Огненная тень

— Ты просто так их и оставишь? — спросил он.

— Кого?

— Этих людей. Первый Поверженный, решивший прогуляться по этой дороге, немедленно выяснит всё, что мы тут делали.

Моё сердце сжалось. Я знал, к чему он клонит. И я уже думал над этим, но не пришёл ни к какому решению.

— А разница? — сказал я. — Всё равно мы уходим из Лугов.

— Но в Лугах-то никто не знает, куда мы направляемся… Слушай, мне эта мысль нравится не больше, чем тебе, Каркун. Но где-то нам придётся оборвать наш след. Ворон этого не сделал. А мы идём за ним.

— Да. Я знаю.

Я взглянул на Азу и Шеда. Им это не сильно нравилось. Аза, по крайней мере, считал, что следующим будет он.

— Мы же не можем их взять с собой, Каркун

— Знаю.

Он развернулся и поскакал назад. Один. Даже Масляный, никогда не испытывавший угрызений совести, не пошёл с ним.

— Что он собирается делать? — спросил Аза.

— Пустить в ход магию, чтобы заставить их забыть, — соврал я. — Поехали, он догонит.

Шед продолжал бросать на меня безумные взгляды. Такими же он, наверное, одаривал Ворона, когда узнал, что тот занимается трупным бизнесом. Но вслух ничего не сказал.

Одноглазый появился часом позже. Он взорвался смехом.

— Их нет, — сказал он. — Пропали все, до последней собаки и коровы. Ушли в лес. Чёртовы крестьяне.

Он засмеялся опять, почти истерически. Похоже, он испытывал облегчение.

— У нас осталось меньше двух дней, — сказал я. — Надо нажать. Чем больше у нас будет фора по времени перед уходом из Лугов, тем лучше.

Спустя пять часов мы достигли окраин. Не так быстро, как мне хотелось. Углубившись в город, мы сбавили темп. Наверное, мы все это почувствовали. Наконец я остановился.

— Кег, вы с Азой пройдётесь по округе и узнаете, что слышно. Мы подождём у Фонтана.

На улицах не было детей. Взрослые казались обалдевшими. Прохожие обходили нас так далеко, как только могли пробраться.

Кегля вернулся через две минуты. И без своей обычной дурацкой болтовни. Хиханьки-хаханьки кончились.

— Беда, Каркун. Утром здесь объявились двое Поверженных. В гавани большая заваруха.

Я посмотрел в ту сторону. Дрожащие клубы дыма, как после большого пожара, поднимались вверх. На западе, в том направлении, куда дул ветер, небо тоже было подёрнуто дымкой.

Аза появился минутой позже. Он принёс те же вести и ещё кое-что.

— Они вступили в драку с Принцем. И похоже, она ещё не кончилась.

— Да не должно тут быть никакой особенной драки, — заметил Одноглазый.

— Не знаю, — возразил я. — Даже Леди не может быть повсюду одновременно. Но как, чёрт возьми, они добрались сюда так быстро? У них же нет ни одного ковра.

— По суше, — сказал Шед.

— По суше? Но…

— Этот путь короче, чем по морю. Дорога идёт по прямой. Если гнать лошадей днём и ночью, можно одолеть расстояние в два дня. Когда я был ребёнком, здесь часто устраивали соревнования. Это кончилось, когда к власти пришёл новый Герцог.

— Сейчас это уже не важно. Так. Что дальше?

— Надо выяснить, что произошло, — сказал Одноглазый. — Если этот ублюдок Гоблин дал себя прикончить, я ему шею сверну, — пробормотал он.

— Хорошо. Но как мы это сделаем? Ведь Поверженные нас знают.

— Я пойду, — вызвался Шед.

Невозможно себе представить более суровых взглядов, чем те, которыми мы одарили Маррона Шеда. Он даже струсил на мгновение. Но затем заговорил опять:

— Я не дам им себя поймать. И вообще, с какой стати они станут обращать на меня внимание? Они даже не знают меня.

— Ладно, — сказал я. — Двигай.

— Каркун…

— Придётся поверить ему, Одноглазый. А иначе предстоит отправиться тебе.

— Нет уж. Шед, если проведёшь нас, я тебя всё равно достану, даже если мне придётся восстать для этого из могилы.

Шед слабо улыбнулся и ушёл. Пешком. По улицам Лугов мало ездят на лошадях. Мы нашли таверну и устроились там, поставив на улице двух человек. Шед вернулся уже после захода солнца.

— Ну? — сказал я, дав знак, чтобы принесли ещё одну кружку пива.

— Ничего хорошего. Вы влипли, ребята. Ваш Лейтенант вывел корабль в море. Двадцать или двадцать пять ваших убиты. Остальные ушли на корабле. Принц потерял…

— Нет, не все ушли, — прервал его Одноглазый, ткнув в Шеда пальцем. — Кое-кого ты привёл за собой.

Шед в ужасе подскочил на месте, обернулся.

В дверях стояли Гоблин с Ростовщиком, при этом Ростовщик был порядком изранен. Он прополз в комнату и рухнул на стул. Я осмотрел его раны. Гоблин с Одноглазым обменялись взглядами, которые могли означать что угодно, но скорее всего говорили о том, что колдуны рады снова видеть друг друга.

Другие посетители стали потихоньку испаряться.

До людей доходило, кто мы такие. А они уже знали, что кое-кто охотится за нами.

— Садись, Гоблин, — сказал я. — Кег, вы с Масляным идите и добудьте свежих лошадей. — Я отдал им почти все деньги, которые у меня были. — Этого должно хватить и на провиант. Похоже, нам предстоит долгая дорога. Так, Гоблин?

Он кивнул.

— Ну, давай, говори.

— Шелест с Хромым появились сегодня утром. С ними было пятьдесят человек. Они принялись нас разыскивать, но излишне нашумели. Так что мы их заметили. Лейтенант кликнул всех, кто был на берегу. Некоторые не успели вовремя прибыть на корабль, и Лейтенанту пришлось уйти без них. Мы потеряли девятнадцать человек.

— А что вы-то здесь делаете?

— Я сам вызвался. Прыгнул за борт, доплыл до берега и стал ждать вас. Мне поручили рассказать вам, куда ушёл корабль. На Ростовщика я наткнулся случайно. Я как раз пытался залатать его раны, когда увидел Шеда. Мы и пришли за ним.

Я вздохнул.

— Они ушли в Дымоход?

Он здорово удивился.

— Да. А откуда ты знаешь?

Я коротко объяснил ему ситуацию.

— Ростик, расскажи-ка теперь ты.

Ростовщик отстал от корабля и остался здесь. Единственный, кого я увидел живым.

— Это самодеятельность Поверженных. Их послали куда-то в другое место. А они, видимо, решили, что это неплохой шанс, чтобы разделаться с нами. Похоже, нам больше не ходить в любимчиках у Леди.

— Она не знает, что её вассалы здесь?

— Нет.

Я рассмеялся. Несмотря на всю трагичность нашего положения я не смог удержаться.

— Тогда их ожидает хороший сюрприз. Старая сучка сама скоро сюда прибудет. У нас тут появился ещё один Чёрный Замок.

Некоторые из наших вопросительно посмотрели на меня, потому что не могли понять, откуда я знаю, что собирается делать Леди. Никому, кроме Лейтенанта, я не говорил о своих снах.

— Ты перенесёшь дорогу, — сказал я Ростовщику. — Только давай поаккуратнее. А откуда ты всё это узнал?

— От Трясуна. Мы с ним немного поговорили, прежде чем он попытался меня пришить.

— Трясун? — взревел Одноглазый. — Какого чёрта?

— Не знаю, что там Поверженные нарассказали парням, но они все как будто с цепи сорвались. В пору уносить от них задницы. Сволочи. Правда, большинство из них всё-таки перебили.

— Перебили?

— Принц возмутился, что эти Поверженные шляются тут как у себя дома. В общем, завязалась серьёзная драка при участии Хромого и наших ребят. Из наших в живых не осталось практически никого. Может, если бы сперва они немного отдохнули, у них бы лучше получилось.

Забавно. Мы говорим об этом, как будто эти люди и мы не превратились каким-то образом в смертельных врагов. А сам я ощущал горечь в душе оттого, что теперь нам придётся воевать с Поверженными.

— Трясун говорил что-нибудь о Можжевельнике?

— Ага. Там была просто традиционная резня и море крови. От города мало что осталось. К тому моменту, когда Леди покончила с Замком, Гвардия потеряла шестьсот человек, включая нас. И ещё больше людей погибло, когда начались волнения. Леди обчистила Катакомбы. Весь этот чёртов город просто взбесился, а Харгадон возглавил восстание. Он запер наших ребят в Черепице. Тогда уже Леди потеряла терпение. Она снесла то немногое, что ещё оставалось от города.