невесть откуда) толики волшебства и направляла словно антенна.

   - Лучше?

   - Да. Почти прошло.

   Спутница вытащила из ножен короткий меч стражника. Крутанула перед собой, подбросила на ладони и удовлетворенно кивнула.

   - Тяжеловат, но сойдет.

   Мне досталась связка ключей.

   - Идем.

   Вздохнул.

   - Знать бы еще куда.

   Мы на цыпочках брели по каменным тоннелям, стараясь не дышать и вслушиваясь в каждый шорох. На кончике обломка горела янтарная бусинка - наш единственный свет в полумраке, а местами и в кромешной тьме.

   Судя по длинным рядам окованных дверей, весь этаж занимала темница. Любопытства ради открыл несколько заслонок и заглянул внутрь - в трех камерах из пяти на полу валялись полусгнившие тела и скелеты в обрывках одежды. Впрочем, ничего удивительного, учитывая веселый парк аттракционов в пещере.

   - Здесь выхода нет, - шепнула Лира. - Выше или ниже? Хотя стой... Слышишь?

   Приложил ухо к стене. Гул доносил с верхнего этажа крики, песни и звон разбитой посуды. Оставшись без надзора, солдаты тот же час ушли в загул. Кот из дому... Интересно, скоро хватятся главаря?

   - Схожу гляну. Жди.

   - Нет, ты жди, - шикнула девушка. - А я гляну.

   - Не спорь. Начнется буча - беги... куда-нибудь.

   - Разберусь, не вчера родилась.

   Солдаты пировали в просторной зале вокруг длинной ямы с углями. Несмотря на жар, здесь было заметно холоднее - отчасти из-за сквозняков. В помещение вошел кутила с двумя бочонками под мышками. Прежде чем он захлопнул задницей дверь, я увидел искрящийся снежный ковер. Вот он - выход. Но как пробраться мимо всей этой шушеры?

   Крыша слишком высоко - ноги переломаем. В бойницы тоже не пролезем. Как ни крути, путь один - через столовую. Но если нас заметят и пустятся в погоню, далеко не уйдем. Дождаться, пока гады упьются и заснут? Вряд ли они станут нажираться в дрова - колдун может заявиться в любое время.

   - Ну что? - спросила Лира, и я чуть не подпрыгнул.

   - Да ничего. С боем не прорвемся - их там не меньше тридцати. Придется по стелсу.

   - А?

   - Тайком, говорю. Незаметно. Как мышки.

   - Я тут подумала... а давай поищем комнату Колбана. Вдруг там важные документы? Или волшебный артефакт? Ковер-самолет какой-нибудь.

   - Тебе и метлы хватит.

   Нахмурилась:

   - Что за намеки?

   - Шучу. Не парься.

   Мля, просрал ульту на потрахушки, а в нужный момент все скиллы на кд.

   - Опа! А вы еще кто?

   Заболтались. Задумались. И не заметили пьяного латника, поднимавшегося по лестнице. Его возглас прозвучал как гром среди ясного неба. Стража перестала буянить и в гробовом молчании уставилась в нашу сторону.

   - Бежим!!

Глава 5

   Наша скачка по столу отлично бы смотрелась в слоу-мо. Мы неслись словно вихрь, опрокидывая кружки, расплескивая кашу и наступая на пальцы нерасторопным стражникам. А нерасторопными были все - где вы вообще видели шустрых и ловких пьяниц?

   Они очухались лишь когда хлопнула входная дверь. И хлопнула очень вовремя - я отчетливо услышал хищный стук и дребезг: кто-то пустил стрелу, или метнул кинжал. Тут же проорали:

   - Дурак! Живьем брать!

   Во дворе снега навалило по колено. Тут его хотя бы чистили - вон лопаты вдоль стены стоят. А снаружи наверняка по пояс, а то и глубже. Пешком далеко не уйти. Под соломенным навесом заметил сани, похожие на лодку с лыжами. Но пока найдешь лошадей, пока запряжешь... А воины, качаясь и подволакивая ноги словно зомби, уже толкались у порога.

   - Заснул? - крикнула Лира. - Бежим!

   Латник открыл дверь плечом, не удержал равновесия и грохнулся плашмя. Второй споткнулся об него и растянулся рядом. Третьего толкнули в спину, чтобы шел быстрее, но тот разъярился не на шутку и врезал обидчику в нос. Началась свалка, выкраивая для нас драгоценное время. Но далеко ли уйдем по такому снегу?

   - Иди же! - Девушка выхватила меч. - Я их задержу!